பூமியின் முதல் உலகச் சுற்றுப்பயணம் (1519–1522)

வணக்கம். என் பெயர் ஜுவான் செபாஸ்டியன் எல்கானோ, நான் ஸ்பெயினைச் சேர்ந்த ஒரு மாலுமி. என் கதை பல காலத்திற்கு முன்பு, 1519 ஆம் ஆண்டில் தொடங்கியது. ஸ்பெயினில் எங்கும் உற்சாகம் நிறைந்திருந்தது. அனைவரும் மசாலாத் தீவுகளைப் பற்றி பேசிக் கொண்டிருந்தனர், அவை கிராம்பு மற்றும் இலவங்கப்பட்டை போன்ற மதிப்புமிக்க புதையல்கள் நிறைந்த தொலைதூர நிலங்கள். பிரச்சனை என்னவென்றால், அங்கு செல்வது கிழக்கே ஒரு நீண்ட மற்றும் ஆபத்தான பயணமாக இருந்தது. ஆனால் எங்கள் கேப்டன்-ஜெனரல், ஃபெர்டினாண்ட் மெகல்லன் என்ற ஒரு துணிச்சலான போர்த்துகீசிய ஆய்வாளர், ஒரு தைரியமான யோசனையைக் கொண்டிருந்தார். உலகின் மறுபக்கத்தைச் சுற்றி, மேற்கு நோக்கிப் பயணம் செய்வதன் மூலம் நாம் மசாலாத் தீவுகளை அடைய முடியும் என்று அவர் நம்பினார். இதற்கு முன்பு யாரும் அதைச் செய்ததில்லை. ஸ்பெயினின் மன்னர் முதலாம் சார்லஸ் அவரை நம்பினார், நானும் நம்பினேன். எங்கள் கப்பல் படை 'அர்மாடா டி மொலூக்கா' என்று அழைக்கப்பட்டது, மேலும் அது டிரினிடாட், சான் அன்டோனியோ, கான்செப்சியோன், விக்டோரியா மற்றும் சாண்டியாகோ ஆகிய ஐந்து உறுதியான கப்பல்களைக் கொண்டிருந்தது. ஆகஸ்ட் 10 ஆம் தேதி, 1519 அன்று, நாங்கள் விடைபெற்று செவில் நகரத்திலிருந்து புறப்பட்டோம். எங்கள் பாய்மரங்களில் காற்றும், இதயங்களில் நம்பிக்கையுடனும், நாங்கள் அறியப்படாத மாபெரும் கடலுக்குள் புறப்பட்டோம், எங்கள் வாழ்க்கையின் மிகப்பெரிய சாகசத்திற்குத் தயாராக இருந்தோம்.

எங்கள் பயணத்தின் முதல் பகுதி பிரம்மாண்டமான அட்லாண்டிக் பெருங்கடலைக் கடப்பதாக இருந்தது. நான் கற்பனை செய்ததை விட அது பெரியதாக இருந்தது. வாரக்கணக்கில், நாங்கள் அமெரிக்காவின் கடற்கரையோரமாக தெற்கு நோக்கிப் பயணம் செய்தோம், ஒரு ரகசியப் பாதையைத் தேடினோம், மறுபுறம் எங்களைக் கொண்டு செல்லக்கூடிய ஒரு நீர்வழி. வானிலை மேலும் மேலும் குளிரானது, அலைகள் பெரிதாகின. இறுதியாக, 1520 ஆம் ஆண்டின் பிற்பகுதியில், நாங்கள் அதைக் கண்டுபிடித்தோம்—உலகின் একেবারে அடிவாரத்தில் ஒரு குறுகிய, வளைந்த கால்வாய். இன்று, நீங்கள் அதை எங்கள் துணிச்சலான கேப்டனின் பெயரால் மெகல்லன் ஜலசந்தி என்று அறிவீர்கள். அதில் பயணம் செய்வது திகிலூட்டியது. பனிக்காற்று எங்களைச் சுற்றி வீசியது, இருபுறமும் பிரம்மாண்டமான பாறைகள் தெரிந்தன. எங்கள் மரக்கப்பல்களில் நாங்கள் மிகவும் சிறியவர்களாக உணர்ந்தோம். அந்த கடினமான பயணத்தின் போது, நாங்கள் சாண்டியாகோவை ஒரு பயங்கர புயலில் இழந்தோம், சான் அன்டோனியோவின் குழுவினர் ஸ்பெயினுக்குத் திரும்ப முடிவு செய்தனர். நாங்கள் மூன்று கப்பல்களாகக் குறைந்தோம். ஆனால் பின்னர், வாரக்கணக்கில் போராடிய பிறகு, நாங்கள் மறுபுறம் வந்தோம். எங்களுக்கு முன்னால் ஒரு பெரிய, அமைதியான கடல் இருந்தது. அது மிகவும் அமைதியாக இருந்ததால், மெகல்லன் அதற்கு பசிபிக் பெருங்கடல் என்று பெயரிட்டார், அதன் பொருள் "அமைதியானது". நாங்கள் மிகுந்த மகிழ்ச்சி அடைந்தோம், ஆனால் எங்கள் பிரச்சனைகள் இன்னும் முடியவில்லை. நாங்கள் நிலத்தைப் பார்க்காமல் அந்த முடிவற்ற நீல நீரில் மூன்று நீண்ட மாதங்கள் பயணம் செய்தோம். எங்கள் உணவு தீர்ந்துவிட்டது, என் நண்பர்கள் பலர் மிகவும் நோய்வாய்ப்பட்டனர். அது பெரும் துன்பத்தின் காலமாக இருந்தது, ஆனால் நாங்கள் எங்கள் நம்பிக்கையை உயிர்ப்புடன் வைத்திருந்தோம்.

கடலில் ஒரு நித்தியம் போல் கழிந்த பிறகு, நாங்கள் இறுதியாக மார்ச் 1521 இல் நிலத்தைக் கண்டோம். இப்போது பிலிப்பைன்ஸ் என்று அழைக்கப்படும் தீவுக் கூட்டத்தை நாங்கள் அடைந்தோம். அங்குள்ள மக்கள் அன்பாக இருந்தனர், புதிய உணவு மற்றும் தண்ணீருக்காக நாங்கள் மிகவும் நன்றியுள்ளவர்களாக இருந்தோம். எங்கள் பயணத்தின் கடினமான பகுதி முடிந்துவிட்டது என்று நாங்கள் நினைத்தோம், ஆனால் ஒரு பெரிய சோகம் எங்களுக்காகக் காத்திருந்தது. எங்கள் தலைவர், ஃபெர்டினாண்ட் மெகல்லன், மக்டான் என்ற தீவில் உள்ளூர் மக்களுடன் ஒரு சண்டையில் ஈடுபட்டார். ஏப்ரல் 27 ஆம் தேதி, 1521 அன்று, அவர் அந்தப் போரில் கொல்லப்பட்டார். நாங்கள் அனைவரும் மனமுடைந்து போனோம். எங்கள் துணிச்சலான கேப்டன்-ஜெனரல் போய்விட்டார். குழுவினர் பயந்துపోయினர், என்ன செய்வதென்று தெரியவில்லை. எங்கள் எண்ணிக்கை குறைந்து, எங்கள் கப்பல்கள் பழுதடைந்த நிலையில், நாங்கள் ஒரு கடினமான முடிவை எடுக்க வேண்டியிருந்தது. கான்செப்சியோன் என்ற ஒரு கப்பலை நாங்கள் எரித்தோம், ஏனென்றால் அதைச் செலுத்த போதுமான ஆட்கள் எங்களிடம் இல்லை. இறுதியில், மீதமுள்ள ஆண்கள் என்னை, ஜுவான் செபாஸ்டியன் எல்கானோவை, எங்கள் கடைசி நல்ல கப்பலான விக்டோரியாவின் புதிய கேப்டனாகத் தேர்ந்தெடுத்தனர். பணி மாறியிருந்தது. அது இனி மசாலாப் பொருட்களைக் கண்டுபிடிப்பது மட்டுமல்ல. இப்போது, நாங்கள் தொடங்கியதை முடிப்பது, மெகல்லனுக்கும் நாங்கள் இழந்த எங்கள் நண்பர்களுக்கும் மரியாதை செலுத்துவது பற்றியது. உலகை முழுவதுமாக சுற்றி வந்த முதல் நபர்களாக இருக்க வேண்டும் என்பதே எங்கள் புதிய இலக்காக இருந்தது.

விக்டோரியாவின் கட்டளையை ஏற்றுக் கொண்ட நான், எங்கள் பயணத்தின் இறுதிப் பகுதி மிகவும் ஆபத்தானதாக இருக்கும் என்பதை அறிந்திருந்தேன். நாங்கள் எங்கள் கப்பலில் விலைமதிப்பற்ற மசாலாப் பொருட்களை ஏற்றி, பரந்த இந்தியப் பெருங்கடலைக் கடந்து, நீண்ட பயணத்தைத் தொடங்கினோம். ஆப்பிரிக்காவின் தெற்கு முனையைச் சுற்றிப் பயணம் செய்யும் போது நாங்கள் எதிரிக் கப்பல்களைத் தவிர்க்க கவனமாக இருக்க வேண்டியிருந்தது மற்றும் கடுமையான புயல்களுடன் போராடினோம். மாதக்கணக்கில், நாங்கள் மீண்டும் தண்ணீரையன்றி வேறு எதையும் பார்க்கவில்லை. நாங்கள் சோர்வாகவும், பசியாகவும் இருந்தோம், எங்கள் வீடுகளை மிகவும் தவறவிட்டோம். ஆனால் நாங்கள் ஒருபோதும் கைவிடவில்லை. பின்னர், ஒரு நாள், அது நடந்தது. ஒரு மாலுமி, "நிலம் தெரிகிறது!" என்று கத்தினான். அது ஸ்பெயினின் கடற்கரை. எங்களை ஆட்கொண்ட மகிழ்ச்சியின் உணர்வை என்னால் விவரிக்க முடியாது. செப்டம்பர் 6 ஆம் தேதி, 1522 அன்று, மூன்று நீண்ட ஆண்டுகளுக்குப் பிறகு, எங்கள் சிறிய கப்பலான விக்டோரியா, மீண்டும் துறைமுகத்திற்குள் நுழைந்தது. புறப்பட்ட 270 பேரில், எங்களில் 18 பேர் மட்டுமே திரும்பினோம். ஆனால் நாங்கள் அதைச் செய்திருந்தோம். நாங்கள் சாத்தியமற்றதைச் சாதித்திருந்தோம். உலகம் உருண்டையானது என்றும், அதன் அனைத்து பெரிய பெருங்கடல்களும் இணைக்கப்பட்டுள்ளன என்றும் நாங்கள் நிரூபித்திருந்தோம். திரும்பிப் பார்க்கும்போது, எங்கள் நீண்ட, கடினமான பயணம் உலகிற்கு ஒரு அற்புதமான விஷயத்தைக் கற்றுக் கொடுத்தது என்பதை நான் காண்கிறேன்: தைரியத்துடனும் விடாமுயற்சியுடனும், நீங்கள் ஒரு புதிய பாதையை வகுத்து, நீங்கள் கற்பனை செய்ததை விட ஒரு பெரிய உலகத்தைக் கண்டுபிடிக்க முடியும்.