கஸ்தூரிபாய் காந்தி

வணக்கம், என் பெயர் கஸ்தூர்பாய், ஆனால் பெரும்பாலான மக்கள் என்னை 'பா' என்று அழைப்பார்கள், அதன் அர்த்தம் 'அம்மா'. நான் இந்தியாவின் போர்பந்தர் என்ற ஊரில் ஏப்ரல் 11 ஆம் தேதி, 1869 ஆம் ஆண்டு பிறந்தேன். அந்தக் காலகட்டத்தில், சிறு வயதிலேயே திருமணம் செய்து வைப்பது ஒரு பொதுவான வழக்கமாக இருந்தது. அதன்படி, மே 1883 ஆம் ஆண்டு, எனக்கு 14 வயதாகவும், மோகன்தாஸ் காந்திக்கு 13 வயதாகவும் இருந்தபோது, எங்களுக்குத் திருமணம் நடந்தது. என் குழந்தைப்பருவம் அந்த காலகட்டத்தின் மற்ற பெண்களைப் போலவே இருந்தது, குடும்பப் பொறுப்புகளைக் கற்றுக்கொள்வதிலும், ஒரு நல்ல மனைவியாகவும், தாயாகவும் இருப்பதற்குத் தயாராவதிலும் கழிந்தது. ஆனால், என் வாழ்க்கை என்னை ஒரு எதிர்பாராத பயணத்திற்கு அழைத்துச் செல்லும் என்று அப்போது எனக்குத் தெரிந்திருக்கவில்லை. என் கணவர் மோகன்தாஸுடன் நான் மேற்கொள்ளவிருந்த பயணம், என் வாழ்க்கையை மட்டுமல்ல, ஒரு தேசத்தின் வரலாற்றையும் மாற்றப்போகிறது.

1897 ஆம் ஆண்டு, என் கணவருடன் சேர நான் தென்னாப்பிரிக்காவிற்குப் பயணம் செய்தேன். அங்கு இந்தியர்களுக்கு எதிராக இருந்த நியாயமற்ற சட்டங்களையும், பாகுபாட்டையும் கண்டபோது நான் அதிர்ச்சியடைந்தேன். அந்த அனுபவம்தான் என்னை ஒரு ஆர்வலராக மாற்றியது. அங்குதான் என் குரலைக் கண்டறிந்தேன். கிறிஸ்தவ முறைப்படி நடக்காத திருமணங்கள் செல்லாது என்று அறிவித்த ஒரு புதிய சட்டத்திற்கு எதிராக 1913 ஆம் ஆண்டில் எனது முதல் பெரிய போராட்டத்தை நடத்தினேன். இது இந்தியக் குடும்பங்களின் கண்ணியத்தின் மீதான தாக்குதலாக இருந்தது. இந்த அநீதிக்கு எதிராகப் பேச நான் முடிவு செய்தேன். இதன் விளைவாக, செப்டம்பர் 23 ஆம் தேதி, 1913 ஆம் ஆண்டு நான் கைது செய்யப்பட்டு, மூன்று மாதங்கள் கடின உழைப்புடன் கூடிய சிறைத் தண்டனை விதிக்கப்பட்டேன். சிறை வாழ்க்கை மிகவும் கடினமாக இருந்தது, ஆனால் அது என் மன உறுதியை வலுப்படுத்தியது. அநீதிக்கு எதிராக நிற்பது எவ்வளவு முக்கியம் என்பதை நான் உணர்ந்தேன், என் போராட்டம் அப்போதுதான் தொடங்கியது.

ஜனவரி 1915 ஆம் ஆண்டு, நாங்கள் இந்தியாவுக்குத் திரும்பினோம். நாங்கள் வந்தவுடன் இந்தியாவின் சுதந்திரப் போராட்டத்தில், அதாவது 'சுயராஜ்' போராட்டத்தில் உடனடியாக ஈடுபட்டோம். எனது பங்கு மோகன்தாஸை ஆதரிப்பது மட்டுமல்ல, நானே போராட்டங்களையும், பேரணிகளையும் வழிநடத்தினேன், குறிப்பாக அவர் சிறையில் இருந்த காலங்களில். நான் ஆசிரமங்களில் பெண்களுக்கும், குழந்தைகளுக்கும் சுகாதாரம், ஒழுக்கம் மற்றும் எழுத்தறிவு ஆகியவற்றைக் கற்பிக்கும் பணியில் ஈடுபட்டேன். ஒரு தேசம் சுதந்திரமாக இருக்க வேண்டுமென்றால், அதன் மக்கள் அறிவும், சுயமரியாதையும் கொண்டவர்களாக இருக்க வேண்டும் என்று நான் நம்பினேன். 1930 ஆம் ஆண்டில் நடந்த புகழ்பெற்ற உப்பு சத்தியாகிரகம் போன்ற முக்கிய நிகழ்வுகளில் நான் பங்கேற்றேன். நாங்கள் பிரிட்டிஷ் சட்டங்களை மீறி, கடலிலிருந்து உப்பை எடுத்தோம், இது எளிய ஆனால் சக்திவாய்ந்த ஒரு கீழ்ப்படியாமைச் செயல். இந்த காலகட்டத்தில், நான் ஒரு தனிப்பட்ட பெண்ணாக இல்லாமல், ஒரு தேசத்திற்கே அன்னையாக மாறினேன், அதனால்தான் மக்கள் என்னை அன்புடன் 'பா' என்று அழைத்தார்கள்.

1942 ஆம் ஆண்டில் 'வெள்ளையனே வெளியேறு' இயக்கம் தொடங்கியது, இது சுதந்திரத்திற்கான ஒரு பெரிய உந்துதலாக இருந்தது. மோகன்தாஸ் கைது செய்யப்பட்ட பிறகு, மும்பையில் நடந்த ஒரு பெரிய கூட்டத்தில் நான் ஒரு உரை நிகழ்த்தினேன். அந்த உரைக்காக, ஆகஸ்ட் 9 ஆம் தேதி, 1942 ஆம் ஆண்டு நானும் கைது செய்யப்பட்டேன். புனேவில் உள்ள ஆகா கான் அரண்மனையில் என் கணவருடன் நான் சிறை வைக்கப்பட்டேன். சில காலமாக என் உடல்நிலை மோசமாக இருந்தது, இந்த இறுதி சிறைவாசத்தின்போது அது மேலும் மோசமடைந்தது. ஆனாலும், என் மன உறுதி குறையவில்லை. என் வாழ்வின் இறுதி நாட்கள் வரை, என் தேசத்தின் சுதந்திரத்திற்காக நான் நின்றேன். சிறைச் சுவர்களுக்குள் இருந்தாலும், என் இதயம் இந்தியாவுக்காகவும், அதன் மக்களுக்காகவும் துடித்துக்கொண்டிருந்தது.

என் பயணம், நான் இன்னும் சிறையில் இருந்தபோதே, பிப்ரவரி 22 ஆம் தேதி, 1944 ஆம் ஆண்டு முடிவுக்கு வந்தது. நான் 74 ஆண்டுகள் வாழ்ந்தேன். ஒரு பெரிய தலைவரின் மனைவியாக மட்டுமல்லாமல், என் சொந்த உரிமையில் ஒரு சுதந்திரப் போராட்ட வீராங்கனையாக நான் நினைவுகூரப்பட வேண்டும் என்று விரும்புகிறேன். தைரியமும், உறுதியும் அமைதியான வலிமையிலும் காணப்படலாம் என்பதையும், ஒரு தனி நபரால் ஒரு தேசத்தை அதன் சுதந்திரத்தை நோக்கி வழிநடத்த உதவ முடியும் என்பதையும் என் கதை காட்டுகிறது. என் வாழ்க்கை, ஒவ்வொருவரும் மாற்றத்தை உருவாக்க முடியும் என்பதற்கு ஒரு சான்றாகும்.