கோலாபெஸ் - இத்தாலியன்

என் வீடு எப்போதும் சிசிலி தீவைச் சுற்றியுள்ள பளபளப்பான நீலக் கடல்தான். என் பெயர் கோலா, ஆனால் நான் நிலத்தில் நடப்பதை விட மீன்களுடன் நீந்துவதற்கே அதிக நேரம் செலவிட்டதால், எல்லோரும் என்னை கோலாபெஸ்ஸே, அதாவது மீன்-சிறுவன் என்று அழைத்தனர். என்னால் கடற்பறவைகளை விட நீண்ட நேரம் மூச்சை அடக்க முடியும், எந்த மீனவரின் வலையையும் விட ஆழமாக மூழ்க முடியும். மக்கள் இன்னும் என் கதையைச் சொல்கிறார்கள், அதுதான் கோலாபெஸ்ஸேவின் புராணம். இந்த முதல்-நபர் அறிமுகத்திலிருந்து, கதை மூன்றாம்-நபர் கதைக்கு மாறுகிறது. இது இளம் கோலாவின் மெசினா நகர இல்லத்தையும், கடலுடனான அவனது நம்பமுடியாத பிணைப்பையும் விவரிக்கிறது. அவனது தாய் அடிக்கடி கடற்கரையிலிருந்து அவனைக் கூப்பிடுவாள், ஆனால் அவனது தலை வெகு தொலைவில் அலைகளிலிருந்து வெளியே வருவதைக் காண்பாள். காலப்போக்கில், அவனது தோல் ஒரு டால்பினைப் போல வழுவழுப்பாக மாறியது, மேலும் அவனது கால்களும் கைகளும் துடுப்புகள் போல அகலமாகி, தண்ணீரில் சறுக்கிச் செல்வதற்கு ஏற்றதாக இருந்தன.

இந்த அற்புதமான மீன்-சிறுவனைப் பற்றிய செய்தி சக்திவாய்ந்த இரண்டாம் ஃபிரடெரிக் மன்னரை எட்டியது. மன்னர் ஒரு ஆர்வமுள்ள மனிதர், கதைகள் உண்மையா என்று பார்க்க தனது பெரிய கப்பலில் மெசினாவுக்குப் பயணம் செய்தார். அவர் கோலாபெஸ்ஸேவைக் கூப்பிட்டார், அவன் அரச படகு வரை நீந்தி வந்தான். அவனைச் சோதிக்க, மன்னர் முதலில் ஒரு தங்கக் கோப்பையைத் தண்ணீரில் வீசினார். கோலாபெஸ்ஸே நீல நிறத்தில் வேகமாகச் சென்றான், வண்ணமயமான மீன்களையும் அசைந்தாடும் கடல் தாவரங்களையும் கடந்து நீந்தி, விரைவாக கோப்பையுடன் திரும்பினான். ஈர்க்கப்பட்ட மன்னர், பின்னர் தனது சொந்த அரச கிரீடத்தை இன்னும் ஆழமான, இருண்ட நீரில் வீசினார். மீண்டும், கோலாபெஸ்ஸே மூழ்கினான், நீண்ட நேரம் காணாமல் போனான், இறுதியில் பளபளப்பான கிரீடத்தை கைகளில் ஏந்தியபடி மேலே தோன்றினான். மன்னர் அவனது திறமையைக் கண்டு மிகவும் வியப்படைந்தார், மேலும் அவனிடம் இன்னும் பெரிய சவாலை முன்வைக்க முடிவு செய்தார்.

ஆச்சரியமடைந்த மன்னருக்கு கடைசியாக, மிக முக்கியமான ஒரு கேள்வி இருந்தது. அவர் கோலாபெஸ்ஸேவிடம், 'நமது அழகான சிசிலி தீவை எது தாங்கி நிற்கிறது?' என்று கேட்டார். யாருக்கும் பதில் தெரியவில்லை. கோலாபெஸ்ஸே ஒரு ஆழ்ந்த மூச்சை எடுத்து, அவன் இதுவரை சென்றதை விட ஆழமாக, கடலின் அடிவாரத்திற்கே சென்றான். அங்கே, அவன் ஒரு அதிர்ச்சியூட்டும் கண்டுபிடிப்பைச் செய்தான். சிசிலி தீவு மூன்று பிரம்மாண்டமான கல் தூண்களின் மேல் இருந்தது. ஆனால் அவற்றில் ஒன்று, பெரிய எரிமலை, எட்னா மலையின் நெருப்பால் பலவீனமடைந்து, விரிசல் விட்டு நொறுங்கிக் கொண்டிருந்தது. அவன் கண்டதை மன்னரிடம் சொல்ல விரைவாக மேற்பரப்புக்குத் திரும்பினான்.

மன்னர் விரிந்த கண்களுடன் கேட்டார், ஆனால் ஆதாரம் கேட்டார். அவர் கோலாபெஸ்ஸேவை கடைசி முறையாக மூழ்குமாறு கேட்டார். அது எவ்வளவு ஆபத்தானது என்று கோலாபெஸ்ஸேவுக்குத் தெரியும். தூண் உடையப் போகிறது என்றால், தான் திரும்ப வரமாட்டேன் என்று மன்னரிடம் கூறினான். அவன் தனது அன்புக்குரிய தீவைக் காப்பாற்ற, கீழே தங்கி அதைத் தானே தாங்குவதாகச் சொன்னான். அவன் ஆழமான, இருண்ட நீரில் மீண்டும் மூழ்கினான், திரும்பி வரவே இல்லை. கோலாபெஸ்ஸே தனது வாக்குறுதியைக் காப்பாற்றினான். சிசிலியைத் தாங்கி நிற்கும் தூணாக அவன் ஆனான், தனது வீட்டை என்றென்றும் பாதுகாத்தான். இன்று, கோலாபெஸ்ஸேவின் கதை அவனது வீரத்தையும், தனது வீட்டின் மீதான அவனது ஆழ்ந்த அன்பையும் மக்களுக்கு நினைவூட்டுகிறது. சிசிலியில் உள்ள மீனவர்கள் சில சமயங்களில் கடல் நடுங்கும்போது, அது கோலாபெஸ்ஸே தனது பிடியை சரிசெய்ய தோள்களை அசைப்பதாகச் சொல்வார்கள், அவன் என்றென்றும் ஆழத்தில் இருக்கும் பாதுகாவலன். அவனது புராணம் பாடல்கள், கலைகள் மற்றும் அவன் காப்பாற்றிய அழகான தீவுடனான ஒரு சக்திவாய்ந்த தொடர்பை ஊக்குவிக்கிறது.