டூர் டி பிரான்ஸ்

வணக்கம். என் பெயர் மாரிஸ் கரின், பல காலத்திற்கு முன்பு, நான் ஒரு புகைப்போக்கி சுத்தம் செய்பவராக இருந்தேன். ஆனால் என் உண்மையான காதல் என் சைக்கிள் மீதுதான் இருந்தது. அந்தக் காலத்தில், கார்கள் அதிகமாக இல்லை, அதனால் சைக்கிள்கள்தான் பயணம் செய்ய வேகமான மற்றும் வேடிக்கையான வழியாக இருந்தன. ஒரு நாள், 'லோட்டோ' என்ற செய்தித்தாள் ஒரு மிகப் பெரிய யோசனையைக் கொண்டு வந்தது. "பிரான்ஸ் நாடு முழுவதும் ஒரு பெரிய சைக்கிள் பந்தயத்தை நடத்துவோம்!" என்றார்கள். நாட்டிலேயே யார் வலிமையான மற்றும் வேகமான ஓட்டுநர் என்பதைக் கண்டறியவே அந்தப் பந்தயம். அதைக் கேட்டதும், என் இதயம் படபடவென அடித்தது. நான் மிகவும் உற்சாகமாக இருந்தேன், ஆனால் கொஞ்சம் பயமாகவும் இருந்தது. என்னைப் போன்ற ஒரு புகைப்போக்கி சுத்தம் செய்பவர் சிறந்த ஓட்டுநர்களுக்கு எதிராகப் போட்டியிட முடியுமா?. நான் தைரியமாக முயற்சி செய்ய முடிவு செய்தேன். அந்தப் பெரிய சாகசம் ஒரு சிறப்பு நாளில் தொடங்கவிருந்தது: ஜூலை 1 ஆம் தேதி, 1903. நான் என் சைக்கிளை சுத்தம் செய்து, ஒரு சிறிய பையை எடுத்துக்கொண்டு, என் வாழ்க்கையின் மிகப்பெரிய பயணத்திற்குத் தயாரானேன்.

பந்தயத்தின் முதல் நாள் மிகுந்த உற்சாகத்துடன் இருந்தது. எங்களில் அறுபது ஓட்டுநர்கள் பாரிஸில் உள்ள தொடக்கக் கோட்டில் நின்றோம். என் சைக்கிள் நீங்கள் இன்று பார்க்கும் சைக்கிள்களைப் போல் இல்லை. அது மிகவும் கனமாக இருந்தது மற்றும் ஒரே ஒரு கியர் மட்டுமே இருந்தது, இது மலைகளில் மிதிப்பதை மிகவும் கடினமாக்கியது. நாங்கள் மென்மையான, தார் போட்ட சாலைகளில் ஓட்டவில்லை. இல்லவே இல்லை. சாலைகள் கரடுமுரடாகவும், சரளைக்கற்கள் நிறைந்ததாகவும் இருந்தன. என் உடல் முழுவதும் ஒரு மரகாஸ் போல அதிர்ந்தது. நாங்கள் மணிநேரக்கணக்கில், சில சமயங்களில் இரவு முழுவதும் ஓட்டினோம். இருட்டில் பார்க்க என் சைக்கிளில் ஒரு சிறிய விளக்கு இருந்தது, சந்திரனும் நட்சத்திரங்களும் என் நண்பர்களாக இருந்தன. நாங்கள் தூங்கிக் கொண்டிருந்த சிறிய நகரங்கள் வழியாக ஓட்டினோம், அங்கு மக்கள் எழுந்து வந்து எங்களை உற்சாகப்படுத்தினார்கள். "அலே, அலே!" என்று அவர்கள் கத்தினார்கள், அதன் அர்த்தம் "போ, போ!". என் கால்கள் ஜெல்லி போல உணர்ந்தன, சில சமயங்களில் நான் நிறுத்த விரும்பினேன். ஆனால் பிரான்சின் அழகான வயல்களையும் மலைகளையும் பார்க்கும்போது, அல்லது கூட்டத்தின் மகிழ்ச்சியான கூச்சலைக் கேட்கும்போது, அது எனக்கு தொடர்ந்து மிதிக்க ஆற்றலைக் கொடுத்தது. 19 நீண்ட நாட்களாக, நாங்கள் மலைகள் மீதும் பள்ளத்தாக்குகள் வழியாகவும் ஓட்டிச் சென்றோம். நான் செய்ததிலேயே இதுதான் மிகவும் கடினமான விஷயம்.

பல நாட்கள் சவாரி செய்த பிறகு, நாங்கள் இறுதியாக கடைசி நாளை அடைந்தோம். நாங்கள் தொடங்கிய அதே நகரமான பாரிஸில் இறுதிக் கோடு இருந்தது. நான் நகரத்திற்குள் நுழைந்தபோது, என் காதுகளையே நம்ப முடியவில்லை. ஆயிரக்கணக்கான மக்கள் தெருக்களில் வரிசையாக நின்று, கத்தி, ஆரவாரம் செய்து கொண்டிருந்தனர். நான் கேட்டதிலேயே இதுதான் மிகவும் சத்தமான, மகிழ்ச்சியான ஒலி. என் சோர்வடைந்த கால்களால் முடிந்தவரை வேகமாக மிதித்தேன், பின்னர்… நான் இறுதிக் கோட்டைக் கடந்தேன். நான் அதைச் செய்துவிட்டேன். நான், மாரிஸ் கரின், டூர் டி பிரான்ஸின் முதல் வெற்றியாளர். அது ஒரு அற்புதமான உணர்வு. 1903 ஆம் ஆண்டில் நடந்த அந்த ஒரு பெரிய பந்தயம் ஒரு தொடக்கம் மட்டுமே. இப்போது, டூர் டி பிரான்ஸ் ஒவ்வொரு கோடைகாலத்திலும் நடக்கிறது, மேலும் உலகம் முழுவதிலுமிருந்து பிரபலமான சைக்கிள் ஓட்டுநர்கள் பந்தயத்தில் பங்கேற்க வருகிறார்கள். என் பெரிய சாகசம், உங்களுக்கு ஒரு கனவு இருந்தால், அது மிகவும் கடினமாக இருந்தாலும், அதை முயற்சி செய்ய நீங்கள் தைரியமாக இருந்தால், உங்களால் நம்பமுடியாத விஷயங்களைச் செய்ய முடியும் என்பதைக் காட்டியது. ஒருவேளை, நீங்கள் மற்றவர்களையும் அவர்களின் சொந்த சாகசங்களுக்குச் செல்லத் தூண்டலாம்.