எலிசபெத் ஃப்ரீமேன் (மம் பெட்)

வணக்கம்! என் பெயர் எலிசபெத் ஃப்ரீமேன், ஆனால் நீண்ட காலமாக, மக்கள் என்னை பெட் என்று அழைத்தார்கள். நான் 1744 ஆம் ஆண்டு வாக்கில் பிறந்தேன். நான் ஒரு சிறுமியாக இருந்தபோது, நான் அடிமைப்படுத்தப்பட்டேன், அதாவது நான் சுதந்திரமாக இல்லை. நான் மாசசூசெட்ஸில் உள்ள ஷெஃபீல்ட் என்ற ஊரில் கர்னல் ஜான் ஆஷ்லியின் வீட்டில் வசித்து வேலை செய்தேன். நான் மிகவும் கடினமாக உழைத்தேன், ஆனால் நான் எப்போதும் சுதந்திரமாக இருக்க வேண்டும் என்று கனவு கண்டேன்.

ஆஷ்லி வீட்டில், நான் பல முக்கியமான உரையாடல்களைக் கேட்டேன். ஆண்கள் கூடி இங்கிலாந்திடமிருந்து சுதந்திரம் மற்றும் நேர்மை பற்றி பேசுவார்கள். ஒரு நாள், 1780 இல் எழுதப்பட்ட மாசசூசெட்ஸிற்கான ஒரு புதிய காகிதத்திலிருந்து அவர்கள் படிப்பதை நான் கேட்டேன். அதில், 'எல்லா மனிதர்களும் சுதந்திரமாகவும் சமமாகவும் பிறக்கிறார்கள்' என்று கூறப்பட்டிருந்தது. அந்த வார்த்தைகள் என் இதயத்தில் ஒரு சிறிய நம்பிக்கை விதையைப் போல ஒட்டிக்கொண்டன. எல்லோரும் சுதந்திரமாகவும் சமமாகவும் பிறந்திருந்தால், நானும் சுதந்திரமாக இருக்க வேண்டாமா?

ஒரு நாள், ஆஷ்லி வீட்டில் மிகவும் வருத்தமான ஒரு நிகழ்வுக்குப் பிறகு, நான் ஏதாவது செய்ய வேண்டும் என்று முடிவு செய்தேன். நான் ஆஷ்லி வீட்டிலிருந்து தியோடர் செட்ஜ்விக் என்ற வழக்கறிஞரைக் கண்டுபிடிக்க நடந்து சென்றேன். எல்லோரும் 'சுதந்திரமாகவும் சமமாகவும்' இருப்பதைப் பற்றி நான் கேட்டதை அவரிடம் சொன்னேன். நீங்கள் எனக்கு உதவ முடியுமா என்று அவரிடம் கேட்டேன். அவரும் ஒரு நல்ல மனிதர், அந்த வார்த்தைகளை நம்பினார். 1781 இல், ப்ரோம் என்ற மற்றொரு அடிமைப்படுத்தப்பட்ட மனிதருடன் சேர்ந்து எனது வழக்கை நீதிமன்றத்திற்கு எடுத்துச் செல்ல அவர் ஒப்புக்கொண்டார்.

நாங்கள் 1781 ஆம் ஆண்டு ஆகஸ்ட் மாதம் நீதிமன்றத்திற்குச் சென்றோம். அது கொஞ்சம் பயமாக இருந்தது, ஆனால் நான் சரியானதைச் செய்கிறேன் என்று எனக்குத் தெரிந்ததால் நான் தைரியமாக உணர்ந்தேன். நீதிமன்றம் எங்கள் கதையைக் கேட்டு, 'எல்லா மனிதர்களும் சுதந்திரமாகவும் சமமாகவும் பிறக்கிறார்கள்' என்ற வார்த்தைகளைப் பார்த்தது. என்ன நடந்தது தெரியுமா? அவர்கள் எங்களுடன் உடன்பட்டார்கள்! நான் ஒரு சுதந்திரமான பெண் என்று நடுவர் மன்றம் கூறியது. அந்த நாளுக்குப் பிறகு, நான் எனக்கென ஒரு புதிய பெயரைத் தேர்ந்தெடுத்தேன்: எலிசபெத் ஃப்ரீமேன். இறுதியாக சுதந்திரமாக இருப்பது மிகவும் அற்புதமாக இருந்தது.

நான் என் சுதந்திரத்தை வென்ற பிறகு, நான் திரு. செட்ஜ்விக்கின் குடும்பத்திற்காக வேலைக்குச் சென்றேன், ஆனால் இந்த முறை, என் வேலைக்கு எனக்கு ஊதியம் வழங்கப்பட்டது. நான் ஒரு நம்பகமான வீட்டுப் பணிப்பெண்ணாக இருந்து, அவருடைய குழந்தைகளை வளர்க்க உதவினேன். எனது நீதிமன்ற வழக்கு மிகவும் முக்கியமானது, ஏனெனில் மாசசூசெட்ஸில் அடிமைத்தனம் தவறு மற்றும் சட்டத்திற்கு எதிரானது என்பதைக் காட்ட உதவியது. நான் சுமார் 85 வயது வரை வாழ்ந்தேன், சுதந்திரத்தின் வார்த்தைகளைக் கேட்டு, தனக்காகவும் மற்றவர்களுக்காகவும் அவற்றை உண்மையாக்க தைரியமாகப் போராடிய ஒரு பெண்ணாக நான் நினைவுகூரப்படுகிறேன்.