Irena Sendler

Hallo! Mijn naam is Irena Sendler. Ik ben heel lang geleden geboren, op 15 februari 1910, in een stad die Warschau heet, in Polen. Mijn vader was een dokter, en hij leerde me iets heel belangrijks: je moet altijd iemand in nood helpen, wie ze ook zijn of waar ze ook vandaan komen. Hij was de liefste persoon die ik kende. Toen ik nog maar zeven jaar oud was, werd mijn vader heel ziek doordat hij anderen hielp, en hij overleed. Ik ben zijn les nooit vergeten, en ik besloot dat ik mijn leven zou besteden aan het helpen van mensen, net als hij.

Toen ik opgroeide, werd ik maatschappelijk werkster. Dat betekende dat het mijn werk was om gezinnen te helpen die eten, warme kleren of een veilige plek om te wonen nodig hadden. Maar in 1939 kwam er een verschrikkelijke oorlog, de Tweede Wereldoorlog, naar mijn land. Soldaten namen onze stad over en ze waren heel wreed voor mijn Joodse vrienden en buren. Ze dwongen alle Joodse mensen om in een klein, druk deel van de stad te wonen, dat het getto van Warschau werd genoemd. Het leven daar was heel, heel zwaar, en ik wist dat ik niet zomaar kon toekijken.

Ik sloot me aan bij een geheime groep vrienden die wilden helpen. Mijn taak was om de kinderen te helpen. Omdat ik maatschappelijk werkster was, had ik een speciale pas waarmee ik het getto in mocht. Ik wist dat de enige manier om de kinderen te redden was om ze eruit te halen. Dus bedachten we slimme plannetjes! We verstopten kinderen in ambulances onder dekens, in grote gereedschapskisten en soms zelfs in aardappelzakken. Het was heel eng, maar we moesten dapper zijn. We vonden lieve gezinnen buiten het getto die deden alsof de kinderen van hen waren en hen veilig hielden.

Elke keer als ik een kind hielp ontsnappen, schreef ik hun echte naam en hun nieuwe, geheime naam op een klein stukje papier. Ik wilde ervoor zorgen dat ze na de oorlog wisten wie ze echt waren en hun families weer konden vinden. Ik stopte al deze briefjes in glazen potten. Daarna begroef ik de potten onder een grote appelboom in de achtertuin van mijn vriendin om ze verborgen en veilig te houden. In 1943 kwamen de soldaten achter mijn werk en arresteerden ze me, maar ik heb ze onze geheimen nooit verteld. Mijn vrienden van de geheime groep hielpen me ontsnappen!

Nadat de oorlog in 1945 eindigde, groef ik de potten op en probeerde ik de kinderen met hun families te herenigen. Het was heel verdrietig, want de meeste van hun ouders waren er niet meer. Jarenlang wisten niet veel mensen wat mijn vrienden en ik hadden gedaan. Maar uiteindelijk werd mijn verhaal met de wereld gedeeld. Ik werd 98 jaar oud. Mensen herinneren mij omdat ik dapper was en omdat ik geloofde dat zelfs in de donkerste tijden één persoon een beetje licht in de wereld kan brengen, gewoon door aardig te zijn en anderen te helpen.