美女と野獣 - フランス

私の名前はベル。私の物語は、壮大なお城の舞踏会ではなく、フランスの田舎の奥深くにある静かなコテージで始まります。そこでは、古い本の香りが私のお気に入りの香水でした。昔、私の家族は裕福でしたが、幸運とは気まぐれな友人のようなもので、私たちはすべてを失い、絹のドレスを質素な木綿の服と交換せざるを得なくなりました。姉たちが失った宝石を嘆いている間、私は物語の中や野の花の美しさに豊かさを見出していました。商人である父が富の一部を取り戻す機会を得たとき、姉たちはガウンや高級な飾りをねだりましたが、私はただ一本の完璧なバラをお願いしました。こんなささやかな願いが、私を魔法のかかったお城の中心へと導き、人々が後に「美女と野獣」として知ることになる物語へと続くとは、夢にも思っていませんでした。

父の帰り道は危険に満ちていました。激しい嵐に巻き込まれ、神秘的で静かなお城にたどり着いたのです。父は避難場所と食事、そして暖かさを見つけましたが、主人の姿はありませんでした。お城を去る際、父は私の願いを思い出し、庭から美しいバラを一本摘みました。その瞬間、恐ろしい野獣が現れ、おもてなしが盗みで返されたことに激怒して吠えたのです。バラの代償は、父の命か、そのバラを欲しがった娘のどちらかだと、野獣は宣言しました。父が青ざめ、震えながら帰ってきてその話をしてくれたとき、私はためらいませんでした。父を危険にさらしたのは私の願いだったのですから、その結果に立ち向かうのは私の義務でした。重い心で家族に別れを告げ、私はお城へと馬を走らせました。心は恐怖と決意の嵐でいっぱいになりながら、父の命をその爪に握る怪物に会う準備をしました。

そのお城は矛盾に満ちた場所でした。そこは牢獄でありながら、私が本でしか読んだことのないような不思議なものであふれていました。見えない手が食事を運び、私の衣装ダンスは豪華なガウンでいっぱいになり、広大な図書室は私の聖域となりました。野獣は私の唯一の話し相手でした。毎晩9時になると、彼は私と一緒に夕食をとるためにやってきました。彼の姿は恐ろしく、声は低いうなり声でしたが、その言葉は驚くほど穏やかでした。彼は自らの孤独や、音楽と文学への愛について語りました。彼は私にその日一日のことについて質問し、私がこれまで知らなかったほどの注意深さで耳を傾けてくれました。毎晩、彼が去る前に、彼は私に同じ質問をしました。「ベル、私と結婚してくれますか？」。そして毎晩、私は答えなければなりませんでした。「いいえ、野獣さん」。私は彼を恐れていましたが、ゆっくりと、別の感情が芽生え始めました。同情、そして好奇心、さらには奇妙な友情が芽生え始めたのです。

ある日、魔法の鏡が、悲しみのあまり病気になった父の姿を私に見せました。私の心は父を思うと痛み、野獣に帰らせてほしいと懇願しました。彼は同意しましたが、一週間だけという条件でした。彼は私を家に送り届け、また城に戻すための魔法の指輪をくれました。「遅れないでおくれ」と彼は悲しみに満ちた声で警告しました。「君が戻らなければ、私は悲しみのあまり死んでしまうだろう」。私が家に着くと、父の健康はすぐによくなりました。しかし、私の美しい服や魔法の生活の話に嫉妬した姉たちは、意地悪な企みを考えました。彼女たちは目に玉ねぎをこすりつけて偽の涙を流し、もう一日だけいてほしいと私に懇願しました。彼女たちの見せかけの愛情に心が和らいだ私は、それに同意してしまいました。私は野獣との約束を破ってしまったのです。その遅れがもたらす恐ろしい代償に気づかないまま。

10日目の夜、私は野獣がお城のバラ園で半死半生で横たわっている夢を見ました。私はパニックに陥って目覚め、彼に対する自分の気持ちの深さに気づきました。私は指輪を使い、すぐに城に戻りました。心臓は不安で激しく鼓動していました。夢で見たとおりの彼を見つけました。彼の息は浅く、目は閉ざされていました。私は彼のそばに身を投げ出し、自分がどれほど愚かで残酷だったかを告白しました。彼に死んでほしくないと、なぜなら彼を愛しているからだと伝えました。私の涙が彼の毛皮に落ちたとき、まばゆい光が私たちを包み込みました。野獣は消え、その場所にはハンサムな王子が立っていました。彼は、邪悪な妖精が彼に呪いをかけ、誰かが彼の外見の奥にあるものを見て、ありのままの彼を愛してくれるまで怪物の姿でいなければならなかったのだと説明しました。私の愛が、その呪いを解いたのです。

私たちの物語、「美女と野獣」はフランスで人気となり、1740年にガブリエル＝シュザンヌ・ド・ヴィルヌーヴという女性によって初めて書き記されました。何世紀にもわたって、この物語は語り継がれ、人々に真の美しさはきれいな顔ではなく、優しい心にあることを思い出させてきました。共感が傷を癒し、勇気とは恐ろしい野獣であれ困難な選択であれ、自分の恐怖に立ち向かうことだと教えてくれます。この物語は数え切れないほどの本、演劇、映画へと花開き、それぞれのバージョンがその中心的な真実を探求する新しい方法を見つけ出しています。それは私たちに、表面的なものを超えて物事を見つめ、すべての人の中に人間性を見出し、愛の変革力を信じるよう、今もなおインスピレーションを与え続けています。それこそが、最も強力な魔法だと私は思います。