ஜெர்ரி மாக்

வணக்கம், என் பெயர் ஜெர்ரி மாக். ஓஹியோவைச் சேர்ந்த ஒரு பெண் எப்படி தனியாக விமானத்தில் உலகைச் சுற்றி வந்த முதல் பெண் ஆனேன் என்ற கதையை உங்களிடம் சொல்ல விரும்புகிறேன். நான் விமானத்தின் கட்டுப்பாட்டு அறையில் அமர்வதற்கு முன்பே என் சாகசம் தொடங்கிவிட்டது. நான் நவம்பர் 22, 1925 அன்று ஓஹியோவின் நெவார்க்கில் பிறந்தேன். எனக்கு 7 வயது இருக்கும்போது, நான் என் முதல் விமானப் பயணத்தை மேற்கொண்டேன். நாங்கள் தரையிலிருந்து மேலே எழுந்ததும், கீழே உள்ள சிறிய வீடுகளையும் கார்களையும் பார்த்தேன், நான் இதுவரை அறிந்திராத ஒரு சுதந்திர உணர்வை உணர்ந்தேன். அந்த தருணத்தில், நான் வானத்திற்குச் சொந்தமானவள் என்பதை அறிந்தேன். நான் வளர வளர, பறப்பதில் என் ஆர்வம் மேலும் வலுப்பெற்றது. 1943-ல், நான் ஓஹியோ மாநிலப் பல்கலைக்கழகத்தில் ஏரோநாட்டிகல் இன்ஜினியரிங் படிக்க முடிவு செய்தேன். அந்தத் திட்டத்தில் ஒரு பெண் இருப்பது அசாதாரணமாக இருந்தது, என் வகுப்பில் நான் ஒரே ஒரு பெண் தான். ஆனால், விமானங்கள் எப்படி இயங்குகின்றன என்பதைப் பற்றி என்னால் முடிந்த அனைத்தையும் கற்றுக்கொள்வதிலிருந்து அது என்னைத் தடுக்கவில்லை.
பல ஆண்டுகளாக, என் வாழ்க்கை என் மூன்று பிள்ளைகளுக்குத் தாயாகவும், மனைவியாகவும் இருக்கும் மகிழ்ச்சியான வழக்கங்களில் நிறைந்திருந்தது. ஆனால் ஆழ்மனதில், சாகசக் கனவு என்னை அழைத்துக் கொண்டே இருந்தது. ஒரு நாள், நான் ஒரு உலக உருளையைப் பார்த்துக் கொண்டிருந்தபோது, என் மனதில் ஒரு எண்ணம் தோன்றியது: 'நான் ஏன் அதைச் சுற்றிப் பறக்கக் கூடாது?' இந்த யோசனை பைத்தியக்காரத்தனமாகத் தோன்றியது, ஆனால் அதுவே நான் செய்யக்கூடிய மிகவும் உற்சாகமான விஷயமாகவும் பட்டது. என் கணவர் ரஸ்ஸல் ஆதரவளித்தார், நாங்கள் திட்டமிடத் தொடங்கினோம். நான் விமானி உரிமம் பெற்று நூற்றுக்கணக்கான மணிநேரம் பயிற்சி செய்தேன். நாங்கள் 11 ஆண்டுகள் பழமையான, பயன்படுத்தப்பட்ட ஒற்றை எஞ்சின் கொண்ட செஸ்னா 180 ரக விமானத்தை வாங்கினோம். அதற்கு 'தி ஸ்பிரிட் ஆஃப் கொலம்பஸ்' என்று பெயரிட்டு, அதன் அழைப்புக் குறியீடான N1538C-ஐக் கொண்டு 'சார்லி' என்று அன்புடன் அழைத்தேன். நான் ஒரு சாதனையைப் படைக்கவோ அல்லது பிரபலமடையவோ புறப்படவில்லை. நான் ஒரு இல்லத்தரசி, எனக்குச் சலிப்பாக இருந்தது, நான் உலகத்தைப் பார்க்க விரும்பினேன். இந்தப் பயணம் எனக்காக மட்டுமே.
மார்ச் 19, 1964 அன்று, ஓஹியோவின் கொலம்பஸில் உள்ள என் குடும்பத்தினரிடம் விடைபெற்று, என் வாழ்க்கையின் மிகப்பெரிய சாகசப் பயணத்தைத் தொடங்கினேன். நான் தனியாகக் கிழக்கு நோக்கிப் பறந்து கொண்டிருந்தேன். இந்தப் பயணம் நம்பமுடியாத காட்சிகளாலும் கடுமையான சவால்களாலும் நிறைந்திருந்தது. நான் பரந்த, நீல அட்லாண்டிக் பெருங்கடலுக்கு மேல் பறந்தேன், சவுதி அரேபியாவின் சூடான மணலைக் கடந்தேன், அங்கு நான் ஒரு மணல் புயலில் தரையிறங்க வேண்டியிருந்தது, மேலும் பசிபிக் பெருங்கடலைக் கடந்து சென்றேன். கடலுக்கு மேல் என் ரேடியோ பழுதடைந்தது, என் இறக்கைகளில் பனி உருவானது, இதனால் விமானம் கனமாகவும் கட்டுப்படுத்துவதற்குக் கடினமாகவும் இருந்தது. நான் வானிலையுடன் மட்டும் போராடவில்லை; நான் ஒரு அதிகாரப்பூர்வமற்ற 'பந்தயத்திலும்' இருந்தேன். ஜோன் மெரியம் ஸ்மித் என்ற மற்றொரு தைரியமான பெண், நான் புறப்படுவதற்குச் சற்று முன்பு தனது உலகத்தைச் சுற்றும் விமானப் பயணத்தைத் தொடங்கியிருந்தார். செய்தித்தாள்கள் இந்தக் கதையை விரும்பின, ஆனால் நான் ஒவ்வொரு நிறுத்தமாக என் சொந்த விமானத் திட்டத்தில் மட்டுமே கவனம் செலுத்தினேன். 29 நாட்களுக்குப் பிறகு, ஏப்ரல் 17, 1964 அன்று, ஓஹியோவின் கொலம்பஸின் பரிச்சயமான நிலப்பரப்பை எனக்குக் கீழே கண்டேன். ஒரு பெரிய கூட்டம் காத்துக் கொண்டிருந்தது, நான் தரையிறங்கியதும், நான் அதைச் செய்துவிட்டேன் என்பதை உணர்ந்தேன். உலகை தனியாகச் சுற்றிப் பறந்த முதல் பெண் நான் தான்.
திடீரென்று, அனைவருக்கும் என் பெயர் தெரிந்தது. அவர்கள் என்னை 'பறக்கும் இல்லத்தரசி' என்று அழைத்தார்கள், நான் சென்ற இடமெல்லாம் கொண்டாடப்பட்டேன். நான் தரையிறங்கிய சில வாரங்களுக்குப் பிறகு, வெள்ளை மாளிகைக்கு அழைக்கப்பட்டேன். ஜனாதிபதி லிண்டன் பி. ஜான்சன் எனக்கு ஃபெடரல் ஏவியேஷன் அட்மினிஸ்ட்ரேஷனின் விதிவிலக்கான சேவைக்கான தங்கப் பதக்கத்தை வழங்கினார். அது ஒரு மிகப்பெரிய மரியாதை. மக்கள் என்னிடம் பயமாக இருந்ததா என்று கேட்டார்கள், நான் அவர்களிடம் சில சமயங்களில் நிச்சயமாகப் பயமாக இருந்தது என்று சொன்னேன், ஆனால் தைரியமாக இருப்பது என்பது நீங்கள் பயப்படவில்லை என்று அர்த்தமல்ல. நீங்கள் அதைச் செய்கிறீர்கள் என்பதுதான் அதன் அர்த்தம். மக்கள், குறிப்பாக இளம் பெண்கள், நீங்கள் ஒரு அற்புதமான காரியத்தைச் செய்ய ஒரு சூப்பர் ஹீரோவாக இருக்க வேண்டியதில்லை என்பதை அறிய வேண்டும் என்று நான் விரும்பினேன். உங்களுக்கு ஒரு கனவு, ஒரு நல்ல திட்டம், மற்றும் முதல் படியை எடுக்கத் தைரியம் மட்டுமே தேவை.
என் விமானப் பயணத்திற்குப் பிறகு, என் கதையை அனைவருடனும் பகிர்ந்து கொள்வதற்காக 'த்ரீ-எய்ட் சார்லி' என்ற என் பயணத்தைப் பற்றிய ஒரு புத்தகத்தை எழுதினேன். என் அன்பான விமானமான 'தி ஸ்பிரிட் ஆஃப் கொலம்பஸ்', தேசிய விமான மற்றும் விண்வெளி அருங்காட்சியகத்தில் ஒரு சிறப்பு இடத்தைப் பெற்றது, அங்கு மக்கள் இன்றும் அதைப் பார்க்க முடியும். நான் ஒரு முழுமையான மற்றும் உற்சாகமான வாழ்க்கையை வாழ்ந்தேன், பூமியில் என் பயணம் முடிவுக்கு வந்தபோது எனக்கு 88 வயது. என் கதை, சாகசம் மிகவும் எதிர்பாராத இடங்களில் காணப்படலாம் என்பதற்கும், ஒரு சாதாரண நபர் அசாதாரணமான விஷயங்களை அடைய முடியும் என்பதற்கும் ஒரு நினைவூட்டலாகும். நீங்கள் செய்ய வேண்டியதெல்லாம் வானத்தை அண்ணாந்து பார்த்து கனவு காணத் துணிவதுதான்.