De westelijke honingbij voor kinderen introduceert Apis mellifera op een warme, eenvoudige manier. Deze bijen hebben een groot deel van ons voedselsysteem opgebouwd en verfraaien bloemen in de achtertuin. Kolonies bevatten 20.000 tot 60.000 bijen op het hoogtepunt van het seizoen. Mensen hebben ze lang geleden uit Afrika en Europa verplaatst, waardoor ze bijna overal leven waar mensen fruit en bloemen planten. Op 1 januari 2024 had de Verenigde Staten 2,71 miljoen honingbijkolonies beheerd door bedrijven met vijf of meer kolonies, een daling van 1% ten opzichte van het voorgaande jaar.
Wie is de Westelijke Honingbij?
De westelijke honingbij is Apis mellifera. Ze ziet er pluizig uit en beweegt doelgericht. Elke kolonie draait om één koningin die eieren legt. Werksters zijn onvruchtbare vrouwtjes. Ze foerageren, verzorgen het broed, bouwen raten, bewaken en reinigen. Drones zijn mannetjes. Hun taak is om met nieuwe koninginnen te paren.
Ontwikkeling en seizoenen
Werkbijen ontwikkelen zich in ongeveer 21 dagen van ei tot volwassen bij. Koninginnen groeien sneller, ongeveer 16 dagen. Drones doen er ongeveer 24 dagen over. In de lente groeit de kolonie snel en kan zwermen. Zwermen is hoe een nieuwe kolonie wordt gevormd. De zomer brengt piek in foerageren en honing maken.
Dagelijks leven in de bijenkorf
Het leven in de bijenkorf blijft netjes en georganiseerd. Foerageerders verzamelen nectar en pollen voor voedsel. Verpleegbijen voeden larven en verzorgen het broed. Sommige bijen wapperen om het nest te koelen. Anderen trillen om het te verwarmen. Zo houdt de kolonie een constante temperatuur en beschermt het zijn jongen.
Hoe bijen communiceren
Bijen gebruiken de waggeldans om richtingen te delen. Een foerageerder keert terug naar de raat en wiebelt naar de zon. De dansrichting wijst naar de bloemenweide. De lengte van de wiebel vertelt de afstand. Jonge kinderen vinden het leuk om deze dans na te bootsen, en het wekt nieuwsgierigheid naar de natuur.
Wat bijen maken en gebruiken
Bijen transformeren nectar in honing. Ze voegen enzymen toe en drogen nectar totdat het watergehalte onder de 18 procent daalt. Werksters scheiden was af om raten te bouwen. Propolis is een kleverige hars. De kolonie gebruikt het als lijm en medicijn. Deze materialen houden de bijenkorf veilig en het voedsel beschermd. In 2024 produceerde de Verenigde Staten 134 miljoen pond honing, een daling van 4% ten opzichte van 2023, met een gemiddelde opbrengst van 51,7 pond per kolonie.
Bedreigingen en menselijke zorg
Bedreigingen voor westelijke honingbijen zijn echt en talrijk. Varroamijten, virussen, bacteriële infecties, pesticiden en verlies van habitat belasten kolonies. In feite werden Varroamijten geïdentificeerd als de belangrijkste stressfactor voor honingbijkolonies in de VS gedurende alle kwartalen van 2023, waarbij tot 52% van de kolonies werd beïnvloed in de periode april-juni. Imkers controleren de bijenkorven seizoensgebonden en behandelen plagen indien nodig. Ze voeden ook kolonies in magere tijden. Veel voorkomende bijenkorfmodellen zijn Langstroth, National en top bar ontwerpen. Verontrustend genoeg ervoeren Amerikaanse imkers tussen april 2024 en april 2025 een recordverlies van 55,6% van de beheerde honingbijkolonies, wat het tweede opeenvolgende jaar van toegenomen verliezen markeert.
Veiligheid en gezinsactiviteiten
Leer kalmte rond bijen. Als een bij landt, blijf stil en laat haar gaan. Dek zoete voedingsmiddelen buiten af en vermijd felgekleurde bloemenkleding in de buurt van bijenkorven. Als iemand allergisch is, blijf uit de buurt en draag medisch advies bij je.
Probeer samen twee eenvoudige tuinactiviteiten:
- Plant een klein bestuiversplekje met lavendel, goudsbloem en borage.
- Maak een ondiepe waterschaal met stenen om op te landen. Kijk dan van een respectvolle afstand.
Kindvriendelijke dienbladtest
Plaats twee kleine kommen met suikerwater drie meter uit elkaar. Tel welke bloemen de bijen verkiezen gedurende tien minuten. Noteer de resultaten. Vraag welke kleur of geur won. Het experiment bouwt observatievaardigheden en verwondering op.
Snelle woordenlijst voor kinderen
- Bijenhuis: bijenhuis.
- Koningin: eierlegger.
- Werkster: helper.
- Drone: mannetje.
- Waggeldans: bijenrichtingen.
- Pollen: plantenproteïne.
- Nectar: suikerhoudende drank.
- Propolis: kleverige afdichting.
- Broed: babybijen.
Lees of luister nu naar een verhaal over de Westelijke Honingbij: Voor 3-5 jarigen, Voor 6-8 jarigen, Voor 8-10 jarigen, en Voor 10-12 jarigen. Bezoek ook Lees of luister nu naar een verhaal over de Westelijke Honingbij voor meer.
Als je meer wilt doen, steun lokale imkers, plant seizoenslange bloemen en verminder het gebruik van pesticiden. Kleine daden tellen op en maken een groot, zoemend verschil. Voor een zachte app-ervaring, verken Storypie.
