எலிசபெத் ஃப்ரீமேன் (மம் பெட்)

வணக்கம், என் பெயர் எலிசபெத் ஃப்ரீமேன், ஆனால் என் வாழ்நாளின் பெரும்பகுதிக்கு, மக்கள் என்னை பெட் என்று அழைத்தார்கள். நான் சுமார் 1744 ஆம் ஆண்டில் நியூயார்க்கில் பிறந்தேன், அந்த நேரத்தில் பல கறுப்பின மக்கள் சுதந்திரமாக இல்லை. நான் அடிமைப்படுத்தப்பட்டிருந்தேன், அதாவது என் சொந்த வாழ்க்கையையோ அல்லது நான் எங்கே வாழ வேண்டும் என்பதையோ என்னால் தேர்ந்தெடுக்க முடியவில்லை. நான் ஒரு சிறுமியாக இருந்தபோது, என் சகோதரி லிஸியையும் என்னையும் மாசசூசெட்ஸில் உள்ள ஷெஃபீல்டுக்கு அழைத்துச் செல்லப்பட்டோம், அங்கே கர்னல் ஜான் ஆஷ்லி மற்றும் அவரது மனைவி ஹன்னாவின் வீட்டில் வாழ்ந்தோம்.

நான் ஆஷ்லி வீட்டில் பல ஆண்டுகள் வேலை செய்தேன். இந்த நேரத்தில், அமெரிக்கா மாறிக்கொண்டிருந்தது. மக்கள் இங்கிலாந்திடமிருந்து சுதந்திரம் பெறுவது பற்றி பேசிக்கொண்டிருந்தார்கள், நான் கவனமாகக் கேட்டேன். 1780 ஆம் ஆண்டில், எங்கள் மாநிலத்திற்கான புதிய விதிகள், மாசசூசெட்ஸ் அரசியலமைப்பு என்று அழைக்கப்பட்டது, எழுதப்பட்டது. அது உரக்க வாசிக்கப்படுவதை நான் கேட்டேன், சில வார்த்தைகள் என் கவனத்தை ஈர்த்தன: 'எல்லா மனிதர்களும் சுதந்திரமாகவும் சமமாகவும் பிறக்கிறார்கள்.' நான் அந்த வார்த்தைகளைப் பற்றி மீண்டும் மீண்டும் யோசித்தேன். எல்லோரும் சுதந்திரமாகவும் சமமாகவும் பிறந்திருந்தால், நான் ஏன் அப்படி இல்லை?

ஒரு நாள், திருமதி ஆஷ்லி என் சகோதரி மீது கோபமடைந்து, நெருப்பிடம் இருந்து ஒரு சூடான மண்வெட்டியால் அவளை அடிக்க முயன்றார். அவளைப் பாதுகாக்க நான் என் கையை குறுக்கே வைத்தேன், அது ஒரு பயங்கரமான தீக்காயத்தையும், எனக்கு என்றென்றும் இருக்கும் ஒரு தழும்பையும் ஏற்படுத்தியது. அந்த தருணத்தில்தான் நான் என் சுதந்திரத்திற்காகப் போராட வேண்டும் என்று உணர்ந்தேன். நான் தியோடர் செட்ஜ்விக் என்ற வழக்கறிஞரின் வீட்டிற்கு நடந்து சென்று அவரிடம் உதவி கேட்டேன். 1781 ஆம் ஆண்டில், நாங்கள் நீதிமன்றத்திற்குச் சென்றோம். என் வழக்கு, ப்ரோம் என்ற மற்றொரு அடிமைப்படுத்தப்பட்ட மனிதருடன் சேர்ந்து, ப்ரோம் மற்றும் பெட் எதிர் ஆஷ்லி என்று அழைக்கப்பட்டது. அரசியலமைப்பு நான் சுதந்திரமாகவும் சமமாகவும் பிறந்தேன் என்று கூறுவதால், நான் ஒரு அடிமையாக இருக்க முடியாது என்று திரு. செட்ஜ்விக் வாதிட்டார். ஆகஸ்ட் 22 ஆம் தேதி, 1781 அன்று, நடுவர் மன்றம் அதை ஏற்றுக்கொண்டது. நான் சுதந்திரமானவள்!

ஒரு சுதந்திரப் பெண்ணாக நான் செய்த முதல் காரியம், எனக்காக ஒரு புதிய பெயரைத் தேர்ந்தெடுத்ததுதான்: எலிசபெத் ஃப்ரீமேன். நான் திரு. செட்ஜ்விக்கின் குடும்பத்திற்காக வேலைக்குச் சென்றேன், ஆனால் இந்த முறை, என் வேலைக்கு எனக்கு ஊதியம் வழங்கப்பட்டது. நான் ஸ்டாக்பிரிட்ஜ் நகரில் ஒரு அன்பான ஆளுநராகவும் மருத்துவச்சியாகவும் ஆனேன். என் நீதிமன்ற வழக்கு மிகவும் முக்கியமானதாக இருந்தது, ஏனெனில் அது மாசசூசெட்ஸில் அடிமைத்தனம் சட்டத்திற்கு எதிரானது என்பதைக் காட்ட உதவியது, விரைவில் அங்கு அடிமைத்தனம் முற்றிலுமாக முடிவுக்கு வந்தது. நான் சுமார் 85 வயது வரை நீண்ட காலம் வாழ்ந்தேன், டிசம்பர் 28 ஆம் தேதி, 1829 அன்று காலமானேன். மக்கள் இன்று என்னை நினைவுகூர்கிறார்கள், ஏனென்றால் நான் என் சுதந்திரத்தை வெல்ல வார்த்தைகளின் சக்தியையும் சட்டத்தையும் பயன்படுத்தினேன், ஒரு நபரின் தைரியம் உலகை மாற்ற முடியும் என்பதை நிரூபித்தேன்.