Neil Armstrong

Ciao! Mi chiamo Neil Armstrong e voglio raccontarvi il mio viaggio da una piccola città dell'Ohio fino alla superficie della Luna. Sono nato in un giorno d'estate, il 5 agosto 1930. Quando avevo solo sei anni, mio padre mi portò a fare il mio primo giro in aereo. Ricordo di aver premuto il viso contro il finestrino, guardando le auto e le case sotto di noi diventare sempre più piccole, fino a sembrare dei minuscoli giocattoli. Il mondo sembrava così pacifico da lassù, fluttuando tra le nuvole. In quel momento, capii di appartenere al cielo. Fu una sensazione che non dimenticai mai. Crescendo, il mio amore per il volo divenne sempre più forte. Leggevo ogni libro sugli aerei che riuscivo a trovare e costruivo modellini nella mia stanza. Sognavo di diventare un pilota. Ma le lezioni di volo costavano, così mi misi al lavoro! Feci dei lavoretti in una farmacia locale e in un negozio di ferramenta, mettendo da parte ogni centesimo. Tutto quel duro lavoro diede i suoi frutti. Il giorno del mio sedicesimo compleanno, ottenni il mio brevetto di pilota studente. È un aneddoto divertente che potessi legalmente pilotare un aereo prima ancora di avere il permesso di guidare un'auto!

La mia passione per il volo divenne la mia carriera. Mi arruolai nella Marina degli Stati Uniti e divenni un pilota, pilotando aerei a reazione durante un periodo di conflitto chiamato Guerra di Corea. Era un lavoro serio, ma mi insegnò a rimanere calmo e concentrato sotto pressione. Dopo la guerra, volevo volare ancora più veloce e più in alto. Così, nel 1955, divenni un pilota collaudatore. Questo era uno dei lavori più emozionanti e pericolosi che si potessero fare. Ebbi l'opportunità di pilotare aerei nuovi e sperimentali alimentati da razzi, come l'incredibile X-15. Con quell'aereo, volai fino ai confini dello spazio, dove il cielo diventa nero anche in pieno giorno. La mia esperienza nel pilotare queste incredibili macchine mi preparò per la mia successiva grande sfida. Nel 1962, fui scelto per unirmi a un gruppo molto speciale in un'organizzazione chiamata NASA. Stavo per diventare un astronauta! La mia prima missione nello spazio fu nel 1966, chiamata Gemini 8. Le cose non andarono alla perfezione. La nostra navicella spaziale iniziò a girare fuori controllo! Fu un momento spaventoso, ma il mio co-pilota David Scott ed io lavorammo insieme, rimanemmo calmi e usammo il nostro addestramento per risolvere il problema e riportarci a casa sani e salvi. Fu una buona lezione che, anche quando le cose vanno male, il lavoro di squadra e il pensiero lucido possono salvare la situazione.

Poi venne l'avventura più grande di tutte. Fui scelto come comandante di una missione chiamata Apollo 11. Il nostro obiettivo era qualcosa che nessun essere umano aveva mai fatto prima: atterrare sulla Luna. Il 16 luglio 1969, sedevo all'interno del nostro potente razzo con i miei compagni di equipaggio, Buzz Aldrin e Michael Collins. Potevo sentire l'intera navicella vibrare e tremare mentre i motori si accendevano. Eravamo in viaggio! Il viaggio durò quattro giorni. Quando finalmente arrivammo, Buzz ed io ci trasferimmo nel nostro modulo di atterraggio più piccolo, che chiamammo l'Aquila. L'atterraggio fu una delle parti più difficili. Mentre ci avvicinavamo alla superficie, vidi che il nostro punto di atterraggio previsto era coperto di rocce grandi e appuntite! Sapevo di dover agire in fretta. Presi i comandi e diressi l'Aquila verso un punto più sicuro e liscio. I nostri cuori battevano all'impazzata, ma atterrammo con solo pochi secondi di carburante rimasti. Poche ore dopo, il 20 luglio 1969, il portellone si aprì. Scesi con cautela la scaletta. Mentre il mio stivale toccava il suolo soffice e polveroso, parlai ai milioni di persone che ci guardavano dalla Terra. Dissi: 'Questo è un piccolo passo per un uomo, un passo da gigante per l'umanità'. La sensazione era incredibile. La gravità era così leggera che potevo rimbalzare ad ogni passo. Guardai in alto e vidi la nostra Terra, una bellissima biglia blu e bianca sospesa nel cielo nero e silenzioso. Fu lo spettacolo più straordinario che avessi mai visto.

Quando tornammo sulla Terra, fummo trattati come celebrità. Ci furono parate e festeggiamenti in tutto il mondo. Ma non mi sono mai considerato un eroe. L'allunaggio non fu solo un mio successo; fu il lavoro di oltre 400.000 persone — scienziati, ingegneri e tecnici — che lavorarono tutti insieme per realizzarlo. Io fui solo il fortunato che ebbe l'opportunità di pilotare la navicella. Dopo il mio periodo alla NASA, divenni un professore universitario, condividendo il mio amore per l'ingegneria e il volo con gli studenti. Il mio viaggio sulla Terra si concluse nel 2012, ma spero che la mia storia vi ispiri. Spero che vi mostri che con il duro lavoro, il lavoro di squadra e molta curiosità, si possono raggiungere cose che sembrano impossibili. Continuate sempre a esplorare, a fare domande e non smettete mai di puntare alle stelle.