பனாமா கால்வாய் திறப்பு (1914)

என் பெயர் ஜார்ஜ் வாஷிங்டன் கோதால்ஸ், நான் ஒரு பொறியாளர். 1907 ஆம் ஆண்டில், ஜனாதிபதி தியோடர் ரூஸ்வெல்ட் என்னிடம் ஒரு பணியைக் கொடுத்தார், அது பலரும் சாத்தியமற்றது என்று நம்பினர். வட மற்றும் தென் அமெரிக்காவை இணைக்கும் ஒரு குறுகிய நிலப்பரப்பான பனாமா இஸ்த்மஸுக்குச் சென்று ஒரு கால்வாயைக் கட்டி முடிக்குமாறு அவர் என்னிடம் கேட்டார். நியூயார்க்கிலிருந்து கலிபோர்னியாவிற்குப் பயணம் செய்யும் கப்பல்கள் தென் அமெரிக்காவின் முனையைச் சுற்றி ஆயிரக்கணக்கான கூடுதல் மைல்கள் பயணம் செய்ய வேண்டிய ஒரு உலகத்தை கற்பனை செய்து பாருங்கள்—அது ஆபத்தான மற்றும் நேரத்தை வீணடிக்கும் ஒரு பயணம். அட்லாண்டிக் மற்றும் பசிபிக் பெருங்கடல்களை இணைக்க, அடர்ந்த, வெப்பமான காடுகள் மற்றும் கரடுமுரடான மலைகள் வழியாக ஐம்பது மைல் பாதையை வெட்டுவதே எங்கள் குறிக்கோளாக இருந்தது. இது உலக வர்த்தகத்தை என்றென்றும் மாற்றும் ஒரு குறுக்குவழியை உருவாக்கும். பனாமாவில் காற்று ஈரப்பதத்துடன் அடர்த்தியாக இருந்தது, எல்லா இடங்களிலும் விசித்திரமான பூச்சிகள் சத்தமிட்டன. காடு ஒரு உயிருள்ள சுவரைப் போல எங்களைத் தடுத்து நிறுத்தத் தீர்மானித்தது. இது முதல் முயற்சி அல்ல. பல ஆண்டுகளுக்கு முன்பு, ஒரு பிரெஞ்சு நிறுவனம் முயற்சி செய்து தோல்வியடைந்தது, நோய் மற்றும் மன்னிக்காத நிலப்பரப்பால் தோற்கடிக்கப்பட்டது. அவர்கள் துருப்பிடித்த இயந்திரங்களையும், இந்தத் திட்டம் சபிக்கப்பட்டது என்ற நற்பெயரையும் விட்டுச் சென்றனர். இது ஒரு கட்டுமானத் திட்டம் மட்டுமல்ல, இயற்கையின் முழு சக்திக்கு எதிராக மனிதனின் விருப்பம் மற்றும் புத்திசாலித்தனத்தின் ஒரு சோதனை என்பதை நான் அறிந்திருந்தேன்.

எங்கள் முதல் மற்றும் மிகக் கொடிய எதிரி பாறையோ அல்லது சேறோ அல்ல; அது மிகவும் சிறிய ஒன்று. சிறிய கொசுக்கள் காற்றை நிரப்பின, மஞ்சள் காய்ச்சல் மற்றும் மலேரியா ஆகிய இரண்டு பயங்கரமான நோய்களைச் சுமந்து சென்றன. அவை பிரெஞ்சு தொழிலாளர்களை அழித்திருந்தன, மேலும் அவை என் ஆட்களுக்கு ஒரு நிலையான அச்சுறுத்தலாக இருந்தன. இந்தச் சண்டையில் முதலில் வெற்றி பெறாமல் எங்களால் வெற்றி பெற முடியாது. அதற்காக, நான் புத்திசாலித்தனமான டாக்டர் வில்லியம் சி. கோர்காஸைப் பாராட்ட வேண்டும். நோய்களைத் தோற்கடிக்க, நாம் கொசுக்களைத் தோற்கடிக்க வேண்டும் என்பதை அவர் புரிந்துகொண்டார். அவரது கட்டளையின் கீழ், அவரது சுகாதாரக் குழுக்கள் சதுப்பு நிலங்களை வற்றச் செய்தன, ஜன்னல்களைத் திரையிட்டன, பூச்சிகள் முட்டையிடக்கூடிய எந்தவொரு தேங்கி நிற்கும் நீரையும் அகற்றின. இது ஒரு பெரிய, இடைவிடாத பிரச்சாரமாக இருந்தது, அது வேலை செய்தது. கால்வாய் மண்டலத்தைப் பாதுகாப்பானதாக மாற்றுவதன் மூலம், டாக்டர் கோர்காஸ் பின்தொடர்ந்த அனைத்து வேலைகளையும் சாத்தியமாக்கினார். எங்கள் இரண்டாவது பெரிய போர் பூமிக்கு எதிராக இருந்தது. குலேப்ரா கட் என்று அழைக்கப்படும் மலைகள் வழியாக ஒன்பது மைல் நீளமுள்ள பாதையே மிகப்பெரிய சவாலாக இருந்தது. இந்தப் பாதையை செதுக்க, நாங்கள் 100 மில்லியன் கன கெஜத்திற்கும் அதிகமான பாறை மற்றும் மண்ணை நகர்த்த வேண்டியிருந்தது. டைனமைட் வெடிப்புகளின் சத்தம் இரவும் பகலும் மலைகளில் எதிரொலித்தது, அதைத் தொடர்ந்து ஒவ்வொரு கடியிலும் டன் கணக்கில் குப்பைகளை அள்ளும் மாபெரும் நீராவி மண்வெட்டிகளின் சத்தம் மற்றும் சத்தம். ஆனால் மலை எதிர்த்துப் போராடியது. பனாமாவில் பெய்த கனமழை, செங்குத்தான களிமண் கரைகளை சேற்று ஆறுகளாக மாற்றியது. நிலச்சரிவுகள் ஒரு நிலையான பயங்கரமாக இருந்தன. சில நேரங்களில், நள்ளிரவில் ஒரு சரிவு ஏற்படும், மேலும் மாதக்கணக்கில் கடின உழைப்பு ஒரு நொடியில் துடைக்கப்படும், எங்கள் இரயில் பாதைகளை ஒரு மண் மலைக்கு அடியில் புதைத்துவிடும். அது மனதைக் கலைப்பதாக இருந்தது, ஆனால் நாங்கள் ஒருபோதும் கைவிடவில்லை. உலகம் முழுவதிலுமிருந்து, குறிப்பாக கரீபியனிலிருந்து ஆயிரக்கணக்கான தொழிலாளர்கள் வெப்பத்திலும் சேற்றிலும் அயராது உழைத்தனர். அவர்களின் வலிமையும் விடாமுயற்சியுமே அந்தக் கால்வாயைத் தோண்டிய உண்மையான சக்தி.

பனாமா வழியாக தோண்டுவது மட்டும் போதாது. பசிபிக் மற்றும் அட்லாண்டிக் பெருங்கடல்கள் வெவ்வேறு மட்டங்களில் உள்ளன, அவற்றுக்கிடையேயான நிலம் மலைகளாக உயர்கிறது. எங்களால் ஒரு தட்டையான பள்ளத்தை தோண்ட முடியவில்லை. எனவே, ஆயிரக்கணக்கான டன் எடையுள்ள ஒரு மாபெரும் கப்பலை ஒரு மலையின் மீது தூக்கி, மறுபுறம் மெதுவாகக் கீழே இறக்குவது எப்படி? பதில் எங்கள் காலத்தின் மிகவும் நம்பமுடியாத பொறியியல் சாதனைகளில் ஒன்றாகும்: பூட்டுகள் அமைப்பு. நான் அதை ஒரு பெரிய நீர் படிக்கட்டு என்று நினைக்க விரும்புகிறேன். நாங்கள் ஒவ்வொரு முனையிலும் பெரிய, உள்ளீடற்ற எஃகு வாயில்களுடன் கூடிய பெரிய கான்கிரீட் அறைகளின் தொடரைக் கட்டினோம். ஒரு கப்பல் முதல் அறைக்குள் நுழையும், அதன் பின்னால் உள்ள வாயில்கள் மூடப்படும், பின்னர் மேலே உள்ள ஏரியிலிருந்து தண்ணீர் உள்ளே விடப்படும், கப்பல் அடுத்த அறையில் உள்ள நீரின் மட்டத்திற்கு வரும் வரை மெதுவாக உயர்த்தப்படும். முன்னால் உள்ள வாயில்கள் திறக்கப்படும், கப்பல் முன்னோக்கிச் செல்லும். அதைக் குறைக்க, செயல்முறை தலைகீழாக மாற்றப்பட்டது. இந்தப் படிக்கட்டு வேலை செய்ய, எங்களுக்கு ஒரு பெரிய அளவு தண்ணீர் தேவைப்பட்டது. சாக்ரஸ் ஆற்றின் குறுக்கே ஒரு பெரிய அணையைக் கட்டுவதன் மூலம் இதை நாங்கள் அடைந்தோம், இது கட்டுன் ஏரியை உருவாக்கியது. அது உருவாக்கப்பட்ட நேரத்தில், இது உலகின் மிகப்பெரிய மனிதனால் உருவாக்கப்பட்ட ஏரியாகும். இந்த ஏரி பூட்டுகளுக்குத் தண்ணீரை வழங்குவதோடு மட்டுமல்லாமல், கால்வாய்ப் பாதையின் ஒரு முக்கிய பகுதியாகவும் மாறியது, இது கப்பல்கள் இஸ்த்மஸின் உச்சியில் பயணம் செய்ய அனுமதித்தது. இது ஒரு பெரிய பிரச்சனைக்கு ஒரு நேர்த்தியான தீர்வாக இருந்தது.

பல வருட வியர்வை, போராட்டம் மற்றும் நம்பமுடியாத கண்டுபிடிப்புகளுக்குப் பிறகு, அந்த நாள் இறுதியாக வந்தது. ஆகஸ்ட் 15, 1914 அன்று, எஸ்எஸ் ஆன்கான் என்ற சரக்குக் கப்பல் கால்வாய் வழியாக முதல் அதிகாரப்பூர்வ பயணத்தை மேற்கொள்ளத் தயாரானபோது உலகம் பார்த்துக் கொண்டிருந்தது. ஒரு அமைதியான உற்சாகம் காற்றில் நிரம்பியது. கப்பல் முதல் பூட்டுக்குள் நுழைவதையும், கம்பீரமாக தண்ணீரில் எழுவதையும், இஸ்த்மஸ் முழுவதும் தனது பயணத்தைத் தொடங்குவதையும் நான் நின்று பார்த்துக் கொண்டிருந்தேன். அது குலேப்ரா கட் வழியாகச் சீராக நகர்ந்தது, எங்களுக்கு மிகவும் தொந்தரவைக் கொடுத்த இடம், மற்றும் கட்டுன் ஏரியின் அமைதியான நீரில் பயணம் செய்தது. ஒன்பது மணி நேரம் கழித்து, அது பசிபிக் பெருங்கடலில் வெளிப்பட்டது. நாங்கள் அதைச் செய்துவிட்டோம். கடல்களுக்கு இடையேயான ஒரு பாதை இப்போது உண்மையாகிவிட்டது. அந்த உணர்வு என் சொந்த வேலையில் பெருமை மட்டுமல்ல, இந்த மாபெரும் பணியில் தங்கள் வாழ்க்கையைச் செலவிட்ட ஒவ்வொரு பொறியாளர், மருத்துவர் மற்றும் தொழிலாளிக்கும் ஒரு பெரும் நன்றியுணர்வாக இருந்தது. நாங்கள் நிலச்சரிவுகள், நோய்கள் மற்றும் மகத்தான பொறியியல் புதிர்களை எதிர்கொண்டோம், நாங்கள் வெற்றி பெற்றோம். பனாமா கால்வாய் உலகிற்கு ஒரு உயிர்நாடியாக மாறியது, நமது கிரகத்தைச் சுருக்கி, நாடுகளை நெருக்கமாகக் கொண்டுவந்தது. இது தைரியம், குழுப்பணி மற்றும் கைவிட மறுப்புடன், மனிதகுலம் உண்மையிலேயே சாத்தியமற்றதாகத் தோன்றும் விஷயங்களை அடைய முடியும் என்பதற்கு ஒரு சான்றாக நிற்கிறது.