マリオ・モリーナ

こんにちは！私の名前はマリオ・モリーナです。私は1943年3月19日、にぎやかな大都市メキシコシティで生まれました。小さな男の子だった頃から、私は科学に夢中でした。他のお友達がおもちゃで遊んでいる間、私のお気に入りは化学実験セットで遊ぶことでした。家のお風呂場の一つを、自分だけの科学実験室にしてしまったほどです！おもちゃの顕微鏡で小さな生き物を何時間も眺めたり、化学薬品を混ぜて何が起こるかを見たりしていました。両親は私がどれだけ科学が好きかを知っていて、いつも私の好奇心を応援してくれました。

化学への愛情は、私を世界中に勉強の旅へと連れて行ってくれました。メキシコで学校を終えた後、より優れた科学者になるためにドイツ、そしてアメリカへ渡りました。1972年、私はカリフォルニア大学バークレー校で博士号を取得しました。これは、ある分野で得られる最高の学位です。その一年後の1973年、私はF・シャーウッド・ローランドという科学者が率いる研究チームに加わりました。彼は私に研究プロジェクトのリストをくれ、私はその中から面白そうなものを選びました。それは、クロロフルオロカーボン、略してCFCと呼ばれる人工の化学物質が、空中に浮かび上がった後どうなるかを調べるというものでした。

当時、CFCはヘアスプレーの缶や冷蔵庫など、あらゆるものに使われていました。誰もそれが有害だとは思っていませんでした。しかし、シェリー・ローランドと私がそれを研究したとき、衝撃的な発見をしました。空高く昇ると、太陽の強力な光線がCFCを分解していたのです。この過程で放出される原子が、非常に大切なもの、つまりオゾン層を破壊していました。オゾン層は、地球上のすべての人や物を太陽の有害な紫外線から守ってくれる、巨大で目に見えない盾のようなものです。もし私たちがCFCを使い続ければ、この盾はどんどん弱くなってしまうことに気づきました。私たちは1974年に、この発見を『ネイチャー』という科学雑誌に発表しました。

最初は、多くの人々が私たちの研究を信じてくれませんでした。それは恐ろしい考えであり、いくつかの会社はCFCの使用をやめたくありませんでした。しかし、私たちは地球を守るために声を上げなければならないとわかっていました。私たちは他の科学者や政治家、記者たちに話をしました。やがて、他の科学者たちも私たちの研究が正しいことを証明し、1985年には南極上空のオゾン層に大きな「穴」が発見されました。その時、世界は本当に耳を傾け始めました。国々が協力し、1987年に有害なCFCを禁止するための「モントリオール議定書」という協定に署名しました。それは、みんなが協力して大きな問題を解決できるという素晴らしい例でした。

この発見により、私とシェリー・ローランド、そしてもう一人の科学者ポール・クルッツェンは、1995年にノーベル化学賞を受賞しました。科学が人類をいかに助けることができるかを示したので、私の人生で最も誇らしい瞬間の一つでした。私は残りのキャリアを、私たちの大気を理解し、守るために費やしました。私は充実した幸せな人生を送り、77歳まで生きました。私の物語は、好奇心がスーパーパワーであることを示しています。もし君が大きな疑問を持ち、その答えを見つけるために一生懸命努力するなら、世界をより良い方向に変える何かを発見できるかもしれません。