マリオ・モリーナ

こんにちは！私の名前はマリオ・モリーナです。私は1943年3月19日にメキシコのメキシコシティで生まれました。まだ幼い頃から、私は科学に魅了されていました。子供の頃、両親がおもちゃの顕微鏡をプレゼントしてくれ、それが私に全く新しい世界を開いてくれました。私はとても興奮して、家族の予備のバスルームを自分だけの化学実験室に変えてしまいました！私の叔母であるエスター・モリーナは化学者で、彼女は私の実験を励まし、学校で習うよりも高度なプロジェクトを手伝ってくれました。分子や化学反応という目に見えない世界を理解したいという私の情熱は、まさにその小さなバスルームの実験室で始まったのです。

私の科学への愛情は、私を故郷から遠くへと導きました。11歳だった1954年、私は当時化学者にとって重要な言語であったドイツ語を学ぶために、スイスの寄宿学校に行きました。学校を卒業した後、メキシコに戻り、メキシコ国立自治大学（UNAM）で化学工学を学び、1965年に卒業しました。しかし、私はまだ知識に飢えていました。私はドイツで研究を続け、その後アメリカに移りました。1972年、私はカリフォルニア大学バークレー校で博士号、つまりPh.D.を取得しました。私の教育は、大きな問いを立て、科学を使って答えを見つける方法を教えてくれました。

1973年、私はカリフォルニア大学アーバイン校で、シェリーと呼んでいたF. シャーウッド・ローランドという優れた科学者と一緒に働き始めました。私たちはクロロフルオロカーボン、略してCFCと呼ばれる化学物質群の調査を開始しました。当時、CFCはヘアスプレーのエアゾール缶、冷蔵庫、エアコンなど、あらゆる場所で使われていました。誰もがそれらは完全に安全だと考えていました。しかし、シェリーと私は好奇心を抱きました。これらの化学物質が空気中に放出された後、一体どうなるのだろうかと。私たちは驚くべきことを発見しました。CFCはただ消えているのではなく、成層圏の高くまで漂っていたのです。そこで太陽の強力な光線がそれらを分解し、この過程が地球の保護シールドであるオゾン層を破壊していたのです。私たちは1974年6月に、ネイチャーという科学雑誌に私たちの発見を発表しました。

最初は、多くの人々が私たちの研究を信じませんでした。特にCFCを製造していた企業は批判的でした。しかし、私たちは声を上げなければならないと分かっていました。オゾン層は信じられないほど重要です。それは地球上のすべての生命を太陽の有害な紫外線から守ってくれるのです。私たちは旅をして講演を行い、他の研究者、政治家、そして一般の人々に私たちの科学を説明しました。それは困難な戦いでしたが、私たちは諦めませんでした。そして1985年、科学者たちが南極上空のオゾン層に巨大な穴を発見しました。それは世界が必要としていた証拠でした。私たちの理論は正しく、その危険は現実のものだったのです。

私たちの発見は、人間の活動が地球全体に害を及ぼす可能性があることを示しました。しかし、それはまた、私たちが過ちを正すために協力できることも示しました。私たちの研究のおかげで、世界中の国々が集まり、1987年にモントリオール議定書と呼ばれる協定に署名しました。彼らはCFCの製造と使用をやめることを約束したのです。そしてそれはうまくいきました！オゾン層は回復し始めたのです。1995年、私とシェリー・ローランド、そしてもう一人の科学者ポール・クルッツェンは、私たちの業績に対してノーベル化学賞を受賞しました。それは信じられないほどの栄誉であり、科学者が私たちの世界を守るために貢献することがいかに重要かを示してくれました。

私は残りの人生を、大気汚染や気候変動といった他の環境問題に取り組むことに費やしました。私は77歳まで生き、2020年に故郷のメキシコシティで亡くなりました。私は、世界が地球の大気とのつながりを理解するのを助けた科学者として記憶されています。私の物語は、一人の人間の好奇心が、努力と真実を語る勇気と結びつくことで、未来の世代のために私たちの惑星を本当に守ることができるということを示しています。