मॅगी लेना वॉकर

नमस्कार, माझे नाव मॅगी लेना वॉकर आहे. माझी कहाणी १५ जुलै, १८६४ रोजी व्हर्जिनियाच्या रिचमंड शहरात, अमेरिकन गृहयुद्ध संपल्यानंतर लगेचच सुरू झाली. माझी आई एक अद्भुत, कष्टकरी स्त्री होती, जी पूर्वी गुलाम होती. ती आमच्या कुटुंबाची काळजी घेण्यासाठी धोबीण म्हणून काम करायची. मी तिला स्वच्छ कपडे पोहोचवण्यासाठी मदत करायचे आणि मोठ्या घरांतून फिरताना मी पाहायचे की काही लोकांकडे कितीतरी जास्त होते, तर आमच्याकडे खूपच कमी होते. तेव्हाच मी कठोर परिश्रमाचे आणि प्रत्येक पैसा वाचवण्याचे महत्त्व शिकले. मला शाळेत जायला खूप आवडायचे आणि मी अशा दिवसाचे स्वप्न पाहायचे जेव्हा मी माझ्या समाजाला स्वतःसाठी एक चांगले जीवन निर्माण करण्यासाठी मदत करू शकेन.

मी खूप अभ्यास केला आणि १८८३ मध्ये, मी रिचमंड कलर्ड नॉर्मल स्कूलमधून पदवीधर झाले आणि शिक्षिका बनले. मला शिकवायला खूप आवडायचे, पण त्या काळात विवाहित महिलांना शिक्षिका बनण्याची परवानगी नव्हती. म्हणून, जेव्हा मी १८८६ मध्ये माझे पती आर्मस्टेड वॉकर ज्युनियर यांच्याशी लग्न केले, तेव्हा मला माझी नोकरी सोडावी लागली. पण मला माहित होते की मला अजूनही काम करायचे आहे! मी माझी सर्व शक्ती 'इंडिपेंडंट ऑर्डर ऑफ सेंट ल्यूक' नावाच्या एका गटात ओतली. ती एक अद्भुत संघटना होती जी आफ्रिकन अमेरिकन समाजासाठी एका मोठ्या कुटुंबासारखी काम करत होती, आजारी लोकांना मदत करत होती आणि गरज असताना कुटुंबांना आधार देत होती. १८९९ पर्यंत, ही संस्था संकटात होती आणि तिचे पैसे कमी होत होते. सदस्यांनी मला त्यांचे नेते बनण्यास सांगितले, आणि मी वचन दिले की मी तिला पुन्हा मजबूत करण्यासाठी सर्वकाही करेन.

नवीन नेता म्हणून, माझ्या मनात एक मोठी, धाडसी कल्पना होती. मी आमच्या सदस्यांना सांगितले, 'चला आपण आपले पैसे एकत्र ठेवूया... आणि एक अशी बँक सुरू करूया जी नाण्यांना डॉलर्समध्ये बदलेल.' त्या वेळी, कृष्णवर्णीय लोकांना गोऱ्या लोकांच्या मालकीच्या बँकांकडून कर्ज मिळवणे किंवा बँक खाती उघडणे खूप कठीण होते. मला माहित होते की जर आपली स्वतःची बँक असेल, तर आपण व्यवसाय उभे करू शकू, घरे विकत घेऊ शकू आणि आपल्या मुलांसाठी एक मजबूत भविष्य घडवू शकू. यासाठी खूप मेहनत लागली, पण २ नोव्हेंबर, १९०३ रोजी आम्ही सेंट ल्यूक पेनी सेव्हिंग्ज बँक सुरू केली. मी तिची अध्यक्ष बनले, ज्यामुळे मी युनायटेड स्टेट्समध्ये बँक सुरू करणारी आणि तिची अध्यक्ष बनणारी पहिली महिला ठरले! आम्ही १९०२ मध्ये 'सेंट ल्यूक हेराल्ड' नावाचे एक वृत्तपत्र आणि १९०५ मध्ये एक डिपार्टमेंट स्टोअर देखील सुरू केले, जेणेकरून आमच्या समाजासाठी नोकऱ्या आणि संधी निर्माण होतील.

आयुष्यात अनेक आव्हाने आली. १९०७ मध्ये, एका आरोग्य समस्येमुळे मला चालणे कठीण झाले आणि अखेरीस मला व्हीलचेअर वापरावी लागली. पण मी त्याला कधीच मला थांबवू दिले नाही! मी फक्त त्याला फिरण्याचा आणि काम करत राहण्याचा एक नवीन मार्ग म्हणून पाहिले. मी माझ्या घरात एक लिफ्टसुद्धा बसवून घेतली जेणेकरून मी मजल्यांवरून सहज फिरू शकेन. नंतर, जेव्हा १९२९ मध्ये अमेरिकेत महामंदी आली, तेव्हा अनेक बँका बंद पडत होत्या. मला माहित होते की प्रत्येकाची बचत जपण्यासाठी आपल्याला हुशारीने वागावे लागेल. मी रिचमंडमधील इतर कृष्णवर्णीय मालकीच्या बँकांसोबत काम केले आणि आम्ही एकत्र विलीन होऊन 'द कन्सोलिडेटेड बँक अँड ट्रस्ट कंपनी' बनलो. एकत्र काम करून, आम्ही मजबूत राहिलो आणि जेव्हा आमच्या समाजाला आमची सर्वात जास्त गरज होती तेव्हा त्यांची सेवा करत राहिलो.

मी ७० वर्षे जगले आणि माझे आयुष्य माझ्या समाजाला सक्षम करण्यासाठी काम करण्यात घालवले. माझा नेहमीच महिला आणि आफ्रिकन अमेरिकन लोकांच्या आर्थिक स्वातंत्र्याद्वारे महान गोष्टी साध्य करण्याच्या शक्तीवर विश्वास होता. आज, मी सुरू केलेली बँक अजूनही कार्यरत आहे, ज्यामुळे ती देशातील सर्वात जास्त काळ चालणारी आफ्रिकन अमेरिकन मालकीची बँक ठरली आहे. रिचमंडमधील माझे घर आता एक राष्ट्रीय ऐतिहासिक स्थळ आहे, जिथे पर्यटक येऊन माझ्या कथेबद्दल शिकू शकतात. मला आशा आहे की लोक मला अशी व्यक्ती म्हणून लक्षात ठेवतील जिने एक समस्या पाहिली आणि त्यावर उपाय शोधण्याचे स्वप्न पाहण्यास घाबरली नाही, हे सिद्ध करत की धैर्याने आणि सांघिक कार्याने तुम्ही पैशातून प्रगती करू शकता.