டூர் டி பிரான்ஸ்

என் பெயர் மாரிஸ் கரின். என் கதையைக் கேட்பதற்கு முன், நீங்கள் ஒரு விஷயத்தை அறிந்து கொள்ள வேண்டும்: நான் ஒரு சைக்கிள் பந்தய வீரனாக பிறக்கவில்லை. நான் ஒரு புகைப்போக்கி சுத்தம் செய்பவனாக என் வாழ்க்கையைத் தொடங்கினேன். ஆம், கூரைகளின் மீது ஏறி, புகை படிந்த புகைப்போக்கிகளை சுத்தம் செய்யும் ஒரு சிறுவன். ஆனால் என் இதயத்தில், சாகசத்திற்கான ஒரு தீப்பொறி எப்போதும் எரிந்து கொண்டிருந்தது. அது இத்தாலியில் பிறந்து, பிரான்சுக்கு குடிபெயர்ந்த எனக்குள் இருந்த ஒரு தாகம். 1900-களின் முற்பகுதியில் பிரான்ஸ் ஒரு அற்புதமான இடமாக இருந்தது. கார்கள் மற்றும் விமானங்கள் போன்ற புதிய கண்டுபிடிப்புகள் மக்களின் கற்பனையைத் தூண்டின. அந்த நேரத்தில், செய்தித்தாள்களுக்கு இடையே ஒரு பெரிய போட்டியும் இருந்தது. ஒவ்வொருவரும் மற்றவரை விட அதிகமாக விற்பனை செய்ய விரும்பினர். நான் ஒரு தொழில்முறை சைக்கிள் வீரனாக மாறியிருந்தேன், ஆனால் வரவிருக்கும் நிகழ்வு என் வாழ்க்கையையும், சைக்கிள் பந்தய உலகத்தையும் என்றென்றைக்குமாக மாற்றப்போகிறது என்பதை நான் அறிந்திருக்கவில்லை. அந்த நேரத்தில், 'எல்'ஆட்டோ' என்ற செய்தித்தாள் அதன் போட்டியாளரான 'லெ வெலோ' விடம் வாசகர்களை இழந்து கொண்டிருந்தது. அதன் ஆசிரியர், ஹென்றி டெஸ்கிரான்ஞ், ஒரு தீர்க்கமான மற்றும் தைரியமான மனிதர். தனது செய்தித்தாள காப்பாற்ற, அவர் ஒரு அற்புதமான, கிட்டத்தட்ட நம்பமுடியாத யோசனையை அறிவித்தார். அது 'டூர் டி பிரான்ஸ்' - பிரான்ஸ் நாடு முழுவதையும் சுற்றி வரும் ஒரு பிரம்மாண்டமான சைக்கிள் பந்தயம். இது போன்ற ஒரு பந்தயம் இதற்கு முன் ஒருபோதும் நடத்தப்பட்டதில்லை. அதன் தூரம் 2,400 கிலோமீட்டருக்கும் அதிகமாக இருந்தது. இந்த அறிவிப்பைக் கேட்டபோது, என் இதயம் வேகமாகத் துடித்தது. இந்த யோசனை ஒரே நேரத்தில் திகிலூட்டுவதாகவும், உற்சாகமூட்டுவதாகவும் இருந்தது. இது உடல் மற்றும் மன வலிமையின் ஒரு மாபெரும் சோதனையாக இருக்கும். பலர் இது சாத்தியமற்றது என்று நினைத்தார்கள். ஆனால் எனக்குள் இருந்த சாகசக்காரன் அந்த சவாலை ஏற்கத் தயாராக இருந்தான். இது ஒரு பந்தயம் மட்டுமல்ல, ஒரு காவியப் பயணம் என்பதை நான் உணர்ந்தேன்.

அந்த மாபெரும் சாகசம் ஜூலை 1ஆம் தேதி, 1903 அன்று தொடங்கியது. பாரிஸுக்கு அருகிலுள்ள மான்ட்ஜெரோனில் உள்ள ஒரு καφέக்கு வெளியே, என்னைப் போன்ற 60 சைக்கிள் வீரர்கள் கூடினோம். நாங்கள் தொழில்முறை வீரர்கள், தைரியமான சாகசக்காரர்கள் மற்றும் கனவுகளைத் துரத்தும் இளைஞர்கள் என பலதரப்பட்டவர்களாக இருந்தோம். எங்கள் சைக்கிள்கள் இன்றைய சைக்கிள்களைப் போல் இலகுவாக இல்லை. அவை கனமான எஃகினால் செய்யப்பட்ட ஒற்றை வேக சைக்கிள்கள். சாலைகளும் மென்மையாக இல்லை. அவை கரடுமுரடான, கற்கள் நிறைந்த, குண்டும் குழியுமான பாதைகள். பந்தயம் ஆறு மிக நீண்ட கட்டங்களாகப் பிரிக்கப்பட்டது. ஒவ்வொரு கட்டமும் 400 கிலோமீட்டருக்கும் மேல் இருந்தது. இதன் பொருள், நாங்கள் இரவிலும் பயணிக்க வேண்டியிருந்தது. நிலவொளியும், எங்கள் சைக்கிள்களில் இருந்த சிறிய விளக்குகளும் மட்டுமே எங்களுக்கு வழிகாட்டின. இரவில் தனியாக சைக்கிள் ஓட்டுவது ஒரு விசித்திரமான அனுபவம். களைப்பினால் கண்கள் சொக்கும், ஆனால் விடாமுயற்சியுடன் நாங்கள் மிதித்துக் கொண்டேயிருந்தோம். பந்தயத்தின் விதிகள் மிகவும் கடுமையானவை. சைக்கிளில் ஏதேனும் பழுது ஏற்பட்டால், நாங்களேதான் அதை சரிசெய்ய வேண்டும். வெளியிலிருந்து எந்த உதவியும் பெறக்கூடாது. எனக்கு நினைவிருக்கிறது, ஒரு நாள் இரவில், ஒரு கிராமத்திற்கு வெளியே என் சைக்கிளின் சங்கிலி அறுந்துவிட்டது. சுற்றிலும் இருள், உதவிக்கு யாருமில்லை. என் கைகள் கிரீஸால் கறைபடிந்தன, ஆனால் நான் பொறுமையாக அதை சரிசெய்து மீண்டும் பயணத்தைத் தொடங்கினேன். இது போன்ற தருணங்கள் எங்களை மனதளவில் வலிமையாக்கின. நாங்கள் ஒருவருக்கொருவர் போட்டியாளர்களாக இருந்தாலும், இந்த மாபெரும் போராட்டத்தில் ஒருவித தோழமை உணர்வும் எங்களிடையே இருந்தது. இந்த கடுமையான பயணத்தில், பலர் களைப்பு மற்றும் பழுது காரணமாக பந்தயத்திலிருந்து விலகினர். 60 பேராகத் தொடங்கிய நாங்கள், இறுதியில் 21 பேராகக் குறைந்தோம். ஒவ்வொரு கட்டமும் ஒரு புதிய சவால். மலைகளில் ஏறுவது, மோசமான வானிலையைச் சமாளிப்பது, பசியையும் தூக்கமின்மையையும் எதிர்த்துப் போராடுவது என அனைத்தும் எங்கள் உறுதியைச் சோதித்தன. ஆனால் பாரிஸை மீண்டும் அடையும் இலக்கு எங்கள் மனதில் ஆழமாகப் பதிந்திருந்தது.

கிட்டத்தட்ட மூன்று வார கால கடின உழைப்புக்குப் பிறகு, ஜூலை 19ஆம் தேதி, 1903 அன்று, நாங்கள் இறுதி கட்டமாக பாரிஸை நோக்கிப் பயணித்தோம். நகரத்தை நெருங்க நெருங்க, மக்களின் ஆரவாரம் காதில் ஒலித்தது. ஆயிரக்கணக்கான மக்கள் சாலையின் இருபுறமும் கூடி, எங்களை உற்சாகப்படுத்தினர். அவர்களின் முகங்களில் இருந்த மகிழ்ச்சியையும் ஆச்சரியத்தையும் கண்டபோது, என் உடலின் வலி அனைத்தும் மறைந்துவிட்டது. இறுதிக் கோடு பாரிஸில் உள்ள பார்க் டெஸ் பிரின்சஸ் வெலோட்ரோமில் அமைக்கப்பட்டிருந்தது. அந்த மைதானத்திற்குள் நான் நுழைந்தபோது, மக்கள் கூட்டம் எழுப்பிய கரவொலி என் காதுகளை நிறைத்தது. நான் இறுதிக் கோட்டைக் கடந்தேன் - முதல் டூர் டி பிரான்ஸின் வெற்றியாளனாக. அந்த உணர்வை வார்த்தைகளால் விவரிக்க முடியாது. அது பெருமை, நிம்மதி, மற்றும் ஒரு மாபெரும் சாதனையை நிகழ்த்திய மகிழ்ச்சி ஆகியவற்றின் கலவையாக இருந்தது. என் வெற்றி, 'எல்'ஆட்டோ' செய்தித்தாளுக்கு ஒரு மிகப்பெரிய வெற்றியாக அமைந்தது. அதன் விற்பனை பல மடங்கு உயர்ந்தது, அது அதன் போட்டியாளரை வீழ்த்தியது. ஆனால் அதைவிட முக்கியமாக, நாங்கள் ஒரு புதிய வரலாற்றை உருவாக்கியிருந்தோம். அந்த முதல் பந்தயம் மக்களின் கற்பனையைத் தூண்டியது. அது விடாமுயற்சி, வீரம் மற்றும் மனித ஆற்றலின் சின்னமாக மாறியது. இன்று, டூர் டி பிரான்ஸ் உலகின் மிகப்பெரிய மற்றும் மிகவும் பிரபலமான சைக்கிள் பந்தயமாக வளர்ந்துள்ளது. ஒரு புகைப்போக்கி சுத்தம் செய்பவனாக இருந்து, முதல் டூர் டி பிரான்ஸ் சாம்பியனாக மாறிய என் பயணம், தைரியமான கனவுகளும், கடின உழைப்பும் இருந்தால், எதுவும் சாத்தியம் என்பதை உலகுக்குக் காட்டியது. உங்கள் வரம்புகளைத் தாண்டி நீங்கள் முயற்சிக்கும்போது, நம்பமுடியாத சாதனைகளை அடைய முடியும் என்பதே நான் கற்றுக்கொண்ட பாடம்.