Amelia Earhart

Man kennt mich als Amelia Earhart, die Pilotin, die es wagte, über Ozeane zu fliegen. Aber bevor ich zum Himmel aufblickte, war ich ein Mädchen mit einem abenteuerlichen Geist. Ich wurde am 24. Juli 1897 in Atchison, Kansas, geboren. In einer Zeit, in der von Mädchen erwartet wurde, dass sie ruhig und brav sind, waren meine Schwester Muriel und ich alles andere als das. Wir waren Entdeckerinnen. Wir kletterten auf Bäume, jagten Ratten mit unserem Gewehr und sammelten eine beeindruckende Sammlung von Insekten, Würmern und Motten. Unser größtes Abenteuer war der Bau einer Achterbahn in unserem Hinterhof. Ich nagelte eine Rampe an das Dach unseres Geräteschuppens, setzte mich in eine Holzkiste auf Rollschuh-Rädern und sauste hinunter. Der Flug war kurz und der Absturz hart, aber in diesem Moment fühlte ich mich berauscht und frei. Als ich zehn Jahre alt war, sah ich auf der Iowa State Fair mein erstes Flugzeug. Ehrlich gesagt war ich nicht beeindruckt. Es sah aus wie ein klappriges Ding aus „rostigem Draht und Holz“. Ich ahnte nicht, dass eine solche Maschine eines Tages meine größte Leidenschaft und mein Schicksal werden würde.

Die Jahre vergingen, und ich arbeitete als Krankenschwester und Sozialarbeiterin, aber das Gefühl, dass etwas fehlte, nagte an mir. Im Jahr 1920 änderte sich mein Leben für immer. Mein Vater nahm mich zu einer Flugschau auf einem Flugplatz in Kalifornien mit, und ich überredete ihn, für einen zehnminütigen Flug zu bezahlen. In dem Moment, als wir vom Boden abhoben und ich die Welt unter mir ausgebreitet sah, wusste ich es. Ich wusste, dass ich fliegen musste. Von diesem Tag an war ich besessen davon, Pilotin zu werden. Ich nahm die unterschiedlichsten Jobs an – ich war Fotografin, LKW-Fahrerin und Stenografin bei einer Telefongesellschaft –, um die 1.000 Dollar für den Flugunterricht zu sparen. Meine Lehrerin war eine der ersten weiblichen Pilotinnen, Neta Snook. Sie war hart, aber sie lehrte mich alles, was sie wusste. Schließlich kaufte ich mein erstes eigenes Flugzeug, einen leuchtend gelben Doppeldecker, den ich „The Canary“ (Der Kanarienvogel) taufte. Mit diesem Flugzeug brach ich meinen ersten Rekord: die höchste Flughöhe für eine weibliche Pilotin, als ich auf 14.000 Fuß stieg. Das war nur der Anfang. Ich spürte, dass der Himmel keine Grenzen hatte, und ich war entschlossen, das zu beweisen.

Meine große Chance kam 1928, als ich gefragt wurde, ob ich die erste Frau sein wollte, die den Atlantik überfliegt. Ich sagte sofort zu. Als wir in Wales landeten, wurde ich über Nacht berühmt. Aber ich fühlte mich wie eine Betrügerin. Ich hatte das Flugzeug nicht gesteuert; zwei männliche Piloten hatten die ganze Arbeit gemacht. Ich war nur eine Passagierin, „wie ein Sack Kartoffeln“, sagte ich den Reportern. Diese Erfahrung zündete ein Feuer in mir. Ich schwor mir, dass ich eines Tages zurückkehren und den Atlantik alleine überqueren würde, so wie es Charles Lindbergh getan hatte. Fünf Jahre lang bereitete ich mich vor, plante und wartete auf den richtigen Moment. Am 20. Mai 1932 war es so weit. Ich startete von Neufundland in meiner leuchtend roten Lockheed Vega. Die Reise war gefährlich. Ich kämpfte gegen dicke Wolken, Eis, das sich auf meinen Flügeln bildete, und einen kaputten Höhenmesser. Nach fast 15 zermürbenden Stunden, in denen ich mich nur auf meinen Kompass und die Sterne verließ, sah ich Land. Ich landete auf einer Weide in Nordirland und erschreckte eine Herde Kühe. Aber ich hatte es geschafft. Ich hatte der Welt bewiesen, dass eine Frau diese gefährliche Reise alleine bewältigen konnte.

Der Solo-Flug über den Atlantik machte mich zu einer der berühmtesten Frauen der Welt. Ich nutzte diese Berühmtheit, um andere Frauen zu ermutigen, ihre Träume zu verfolgen, ob in der Luftfahrt oder in jedem anderen Bereich, der traditionell von Männern dominiert wurde. Ich schrieb Bücher, hielt Vorträge und half bei der Gründung einer Organisation für weibliche Pilotinnen. In dieser Zeit heiratete ich George Putnam, einen Verleger, der meine Abenteuerlust verstand und mir half, meine Geschichte mit der Welt zu teilen. Aber ich war immer noch auf der Suche nach der nächsten Herausforderung, dem einen großen Abenteuer, das noch niemand gewagt hatte. Ich beschloss, die erste Frau zu sein, die um die Welt fliegt. Es war die längste und gefährlichste Reise, die ich mir vorstellen konnte. Für diese monumentale Aufgabe wählte ich ein modernes zweimotoriges Flugzeug, eine Lockheed Electra 10-E, die speziell mit zusätzlichen Treibstofftanks ausgestattet war. Als mein Navigator begleitete mich der erfahrene Fred Noonan. Im Jahr 1937 machten wir uns auf den Weg. Wir flogen von Westen nach Osten, überquerten die Vereinigten Staaten, den Atlantik, Afrika, Indien und Südostasien. Nach mehr als 22.000 Meilen erreichten wir Neuguinea, am Rande des riesigen Pazifischen Ozeans.

Der letzte große Abschnitt unserer Reise war der anspruchsvollste: die Überquerung des Pazifiks. Am 2. Juli 1937 starteten Fred Noonan und ich von Lae, Neuguinea, in Richtung Howland Island – eine winzige, flache Insel, die kaum mehr als ein Punkt im riesigen Ozean war. Es war ein Flug von über 2.500 Meilen, der fast vollständig über offenem Wasser stattfand. Während des Fluges meldeten wir uns per Funk und berichteten von bewölktem Himmel. Dann wurden unsere Funksprüche schwächer. In meiner letzten Übertragung sagte ich, dass wir glaubten, über der Insel zu sein, sie aber nicht sehen konnten und der Treibstoff zur Neige ging. Danach herrschte Stille. Trotz einer der größten Suchaktionen in der Geschichte wurden mein Flugzeug und ich nie gefunden. Es ist ein Rätsel, das die Welt bis heute fasziniert. Es ist in Ordnung, ein wenig traurig darüber zu sein, aber ich möchte nicht, dass man sich an mich erinnert, weil ich verschwunden bin. Mein wahres Vermächtnis liegt im Geist des Abenteuers. Ich hoffe, meine Geschichte erinnert dich daran, dass die wichtigste Reise darin besteht, deinen eigenen Horizont zu verfolgen, deine Grenzen zu überschreiten und den Mut zu haben, deinen Träumen entgegenzufliegen, egal wie weit sie entfernt scheinen.