Abraham Lincoln

Hallo, mijn naam is Abraham Lincoln. Je kent me misschien van de foto's waarop ik een hoge hoed draag, of misschien heb je gehoord dat ik de zestiende president van de Verenigde Staten was. Maar mijn verhaal begon lang daarvoor, in een heel eenvoudige blokhut. Ik werd geboren in 1809 in Kentucky, in een huis met maar één kamer, gemaakt van boomstammen. We hadden niet veel geld en mijn familie verhuisde vaak. School was een luxe die ik nauwelijks kende. In mijn hele leven ben ik misschien maar een jaar naar school geweest. Maar oh, wat hield ik van lezen. Als ik een boek te pakken kon krijgen, las ik het bij kaarslicht tot laat in de nacht. Ik las alles wat ik kon vinden. Ik werkte ook hard. Als jonge man was ik lang en sterk, en ik stond erom bekend dat ik hout kon hakken en hekken kon bouwen. De mensen in mijn gemeenschap begonnen me 'Eerlijke Abe' te noemen, omdat ik er altijd voor zorgde dat ik eerlijk was in alles wat ik deed. Toen ik ouder werd, verhuisde ik naar Illinois en besloot ik dat ik de wet wilde bestuderen. Zonder naar school te gaan, leende ik wetboeken en leerde ik mezelf alles wat ik moest weten om advocaat te worden. Het was moeilijk, maar mijn liefde voor leren hielp me door te zetten.

Toen ik als advocaat werkte, begon ik te zien hoe wetten en politiek het leven van mensen beïnvloedden. Ik besloot me kandidaat te stellen voor een politieke functie omdat ik wilde helpen de dingen beter te maken. In die tijd was ons land, de Verenigde Staten, diep verdeeld over de kwestie van de slavernij. In het zuiden van het land werden miljoenen zwarte mensen gedwongen om op plantages te werken zonder betaald te krijgen en zonder vrijheid. Ik geloofde met heel mijn hart dat dit verkeerd was. Ik geloofde dat iedereen het recht had om vrij te zijn. Ik zei ooit: 'Een huis dat tegen zichzelf verdeeld is, kan niet standhouden'. Daarmee bedoelde ik dat ons land niet kon overleven als de helft vrij was en de andere helft slavernij kende. In 1860 werd ik tot president gekozen. Veel zuidelijke staten waren hier zo boos over dat ze besloten zich af te scheiden van de Verenigde Staten en hun eigen land te stichten. Dit was een hartverscheurende tijd. Het land waar ik van hield, viel uit elkaar. In 1861 begon de Burgeroorlog, een verschrikkelijke oorlog tussen het noorden en het zuiden.

Mijn tijd als president werd volledig in beslag genomen door de oorlog. Het was de moeilijkste taak die iemand zich kan voorstellen. Ik moest het land leiden door de donkerste dagen. Maar ik hield vast aan mijn overtuiging dat de Unie, ons land, gered moest worden en dat de slavernij moest eindigen. Op 1 januari 1863 deed ik iets heel belangrijks. Ik ondertekende de Emancipatieproclamatie. Dit was een officieel bevel dat verklaarde dat alle tot slaaf gemaakte mensen in de opstandige zuidelijke staten voor altijd vrij zouden zijn. Het was nog niet het einde van de slavernij overal, maar het was een krachtige stap naar vrijheid en gaf hoop aan miljoenen mensen. Later dat jaar, in november 1863, werd ik gevraagd om een paar woorden te spreken bij de inwijding van een begraafplaats voor soldaten in Gettysburg. Ik hield een korte toespraak, die nu bekend staat als de Gettysburg Address. Daarin sprak ik over onze natie die was opgericht op het idee dat alle mensen gelijk geschapen zijn en over het belang van een 'regering van het volk, door het volk, voor het volk'. Ik wilde dat iedereen zou onthouden waarvoor we vochten: een nieuwe geboorte van vrijheid.

Na vier lange, bloedige jaren eindigde de Burgeroorlog eindelijk in 1865. Het noorden had gewonnen en de Unie was gered. Mijn hart was vol hoop voor de toekomst. Ik wilde het land weer samenbrengen, niet met woede, maar met vriendelijkheid. In mijn tweede inaugurale rede sprak ik over 'kwaadwilligheid jegens niemand, met naastenliefde voor allen'. Mijn grootste wens was om de wonden van de natie te helen en iedereen, zowel in het noorden als in het zuiden, te helpen om weer als één land verder te gaan. Maar helaas kreeg ik niet de kans om dat werk af te maken. Slechts enkele dagen na het einde van de oorlog eindigde mijn leven heel plotseling in april 1865. Hoewel mijn tijd op aarde voorbij was, hoop ik dat mijn verhaal mensen eraan herinnert dat zelfs een jongen uit een eenvoudige blokhut kan opgroeien om een verschil te maken. Ik hoop dat we altijd zullen streven naar een natie waar vrijheid en rechtvaardigheid voor iedereen gelden.