வெஸ்ட்மின்ஸ்டர் அரண்மனை

லண்டன் நகரில் மெதுவாக ஓடும் தேம்ஸ் நதிக்கரையில் நான் கம்பீரமாக அமர்ந்திருக்கிறேன். என்னைச் சுற்றி நகரத்தின் பரபரப்பான சத்தமும், சிவப்புப் பேருந்துகளின் ஓசையும் எப்போதும் கேட்டுக்கொண்டே இருக்கும். ஒவ்வொரு மணி நேரத்திற்கும், என் உயரமான கடிகாரக் கோபுரத்திலிருந்து ஒரு ஆழமான 'டாங்' என்ற ஒலி கேட்கும். என் சுவர்கள் தங்க நிறக் கற்களால் ஆனவை, நுட்பமான சிற்பங்களால் அலங்கரிக்கப்பட்டுள்ளன, மேலும் என் கோபுரங்கள் வானத்தைத் தொடுவது போல உயர்ந்து நிற்கின்றன. நான் தான் வெஸ்ட்மின்ஸ்டர் அரண்மனை. ஆனால், இன்று பலரும் என்னை பாராளுமன்ற மாளிகை என்றுதான் அன்புடன் அழைக்கிறார்கள்.

எனது கதை ஆயிரம் ஆண்டுகளுக்கு முன்பு தொடங்கியது. 11ஆம் நூற்றாண்டில், முதன்முதலாக கன்ஃபெஸர் எட்வர்ட் என்ற மன்னர், இந்த ஆற்றங்கரைப் பகுதி தனது இல்லமாக இருக்க வேண்டும் என்று முடிவு செய்தார். எனது மிகப் பழமையான பகுதியான வெஸ்ட்மின்ஸ்டர் மண்டபம், 1097ஆம் ஆண்டில் கட்டப்பட்டது. அது எவ்வளவு பெரியது என்றால், அதில் மாபெரும் விருந்துகளை நடத்த முடியும். பல நூற்றாண்டுகளாக மன்னர்களும் ராணிகளும் அங்குதான் கோலாகலமான விழாக்களைக் கொண்டாடினார்கள். நான் ஒரு காலத்தில் ராஜ அரண்மனையாக, இந்த ராஜ்ஜியத்தின் இதயத் துடிப்பாக இருந்தேன். ஆனால் காலம் மாறியது. 1512ஆம் ஆண்டில், எட்டாம் ஹென்றி மன்னர் மற்றொரு அரண்மனைக்குச் செல்ல முடிவு செய்தார். அவர் சென்ற பிறகு, எனக்கு ஒரு புதிய வேலை கிடைத்தது. ஒரு மன்னரின் இல்லமாக இருந்த நான், பல குரல்களின் இல்லமாக மாறினேன். அதாவது, நாட்டின் விதிகளை உருவாக்குவதற்காக மக்கள் கூடும் பாராளுமன்றத்தின் சந்திப்பு இடமாக மாறினேன்.

அக்டோபர் 16ஆம் தேதி, 1834ஆம் ஆண்டு, ஒரு பயங்கரமான நிகழ்வு நடந்தது. ஒரு பெரிய தீ விபத்து என் அரங்குகளைச் சூழ்ந்து கொண்டது. என் பழைய கட்டிடங்களில் பெரும்பாலானவை சாம்பலாகவும் புகையாகவும் மாறின. அது ஒரு சோகமான இரவு, ஆனால் அது என் கதையின் முடிவல்ல. அது ஒரு புதிய தொடக்கம். என்னை முன்பை விடப் பிரம்மாண்டமாக மீண்டும் வடிவமைக்க ஒரு போட்டி நடத்தப்பட்டது. 1836ஆம் ஆண்டில், சார்லஸ் பேரி என்ற கட்டிடக் கலைஞர் தனது அற்புதமான யோசனைகளால் அந்தப் போட்டியில் வென்றார். அவர் தனியாக இந்தப் பணியைச் செய்யவில்லை. அகஸ்டஸ் பியூகின் என்ற மற்றொரு திறமையான வடிவமைப்பாளரின் உதவியைப் பெற்றார். அவர் நுட்பமான வேலைப்பாடுகளில் ஒரு மேதை. இருவரும் இணைந்து, 1840ஆம் ஆண்டில், கோதிக் மறுமலர்ச்சி பாணியில் என்னைப் புனரமைக்கத் தொடங்கினர். கூரான வளைவுகளும், உயர்ந்த கோபுரங்களுமாக நான் புதிய தோற்றம் பெற்றேன். அவர்கள் என் புகழ்பெற்ற கடிகாரக் கோபுரத்தை 1859ஆம் ஆண்டில் கட்டி முடித்தார்கள், அதில் தான் பிக் பென் என்ற மாபெரும் மணி உள்ளது. அடுத்த ஆண்டு, 1860ஆம் ஆண்டில், எனது மிக உயரமான கோபுரமான விக்டோரியா கோபுரத்தையும் கட்டி முடித்தார்கள். நான் சாம்பலிலிருந்து மீண்டும் எழுந்தேன், முன்பை விட வலிமையாகவும் அழகாகவும் மாறினேன்.

இன்று, என் அரங்குகள் ஆற்றல் மற்றும் செயல்பாடுகளால் நிறைந்துள்ளன. நான் இங்கிலாந்து பாராளுமன்றத்தின் இல்லமாக இருக்கிறேன். என் சுவர்களுக்குள், பொதுச்சபை மற்றும் பிரபுக்கள் சபை ஆகிய இரண்டு முக்கிய குழுக்கள் கூடுகின்றன. நாட்டை எப்படி நடத்துவது என்பது பற்றிய விறுவிறுப்பான விவாதங்களையும் உரையாடல்களையும் நீங்கள் இங்கே கேட்கலாம். மக்களின் வாழ்க்கையைப் பாதிக்கும் முக்கியமான முடிவுகள் ஒவ்வொரு நாளும் இங்கு எடுக்கப்படுகின்றன. நான் ஒரு கட்டிடம் மட்டுமல்ல. நான் ஜனநாயகத்தின் சின்னம். வெவ்வேறு கருத்துக்களைக் கொண்ட மக்கள் ஒன்றிணைந்து, பேசி, ஒருவருக்கொருவர் செவிசாய்த்து, சிறந்த வழியைக் கண்டுபிடிக்கும் இடம். என் கதை, வரலாறு, வலிமை மற்றும் ஒன்றிணைந்து செயல்படுவதன் சக்தியை நினைவூட்டுகிறது. ஒவ்வொரு புதிய சட்டம் இயற்றப்படும்போதும், ஒவ்வொரு விவாதம் நடைபெறும்போதும், என் கதை தொடர்ந்து எழுதப்படுகிறது.