வெஸ்ட்மின்ஸ்டர் அரண்மனை

லண்டன் என்ற பரபரப்பான நகரத்தில், வளைந்து நெளிந்து ஓடும் ஒரு ஆற்றின் கரையில் நான் பெருமையுடன் நிற்கிறேன். நான் தங்க நிறக் கல்லால் கட்டப்பட்டிருக்கிறேன், வானத்தை எட்டிப் பார்க்கும் பல கூர்மையான கோபுரங்கள் எனக்கு உள்ளன. எனது மிகவும் பிரபலமான அம்சம், ஒரு பெரிய, நட்பான முகத்துடன் கூடிய உயரமான கடிகாரக் கோபுரம் மற்றும் அதன் மணியின் ஆழமான 'டாங்!' என்ற ஒலி சுற்றிலும் கேட்கும். உலகம் முழுவதிலுமிருந்து மக்கள் வந்து என்னை புகைப்படம் எடுக்கிறார்கள். நான் வெஸ்ட்மின்ஸ்டர் அரண்மனை, ஆனால் எனது மணியின் செல்லப்பெயரான பிக் பென் என்று நீங்கள் என்னை அறிந்திருக்கலாம்.

நான் இருக்கும் இடத்தில் கிட்டத்தட்ட ஆயிரம் ஆண்டுகளாக ஒரு அரண்மனை நின்று கொண்டிருக்கிறது. முதல் அரண்மனை சுமார் 11 ஆம் நூற்றாண்டில் கட் தி கிரேட் மற்றும் எட்வர்ட் தி கன்ஃபெசர் போன்ற பெரிய மன்னர்களுக்காக கட்டப்பட்டது. நூற்றுக்கணக்கான ஆண்டுகளாக, நான் இங்கிலாந்தின் ராஜாக்கள் மற்றும் ராணிகளின் இல்லமாக இருந்தேன். ஆனால் ஒரு குளிரான இரவில், அக்டோபர் 16 ஆம் தேதி, 1834 ஆம் ஆண்டில், ஒரு பயங்கரமான தீ விபத்து ஏற்பட்டது. நெருப்புச் சுவாலைகள் வானத்தில் உயரமாக நடனமாடின, எனது பழைய மர மண்டபங்களில் பெரும்பாலானவை எரிந்து போயின. அது மிகவும் சோகமான நிகழ்வு, ஆனால் அது எனக்கு ஒரு புதிய அத்தியாயத்தின் தொடக்கமாகவும் இருந்தது. சாம்பலில் இருந்து, நான் முன்பை விட வலிமையாகவும், பிரம்மாண்டமாகவும் மீண்டும் பிறக்கப் போகிறேன்.

தீ விபத்திற்குப் பிறகு, என்னை மீண்டும் கட்ட வேண்டிய நேரம் வந்தது. சிறந்த வடிவமைப்பைக் கண்டுபிடிக்க ஒரு போட்டி நடத்தப்பட்டது, அதில் சார்லஸ் பேரி என்ற புத்திசாலி கட்டிடக் கலைஞர் வெற்றி பெற்றார். அவர் அழகான விவரங்களை உருவாக்குவதில் ஆர்வம் கொண்ட மற்றொரு திறமையான வடிவமைப்பாளரான அகஸ்டஸ் பியூகினுடன் இணைந்து பணியாற்றினார். அவர்கள் எனது புதிய கட்டுமானத்தை 1840 ஆம் ஆண்டில் தொடங்கினர். அவர்கள் எனக்கு அற்புதமான கோதிக் மறுமலர்ச்சி பாணியை வழங்கினர், கூர்மையான வளைவுகள், ஆடம்பரமான சிற்பங்கள் மற்றும் நூற்றுக்கணக்கான ஜன்னல்களுடன். மிகவும் பிரபலமான பகுதியான எனது கடிகாரக் கோபுரம் 1859 ஆம் ஆண்டில் கட்டி முடிக்கப்பட்டது. அப்போதுதான் எனது மாபெரும் மணியான பிக் பென், லண்டன் முழுவதும் முதல் முறையாக ஒலித்தது. நான் இனி ராஜாக்களுக்கான இல்லமாக இல்லை, ஆனால் முழு நாட்டிற்கும் முடிவுகளை எடுக்கும் முக்கியமான நபர்கள் சந்திக்கும் ஐக்கிய இராச்சிய பாராளுமன்றத்திற்கான ஒரு சிறப்பு இடமாக மாறினேன்.

இன்றும், நான் ஐக்கிய இராச்சிய பாராளுமன்றத்தின் இல்லமாக இருக்கிறேன். எனது பிரம்மாண்டமான அறைகளுக்குள், தலைவர்கள் கருத்துக்களை விவாதித்து, அனைவரும் சிறப்பாக வாழ புதிய விதிகளை உருவாக்குகிறார்கள். எனது கடிகாரக் கோபுரம், இப்போது எலிசபெத் கோபுரம் என்று பெயரிடப்பட்டுள்ளது, லண்டனின் சின்னமாக உயர்ந்து நிற்கிறது. எனது மணி இன்றும் ஒலிக்கிறது, நேரத்தையும், எனக்குள் நடக்கும் முக்கியமான பணிகளையும் மக்களுக்கு நினைவூட்டுகிறது. சிவப்பு பேருந்துகள் கடந்து செல்வதையும், ஆற்றில் படகுகள் செல்வதையும் பார்க்க எனக்கு மிகவும் பிடிக்கும். கடினமான காலங்களுக்குப் பிறகும், நாம் மீண்டும் ஒன்றைக் கட்டி, ஒவ்வொரு நாளும் மக்களுக்கு ஊக்கமளிக்கும் அழகான மற்றும் முக்கியமான ஒன்றை உருவாக்க முடியும் என்பதற்கு நான் ஒரு நினைவூட்டலாக நிற்கிறேன்.