பூமியின் முதல் உலகச் சுற்றுப்பயணம் (1519–1522)

என் பெயர் ஜுவான் செபாஸ்டியன் எல்கானோ, நான் ஸ்பெயினின் பாஸ்க் பகுதியைச் சேர்ந்த ஒரு மாலுமி. 1519 ஆம் ஆண்டில், செவில் நகரத்தின் தெருக்களில் ஒரு பெரிய லட்சியத்தின் அலைகள் பரவிக்கொண்டிருந்தன. போர்ச்சுகீசிய மாலுமியான ஃபெர்டினாண்ட் மெகல்லன் என்ற ஒரு துணிச்சலான மனிதர், ஒரு புதிய யோசனையுடன் ஸ்பெயினின் முதலாம் சார்லஸ் மன்னரை அணுகினார். அதுவரை யாரும் செய்யத் துணியாத ஒரு காரியத்தைச் செய்ய அவர் விரும்பினார்: மேற்கு நோக்கிப் பயணம் செய்து, நறுமணப் பொருட்கள் நிறைந்த தீவுகளை அடைவது. அந்த நாட்களில், மிளகு, கிராம்பு போன்ற நறுமணப் பொருட்கள் தங்கத்தை விட மதிப்பு வாய்ந்தவையாக இருந்தன. கிழக்குப் பாதையை போர்ச்சுகீசியர்கள் கட்டுப்படுத்தியதால், மேற்குப் பாதையைக் கண்டுபிடிப்பது ஸ்பெயினுக்கு மிக முக்கியமானதாக இருந்தது. மெகல்லனின் திட்டம், அமெரிக்கா கண்டத்தின் வழியாக ஒரு கடல் வழியைக் கண்டுபிடித்து, அதன் மறுபுறம் உள்ள அறியப்படாத பெருங்கடலைக் கடந்து செல்வதாகும். மன்னர் சார்லஸ் இந்தத் திட்டத்திற்கு ஒப்புதல் அளித்தார், எங்கள் பயணம் தொடங்கியது. டிரினிடாட், சான் அன்டோனியோ, கான்செப்சியோன், விக்டோரியா மற்றும் சாண்டியாகோ ஆகிய ஐந்து கப்பல்கள் தயாராக நின்றன. ஐரோப்பாவின் பல்வேறு பகுதிகளைச் சேர்ந்த 270 க்கும் மேற்பட்ட மாலுமிகள் இந்த பயணத்தில் இணைந்தோம். 1519 ஆம் ஆண்டு ஆகஸ்ட் 10 ஆம் தேதி, செவில் துறைமுகத்திலிருந்து நாங்கள் புறப்பட்டபோது, என் மனதில் உற்சாகமும் பயமும் கலந்திருந்தது. நாங்கள் பரந்த, வரைபடத்தில் இல்லாத அட்லாண்டிக் பெருங்கடலில் எங்கள் பயணத்தைத் தொடங்கினோம். அது ஒரு சரித்திரப் பயணத்தின் தொடக்கமாக இருக்கும் என்று அப்போது எனக்குத் தெரிந்திருக்கவில்லை.

அட்லாண்டிக் பெருங்கடலைக் கடப்பது நீண்டதாகவும் கடினமானதாகவும் இருந்தது. நாங்கள் தென்னமெரிக்காவின் கடற்கரையை அடைந்தபோது, மெகல்லன் தேடிய அந்த மர்மமான நீரிணையைக் கண்டுபிடிக்க பல மாதங்கள் ஆனது. நாங்கள் தெற்கு நோக்கிச் செல்லச் செல்ல, வானிலை மிகவும் குளிராகவும், புயல்கள் கடுமையாகவும் மாறின. பல மாலுமிகள் நம்பிக்கையை இழந்தனர், ஆனால் மெகல்லன் உறுதியாக இருந்தார். இறுதியாக, 1520 ஆம் ஆண்டு அக்டோபர் 21 ஆம் தேதி, நாங்கள் அந்தப் பாதையைக் கண்டுபிடித்தோம். அது இப்போது 'மெகல்லன் நீரிணை' என்று அழைக்கப்படுகிறது. அந்த குறுகிய, ஆபத்தான நீர் வழியைக் கடந்து சென்றபோது நாங்கள் அடைந்த மகிழ்ச்சிக்கு அளவே இல்லை. ஆனால் எங்கள் உண்மையான சவால் அப்போதுதான் தொடங்கியது. நாங்கள் ஒரு புதிய, பரந்த பெருங்கடலுக்குள் நுழைந்தோம். அதன் நீர் மிகவும் அமைதியாக இருந்ததால், மெகல்லன் அதற்கு 'பசிபிக்' என்று பெயரிட்டார், அதன் பொருள் 'அமைதியானது'. ஆனால் அந்த அமைதிக்கு ஒரு கொடிய முகம் இருந்தது. நாங்கள் 99 நாட்கள் அந்தப் பெருங்கடலில் பயணம் செய்தோம். எங்கள் உணவுப் பொருட்கள் தீர்ந்துவிட்டன, குடிநீர் கெட்டுப்போனது. ஸ்கர்வி என்ற கொடிய நோய் எங்கள் மாலுமிகளைத் தாக்கியது. வைட்டமின் சி குறைபாட்டால் ஏற்படும் அந்த நோயால், என் கண் முன்னே என் நண்பர்கள் பலர் இறந்தனர். நாங்கள் பிலிப்பைன்ஸ் தீவுகளை அடைந்தபோது, ஒரு நிம்மதி கிடைத்தது. ஆனால் அந்த நிம்மதி நீடிக்கவில்லை. 1521 ஆம் ஆண்டு ஏப்ரல் 27 ஆம் தேதி, உள்ளூர் பழங்குடியினருடன் நடந்த ஒரு சண்டையில் எங்கள் கேப்டன் மெகல்லன் கொல்லப்பட்டார். எங்கள் தலைவர் இல்லாமல், எங்கள் கப்பல்களின் எண்ணிக்கை குறைந்து, நாங்கள் செய்வதறியாது திகைத்தோம். அந்த இக்கட்டான சூழ்நிலையில், மீதமிருந்த மாலுமிகள் என்னை 'விக்டோரியா' என்ற கடைசி கப்பலின் கேப்டனாகத் தேர்ந்தெடுத்தனர். எங்கள் நோக்கம் இப்போது நறுமணப் பொருட்களைக் கண்டுபிடிப்பது அல்ல, எப்படியாவது உயிர் பிழைத்து வீடு திரும்புவது மட்டுமே.

எனது தலைமையில், 'விக்டோரியா' கப்பல் தனது இறுதி மற்றும் மிகவும் ஆபத்தான பயணத்தைத் தொடங்கியது. நாங்கள் நறுமணத் தீவுகளை அடைந்து, விலைமதிப்பற்ற கிராம்புகளை ஏற்றிக்கொண்டோம். ஆனால் ஸ்பெயினுக்குத் திரும்புவது எளிதாக இல்லை. கிழக்குப் பாதை போர்ச்சுகீசியர்களின் கட்டுப்பாட்டில் இருந்தது, நாங்கள் அவர்களிடம் பிடிபட்டால், நாங்கள் எதிரிகளாகக் கருதப்பட்டு கொல்லப்படுவோம். எனவே, நாங்கள் யாருக்கும் தெரியாமல் இந்தியப் பெருங்கடலைக் கடக்க வேண்டியிருந்தது. பல வாரங்கள் நாங்கள் திறந்த கடலில் பயணம் செய்தோம், எந்தத் துறைமுகத்திலும் நிற்காமல், எங்கள் எதிரிகளிடமிருந்து தப்பித்தோம். ஆப்பிரிக்காவின் தென்கோடியில் உள்ள 'நன்னம்பிக்கை முனையை'ச் சுற்றும்போது கடுமையான புயல்களை எதிர்கொண்டோம். எங்கள் கப்பல் கிட்டத்தட்ட உடைந்துவிடும் நிலைக்குச் சென்றது. உணவு மீண்டும் தீர்ந்தது, பலர் பட்டினியால் இறந்தனர். ஆனால் நாங்கள் நம்பிக்கையை இழக்கவில்லை. ஆப்பிரிக்காவின் கடற்கரையோரமாக மெதுவாகப் பயணம் செய்து, இறுதியாக எங்கள் தாய்நாடான ஸ்பெயினை நோக்கித் திரும்பினோம். கிட்டத்தட்ட மூன்று ஆண்டுகளுக்குப் பிறகு, 1522 ஆம் ஆண்டு செப்டம்பர் 6 ஆம் தேதி, நாங்கள் ஸ்பெயினின் கடற்கரையைக் கண்டபோது, எங்கள் கண்களில் ஆனந்தக் கண்ணீர் வழிந்தது. 270 பேருடன் புறப்பட்ட பயணத்தில், நானும் ஐரோப்பாவைச் சேர்ந்த 17 மாலுமிகளும் மட்டுமே 'விக்டோரியா' கப்பலில் உயிருடன் திரும்பினோம். நாங்கள் வரலாற்றில் ஒரு மாபெரும் சாதனையை நிகழ்த்தியிருந்தோம்: நாங்கள் தான் உலகத்தை முழுமையாகச் சுற்றி வந்த முதல் மனிதர்கள். எங்கள் பயணம், இந்த உலகம் உருண்டையானது மற்றும் ஒன்றோடொன்று இணைக்கப்பட்டது என்பதை நிரூபித்தது. தைரியமும், விடாமுயற்சியும் இருந்தால், மனிதனால் எவ்வளவு பெரிய சாதனைகளைச் செய்ய முடியும் என்பதற்கு எங்கள் கதை ஒரு சான்றாக இன்றும் நிலைத்திருக்கிறது.