എബനേസർ സ്ക്രൂജ്

എന്റെ പേര് എബനേസർ സ്ക്രൂജ്, എന്റെ ജീവിതത്തിന്റെ ഭൂരിഭാഗം സമയത്തും ഞാൻ ഇഷ്ടപ്പെട്ടിരുന്ന ഒരേയൊരു സംഗീതം എന്റെ പണം എണ്ണുന്ന മുറിയിലെ നാണയങ്ങളുടെ കിലുക്കമായിരുന്നു. 1840-കളിലെ ലണ്ടനിലെ മൂടൽമഞ്ഞുള്ള, ഗ്യാസ് വിളക്കുകൾ കത്തിച്ച തെരുവുകളിൽ, ക്രിസ്മസ് എനിക്കൊരു ശല്യമായിരുന്നു. ഞാൻ അതിനെ 'ഹും! അസംബന്ധം!' എന്ന് പറഞ്ഞ് പുച്ഛിച്ചു. അത് വിഡ്ഢിത്തപരമായ ചെലവുകളുടെയും കപടമായ സന്തോഷത്തിന്റെയും സമയമാണെന്ന് ഞാൻ കരുതി. സമ്പത്താണ് ഏറ്റവും പ്രധാനപ്പെട്ടതെന്ന് ഞാൻ വിശ്വസിച്ചു, ഞാൻ അത് കഠിനമായി കാത്തുസൂക്ഷിച്ചു, ലോകത്തെയും അതിലെ എല്ലാവരെയും ഒഴിവാക്കി. ചാൾസ് ഡിക്കൻസ് എന്നെക്കുറിച്ച് എഴുതിയ പ്രശസ്തമായ 'ഒരു ക്രിസ്മസ് ഗീതം' എന്ന കഥയിൽ, ആ ക്രിസ്മസ് തലേന്ന് ഞാൻ ആരായിത്തീർന്നുവെന്ന ഏകാകിയായ മനുഷ്യനെ അഭിമുഖീകരിക്കേണ്ടി വരുമെന്ന് എനിക്കറിയില്ലായിരുന്നു.

എന്റെ കഥ തുടങ്ങിയത് മങ്ങിയതും മരവിപ്പിക്കുന്നതുമായ ഒരു ക്രിസ്മസ് തലേന്നാണ്. എന്റെ തണുത്ത, ഇരുണ്ട ഓഫീസിൽ, ഞാൻ ഒരു ചെറിയ മെഴുകുതിരിയുടെ വെളിച്ചത്തിൽ ജോലി ചെയ്യുകയായിരുന്നു. എന്റെ കൂടെ ജോലി ചെയ്തിരുന്ന ബോബ് ക്രാച്ചിറ്റിന് തണുപ്പ് മാറ്റാൻ ഒരു കഷ്ണം കൽക്കരി പോലും കൂടുതൽ നൽകാൻ ഞാൻ തയ്യാറായില്ല. എന്റെ സന്തോഷവാനായ മരുമകൻ ഫ്രെഡ്, എന്നെ ക്രിസ്മസ് അത്താഴത്തിന് ക്ഷണിക്കാൻ വന്നു, പക്ഷേ ഞാൻ ആ ക്ഷണം പുച്ഛിച്ചു തള്ളി, ക്രിസ്മസ് ഒരു തട്ടിപ്പാണെന്ന് പറഞ്ഞു. പിന്നീട്, രണ്ട് മാന്യന്മാർ പാവപ്പെട്ടവർക്ക് സംഭാവന ചോദിച്ചു, ഞാൻ അവരെ ദേഷ്യത്തോടെ തിരിച്ചയച്ചു, പാവപ്പെട്ടവർ ജയിലുകളിലോ തൊഴിൽശാലകളിലോ പോകണമെന്ന് ഞാൻ പറഞ്ഞു. അന്ന് രാത്രി, എന്റെ വിരസമായ വീട്ടിൽ തനിച്ചായിരുന്നപ്പോൾ, ഭയപ്പെടുത്തുന്ന ഒരു രൂപം എന്നെ സന്ദർശിച്ചു: ഏഴ് വർഷം മുൻപ് ക്രിസ്മസ് തലേന്ന് മരിച്ച എന്റെ ബിസിനസ് പങ്കാളിയായ ജേക്കബ് മാർലിയുടെ പ്രേതം. മാർലിയുടെ ആത്മാവ് പണപ്പെട്ടികളും താക്കോലുകളും കണക്കുപുസ്തകങ്ങളും കൊണ്ട് നിർമ്മിച്ച ഭാരമുള്ള ചങ്ങലകളിൽ പൊതിഞ്ഞിരുന്നു - അത് അദ്ദേഹം നയിച്ച അത്യാഗ്രഹ ജീവിതത്തിന്റെ പ്രതീകമായിരുന്നു. എന്റെ സ്വാർത്ഥമായ വഴികളിലൂടെ ഞാൻ എനിക്കായി ഇതിലും ഭാരമേറിയ ഒരു ചങ്ങല ഉണ്ടാക്കുകയാണെന്ന് അദ്ദേഹം എനിക്ക് മുന്നറിയിപ്പ് നൽകി. അപ്രത്യക്ഷനാകുന്നതിനുമുമ്പ്, മാർലി എന്നോട് പറഞ്ഞു, ഇതേ ദുരിതപൂർണ്ണമായ വിധിയിൽ നിന്ന് രക്ഷപ്പെടാനുള്ള ഒരേയൊരു അവസരം നൽകാൻ മറ്റ് മൂന്ന് ആത്മാക്കൾ എന്നെ സന്ദർശിക്കുമെന്ന്. ഞാൻ ഞെട്ടിപ്പോയി, പക്ഷേ അതൊരു ദുഃസ്വപ്നമായി തള്ളിക്കളയാൻ ശ്രമിച്ചു, അസ്വസ്ഥമായ ഉറക്കത്തിലേക്ക് വഴുതിവീണു.

ആദ്യത്തെ ആത്മാവ്, ഭൂതകാലത്തിന്റെ ക്രിസ്മസ് ആത്മാവ്, സൗമ്യവും മിന്നുന്നതുമായ ഒരു രൂപമായി പ്രത്യക്ഷപ്പെട്ടു. അത് എന്നെ കാലത്തിലൂടെ പിന്നോട്ട് കൊണ്ടുപോയി, ഞാൻ പണ്ടേ മറന്നുപോയ എന്റെ ജീവിതത്തിലെ രംഗങ്ങൾ കാണിച്ചുതന്നു. അവധിക്കാലത്ത് ബോർഡിംഗ് സ്കൂളിൽ തനിച്ചാക്കപ്പെട്ട ഒരു ഏകാകിയായ കുട്ടിയായി ഞാൻ എന്നെത്തന്നെ കണ്ടു, പുസ്തകങ്ങളിൽ മാത്രം ആശ്വാസം കണ്ടെത്തി. എന്റെ ദയയുള്ള പഴയ മേലധികാരി മിസ്റ്റർ ഫെസിവിഗ് നടത്തിയ സന്തോഷകരമായ ഒരു ക്രിസ്മസ് വിരുന്ന് ഞാൻ വീണ്ടും കണ്ടു, എനിക്ക് സന്തോഷവും ഔദാര്യവും ഉണ്ടായിരുന്ന ഒരു കാലത്തെക്കുറിച്ച് അത് എന്നെ ഓർമ്മിപ്പിച്ചു. ഒടുവിൽ, എന്റെ മുൻ പ്രതിശ്രുതവധുവായ ബെല്ലെ എന്നെ ഉപേക്ഷിച്ചുപോയ വേദനാജനകമായ നിമിഷത്തിന് ഞാൻ സാക്ഷ്യം വഹിച്ചു, കാരണം പണത്തോടുള്ള എന്റെ സ്നേഹം അവളോടുള്ള എന്റെ സ്നേഹത്തെ ഇല്ലാതാക്കിയിരുന്നു. രണ്ടാമത്തെ സന്ദർശകൻ, വർത്തമാനകാലത്തിന്റെ ക്രിസ്മസ് ആത്മാവ്, ഉത്സവ ഭക്ഷണങ്ങളാൽ തീർത്ത ഒരു സിംഹാസനത്തിൽ ഇരിക്കുന്ന സന്തോഷവാനായ ഒരു ഭീമാകാരനായിരുന്നു. ആ രാത്രിയിൽ നടക്കുന്ന ക്രിസ്മസ് ആഘോഷങ്ങൾ ഈ ആത്മാവ് എനിക്ക് കാണിച്ചുതന്നു. എന്റെ മരുമകൻ ഫ്രെഡിന്റെ വീട്ടിലെ ലളിതവും എന്നാൽ സന്തോഷകരവുമായ വിരുന്ന് ഞാൻ കണ്ടു, അവിടെ അതിഥികൾ എന്റെ കയ്പേറിയ സ്വഭാവത്തെ കളിയാക്കി. അതിലും പ്രധാനമായി, എന്നെ എന്റെ ഗുമസ്തനായ ബോബ് ക്രാച്ചിറ്റിന്റെ എളിയ വീട്ടിലേക്ക് കൊണ്ടുപോയി. അവരുടെ ദാരിദ്ര്യം വകവയ്ക്കാതെ, ക്രാച്ചിറ്റ് കുടുംബം സ്നേഹവും നന്ദിയും നിറഞ്ഞതായിരുന്നു. ഊന്നുവടിയിൽ നടക്കുന്ന, ദുർബലനായ അവരുടെ ഇളയ മകൻ ടൈനി ടിം എന്നെ വല്ലാതെ സ്പർശിച്ചു, അവന് ശുദ്ധവും പ്രത്യാശ നിറഞ്ഞതുമായ ഒരു മനസ്സുണ്ടായിരുന്നു. ഭാവിയുടെ നിഴലുകൾ മാറിയില്ലെങ്കിൽ, ആ കുട്ടി അതിജീവിക്കില്ലെന്ന് ആത്മാവ് എനിക്ക് മുന്നറിയിപ്പ് നൽകി. അവസാനത്തെ സന്ദർശകൻ, വരാനിരിക്കുന്ന ക്രിസ്മസിന്റെ ആത്മാവ്, ഇരുണ്ട മേലങ്കി ധരിച്ച നിശ്ശബ്ദനും ഭീഷണിപ്പെടുത്തുന്നവനുമായ ഒരു രൂപമായിരുന്നു. ഈ ആത്മാവ് എനിക്ക് കാണിച്ചുതന്നത് ഇരുണ്ടതും ഭയാനകവുമായ ഒരു ഭാവിയായിരുന്നു, അവിടെ ഒരു ധനികൻ മരിച്ചിരുന്നു, പക്ഷേ ആരും അദ്ദേഹത്തെ ഓർത്ത് വിലപിച്ചില്ല. വ്യവസായികൾ അദ്ദേഹത്തിന്റെ മരണത്തെക്കുറിച്ച് തണുപ്പൻ മട്ടിൽ ചർച്ച ചെയ്തു, അദ്ദേഹത്തിന്റെ വേലക്കാർ അദ്ദേഹത്തിന്റെ സാധനങ്ങൾ മോഷ്ടിച്ചു. ഈ സ്നേഹിക്കപ്പെടാത്ത മനുഷ്യൻ ആരാണെന്ന് അറിയണമെന്ന് ഞാൻ ആവശ്യപ്പെട്ടു, എന്നെ ഒരു ഏകാന്തമായ പള്ളിമുറ്റത്തെ അവഗണിക്കപ്പെട്ട ഒരു കല്ലറ കാണിച്ചു. ആ കല്ലറയിൽ ഞാൻ എന്റെ പേര് വായിച്ചു: എബനേസർ സ്ക്രൂജ്. ഭയന്നുപോയ ഞാൻ, നിരാശയോടെ, ഒരു രണ്ടാമത്തെ അവസരത്തിനായി ആത്മാവിനോട് യാചിച്ചു, എന്റെ വഴികൾ മാറ്റുമെന്നും വർഷം മുഴുവനും ക്രിസ്മസിനെ എന്റെ ഹൃദയത്തിൽ ബഹുമാനിക്കുമെന്നും വാഗ്ദാനം ചെയ്തു.

ക്രിസ്മസ് പ്രഭാതത്തിൽ ഞാൻ എന്റെ സ്വന്തം കിടക്കയിൽ ഉണർന്നപ്പോൾ, ആത്മാക്കൾ എനിക്ക് ആ രണ്ടാമത്തെ അവസരം നൽകിയെന്ന് ഞാൻ മനസ്സിലാക്കി. അതിയായ സന്തോഷത്താൽ മതിമറന്ന ഞാൻ, ജനലിനടുത്തേക്ക് ഓടിച്ചെന്ന്, കാണുന്ന എല്ലാവരോടും 'മെറി ക്രിസ്മസ്!' എന്ന് ആർത്തുവിളിച്ചു. ഞാൻ പൂർണ്ണമായും മാറിയ ഒരു മനുഷ്യനായിരുന്നു. ഞാൻ ക്രാച്ചിറ്റ് കുടുംബത്തിന് അവരുടെ ക്രിസ്മസ് അത്താഴത്തിനായി ഏറ്റവും വലിയ ടർക്കിയെ അജ്ഞാതമായി അയച്ചുകൊടുത്തു, ഞാൻ നിരസിച്ച ചാരിറ്റി മാന്യന്മാർക്ക് ഉദാരമായ സംഭാവന നൽകി, എന്റെ മരുമകൻ ഫ്രെഡിന്റെ വിരുന്നിൽ പങ്കെടുത്തു, അവിടെ എന്നെ ഇരുകൈകളും നീട്ടി സ്വാഗതം ചെയ്തു. അടുത്ത ദിവസം, ഞാൻ ബോബ് ക്രാച്ചിറ്റിന് ശമ്പളം വർദ്ധിപ്പിച്ചു, ടൈനി ടിമ്മിന് ഒരു രണ്ടാനച്ഛനായി, എന്റെ സഹായത്താൽ അവൻ മരിച്ചില്ല. ക്രിസ്മസിന്റെ യഥാർത്ഥ ചൈതന്യം നിറഞ്ഞ ഹൃദയമുള്ള ഒരു മനുഷ്യനായി ഞാൻ ലണ്ടനിലുടനീളം അറിയപ്പെട്ടു. 1843 ഡിസംബർ 19-ന് ചാൾസ് ഡിക്കൻസ് എന്റെ കഥ പ്രസിദ്ധീകരിച്ചു, വിക്ടോറിയൻ ഇംഗ്ലണ്ടിൽ കാരുണ്യത്തിന്റെയും സാമൂഹിക ഉത്തരവാദിത്തത്തിന്റെയും ഒരു മനോഭാവം പ്രചോദിപ്പിക്കുമെന്ന് പ്രതീക്ഷിച്ചു. ആ പുസ്തകം പെട്ടെന്ന് തന്നെ വിജയമായി, ഇന്ന് നമ്മൾ ആഘോഷിക്കുന്ന പല ക്രിസ്മസ് പാരമ്പര്യങ്ങളെയും രൂപപ്പെടുത്താൻ സഹായിച്ചു, കുടുംബം, ഔദാര്യം, അനുകമ്പ എന്നിവയ്ക്ക് ഊന്നൽ നൽകി. എന്റെ വീണ്ടെടുപ്പിന്റെ കഥ നാടകങ്ങളിലും സിനിമകളിലും പുസ്തകങ്ങളിലും ഇപ്പോഴും പറയപ്പെടുന്നു, മാറാൻ ഒരിക്കലും വൈകില്ലെന്നും മറ്റുള്ളവരോടുള്ള ദയയിൽ നിന്നാണ് ഏറ്റവും വലിയ സന്തോഷം വരുന്നതെന്നും നമ്മെ ഓർമ്മിപ്പിക്കുന്നു. ഇത് ഇപ്പോഴും അത്ഭുതവും ബന്ധവും പ്രചോദിപ്പിക്കുന്ന ഒരു കാലാതീതമായ ഗീതമാണ്, തുറന്നതും ഉദാരവുമായ ഹൃദയത്തോടെ ജീവിക്കുന്നതാണ് ഏറ്റവും നല്ല മാർഗ്ഗമെന്ന് നമ്മെ പഠിപ്പിക്കുന്നു.