ಕ್ಯಾಥರೀನ್ ಜಾನ್ಸನ್

ನಮಸ್ಕಾರ, ನನ್ನ ಹೆಸರು ಕ್ಯಾಥರೀನ್ ಜಾನ್ಸನ್. ನನ್ನ ಕಥೆಯು ಸಂಖ್ಯೆಗಳು, ನಕ್ಷತ್ರಗಳು ಮತ್ತು ಎಂದಿಗೂ ಬಿಟ್ಟುಕೊಡದ ಧೈರ್ಯದ ಬಗ್ಗೆ. ನಾನು ಆಗಸ್ಟ್ 26ನೇ, 1918 ರಂದು ವೆಸ್ಟ್ ವರ್ಜೀನಿಯಾದ ವೈಟ್ ಸಲ್ಫರ್ ಸ್ಪ್ರಿಂಗ್ಸ್ ಎಂಬ ಸುಂದರವಾದ ಸ್ಥಳದಲ್ಲಿ ಜನಿಸಿದೆ. ನಾನು ಚಿಕ್ಕವಳಿದ್ದಾಗಿನಿಂದಲೇ, ನನ್ನ ಸುತ್ತಲಿನ ಪ್ರಪಂಚದ ಬಗ್ಗೆ ನನಗೆ ಅಪಾರ ಕುತೂಹಲವಿತ್ತು. ನಾನು ನಡೆಯುವ ಹೆಜ್ಜೆಗಳನ್ನು, ತಿನ್ನುವ ಬಟಾಣಿಗಳನ್ನು, ಆಕಾಶದಲ್ಲಿರುವ ನಕ್ಷತ್ರಗಳನ್ನು ಸಹ ಎಣಿಸುತ್ತಿದ್ದೆ. ಎಲ್ಲದರಲ್ಲೂ ನನಗೊಂದು ಮಾದರಿ ಕಾಣುತ್ತಿತ್ತು, ಮತ್ತು ಅಂಕೆಗಳು ನನ್ನ ಮೆಚ್ಚಿನ ಆಟಿಕೆಯಾಗಿದ್ದವು. ಶಾಲೆ ನನಗೆ ತುಂಬಾ ಸುಲಭವಾಗಿತ್ತು, ಅದರಲ್ಲೂ ಗಣಿತ. ನಾನು ಸಂಖ್ಯೆಗಳಲ್ಲಿ ಎಷ್ಟು ಚುರುಕಾಗಿದ್ದೆನೆಂದರೆ, ನಾನು ಹಲವಾರು ತರಗತಿಗಳನ್ನು ಬಿಟ್ಟು, ಕೇವಲ ಹತ್ತು ವರ್ಷದವಳಿದ್ದಾಗ ಪ್ರೌಢಶಾಲೆಯನ್ನು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದೆ. ಆದರೆ ಆಗಿನ ಕಾಲದಲ್ಲಿ, ನನ್ನಂತಹ ಆಫ್ರಿಕನ್ ಅಮೇರಿಕನ್ ಮಕ್ಕಳಿಗೆ ಶಿಕ್ಷಣ ಪಡೆಯುವುದು ಸುಲಭವಾಗಿರಲಿಲ್ಲ. ನಮ್ಮ ಊರಿನಲ್ಲಿ ಕರಿಯ ಮಕ್ಕಳಿಗೆ ಪ್ರೌಢಶಾಲೆ ಇರಲಿಲ್ಲ. ಆದರೆ ನನ್ನ ತಂದೆ, ಜೋಶುವಾ ಕೋಲ್ಮನ್, ಶಿಕ್ಷಣವು ಬಹಳ ಮುಖ್ಯವೆಂದು ನಂಬಿದ್ದರು. ಹಾಗಾಗಿ, ನಾನು ಮತ್ತು ನನ್ನ ಅಕ್ಕ-ತಮ್ಮಂದಿರು ಓದಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗಲೆಂದು, ನಮ್ಮ ಇಡೀ ಕುಟುಂಬವು 120 ಮೈಲಿ ದೂರದ ಇನ್‌ಸ್ಟಿಟ್ಯೂಟ್‌ಗೆ ಸ್ಥಳಾಂತರಗೊಂಡಿತು. ಅವರ ತ್ಯಾಗದಿಂದಾಗಿ, ನಾನು ಕೇವಲ ಹದಿನೆಂಟು ವರ್ಷದವಳಿದ್ದಾಗ ಕಾಲೇಜಿನಿಂದ ಪದವಿ ಪಡೆದೆ. ಆ ಪ್ರೀತಿ ಮತ್ತು ಬೆಂಬಲವೇ ನನ್ನ ಭವಿಷ್ಯದ ದೊಡ್ಡ ಪ್ರಯಾಣಕ್ಕೆ ಅಡಿಪಾಯ ಹಾಕಿತು.

ನನ್ನ ಪದವಿಯ ನಂತರ, ನಾನು ಗಣಿತ ಶಿಕ್ಷಕಿಯಾಗಿ ಕೆಲಸ ಮಾಡಿದೆ, ಆದರೆ ನನ್ನ ಕನಸುಗಳು ಇನ್ನೂ ದೊಡ್ಡದಾಗಿದ್ದವು. ಒಂದು ದಿನ, ನಾನು ನ್ಯಾಷನಲ್ ಅಡ್ವೈಸರಿ ಕಮಿಟಿ ಫಾರ್ ಏರೋನಾಟಿಕ್ಸ್, ಅಥವಾ NACA ಎಂಬ ಸಂಸ್ಥೆಯಲ್ಲಿ ಕೆಲಸಕ್ಕೆ ಅವಕಾಶವಿದೆ ಎಂದು ಕೇಳಿದೆ. ಅದು ನಂತರ NASA ಆಯಿತು. ಅವರು 'ಮಾನವ ಕಂಪ್ಯೂಟರ್‌ಗಳನ್ನು' ಹುಡುಕುತ್ತಿದ್ದರು. ಆ ದಿನಗಳಲ್ಲಿ, ನಮ್ಮ ಬಳಿ ಇಂದಿನಂತಹ ವೇಗದ ಎಲೆಕ್ಟ್ರಾನಿಕ್ ಕಂಪ್ಯೂಟರ್‌ಗಳು ಇರಲಿಲ್ಲ. ಹಾಗಾಗಿ, ನನ್ನಂತಹ ಗಣಿತಜ್ಞರು ಇಂಜಿನಿಯರ್‌ಗಳಿಗೆ ಬೇಕಾದ ಎಲ್ಲಾ ಸಂಕೀರ್ಣ ಲೆಕ್ಕಾಚಾರಗಳನ್ನು ಕೈಯಿಂದಲೇ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದರು. ನಾನು ವೆಸ್ಟ್ ಏರಿಯಾ ಕಂಪ್ಯೂಟಿಂಗ್ ಯುನಿಟ್ ಎಂಬ ವಿಭಾಗಕ್ಕೆ ಸೇರಿಕೊಂಡೆ. ಅದು ಇಂಜಿನಿಯರ್‌ಗಳಿಗಾಗಿ ಎಲ್ಲಾ ಗಣಿತವನ್ನು ಮಾಡುವ ಆಫ್ರಿಕನ್ ಅಮೇರಿಕನ್ ಮಹಿಳೆಯರ ಒಂದು ವಿಶೇಷ ಗುಂಪಾಗಿತ್ತು. ನಾವು ಪ್ರತ್ಯೇಕ ಕಟ್ಟಡದಲ್ಲಿ ಕೆಲಸ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದೆವು, ಆದರೆ ನಮ್ಮ ಕೆಲಸ ಬಹಳ ಮುಖ್ಯವಾಗಿತ್ತು. ನಾನು ಕೇವಲ ಲೆಕ್ಕಗಳನ್ನು ಮಾಡುವುದರಲ್ಲಿ ತೃಪ್ತಳಾಗಲಿಲ್ಲ. ಆ ಲೆಕ್ಕಗಳು ಎಲ್ಲಿಗೆ ಹೋಗುತ್ತವೆ, ಅವುಗಳನ್ನು ಹೇಗೆ ಬಳಸುತ್ತಾರೆ ಎಂದು ತಿಳಿಯಲು ನನಗೆ ಕುತೂಹಲವಿತ್ತು. ನಾನು ಯಾವಾಗಲೂ ಪ್ರಶ್ನೆಗಳನ್ನು ಕೇಳುತ್ತಿದ್ದೆ. ವಿಮಾನದ ಹಾರಾಟದ ಮಾರ್ಗಗಳನ್ನು ಚರ್ಚಿಸುವ ಸಭೆಗಳಲ್ಲಿ ನಾನೂ ಇರಬೇಕೆಂದು ಬಯಸುತ್ತಿದ್ದೆ. ಮೊದಮೊದಲು ಅವರು ಅವಕಾಶ ಕೊಡಲಿಲ್ಲ, ಆದರೆ ನಾನು ಕೇಳುವುದನ್ನು ನಿಲ್ಲಿಸಲಿಲ್ಲ. ಕೊನೆಗೆ, ಅವರು ಒಪ್ಪಿಕೊಂಡರು. ಮೇ 5ನೇ, 1961 ರಂದು, ಅಲನ್ ಶೆಪರ್ಡ್ ಬಾಹ್ಯಾಕಾಶಕ್ಕೆ ಹೋದ ಮೊದಲ ಅಮೇರಿಕನ್ ಆದರು. ಅವರ ರಾಕೆಟ್ ಎಲ್ಲಿಗೆ ಹೋಗಬೇಕು, ಯಾವಾಗ ಭೂಮಿಗೆ ಮರಳಬೇಕು ಎಂಬ ಪಥವನ್ನು ಲೆಕ್ಕ ಹಾಕಿದ ತಂಡದಲ್ಲಿ ನಾನೂ ಒಬ್ಬಳಾಗಿದ್ದೆ. ನನ್ನ ಅಂಕೆಗಳು ಒಬ್ಬ ಮನುಷ್ಯನನ್ನು ಬಾಹ್ಯಾಕಾಶಕ್ಕೆ ಕಳುಹಿಸಲು ಸಹಾಯ ಮಾಡಿದ್ದವು. ಆ ಕ್ಷಣ ನನಗೆ ಬಹಳ ಹೆಮ್ಮೆಯಾಗಿತ್ತು.

ನನ್ನ ವೃತ್ತಿಜೀವನದ ಅತ್ಯಂತ ಪ್ರಸಿದ್ಧ ಕ್ಷಣಗಳಲ್ಲಿ ಒಂದು ಗಗನಯಾತ್ರಿ ಜಾನ್ ಗ್ಲೆನ್ ಅವರೊಂದಿಗೆ ಬಂದಿತು. ಫೆಬ್ರವರಿ 20ನೇ, 1962 ರಂದು ಅವರು ಭೂಮಿಯನ್ನು ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಸುತ್ತಿದ ಮೊದಲ ಅಮೇರಿಕನ್ ಆಗಲು ಸಿದ್ಧರಾಗಿದ್ದರು. ಆ ಹೊತ್ತಿಗೆ, NASA ಹೊಸ ಎಲೆಕ್ಟ್ರಾನಿಕ್ ಕಂಪ್ಯೂಟರ್‌ಗಳನ್ನು ಬಳಸಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿತ್ತು, ಮತ್ತು ಆ ಯಂತ್ರಗಳು ಅವರ ಹಾರಾಟದ ಮಾರ್ಗವನ್ನು ಲೆಕ್ಕ ಹಾಕಿದ್ದವು. ಆದರೆ ಜಾನ್ ಗ್ಲೆನ್ ಅವರು ಆ ಹೊಸ ಯಂತ್ರಗಳನ್ನು ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ನಂಬಲಿಲ್ಲ. ಅವರು ತಮ್ಮ ಜೀವವನ್ನು ಅದರ ಕೈಗೆ ಕೊಡಲು ಸಿದ್ಧರಿರಲಿಲ್ಲ. ಬದಲಾಗಿ, ಅವರು ಹೇಳಿದರು, 'ಆ ಹುಡುಗಿಯಿಂದ ಅಂಕೆಗಳನ್ನು ಪರೀಕ್ಷಿಸಲು ಹೇಳಿ.' ಅವರು ನನ್ನ ಬಗ್ಗೆ ಮಾತನಾಡುತ್ತಿದ್ದರು. 'ಅವಳು ಸರಿ ಎಂದು ಹೇಳಿದರೆ, ನಾನು ಹೋಗಲು ಸಿದ್ಧ' ಎಂದು ಅವರು ಹೇಳಿದರು. ಆದ್ದರಿಂದ, ನಾನು ಗಂಟೆಗಟ್ಟಲೆ ಕುಳಿತು, ಕಂಪ್ಯೂಟರ್‌ನ ಪ್ರತಿಯೊಂದು ಲೆಕ್ಕಾಚಾರವನ್ನು ಪರಿಶೀಲಿಸಿದೆ. ಎಲ್ಲವೂ ಸರಿಯಾಗಿತ್ತು. ಅವರು ನನ್ನ ಮೇಲೆ ಇಟ್ಟಿದ್ದ ನಂಬಿಕೆಯಿಂದ ನನಗೆ ತುಂಬಾ ಹೆಮ್ಮೆ ಮತ್ತು ಜವಾಬ್ದಾರಿಯ ಅರಿವಾಯಿತು. ನನ್ನ ಗಣಿತವು ಅವರನ್ನು ಸುರಕ್ಷಿತವಾಗಿ ಬಾಹ್ಯಾಕಾಶಕ್ಕೆ ಕಳುಹಿಸಿ, ಮತ್ತೆ ಭೂಮಿಗೆ ಕರೆತಂದಿತು. ನಂತರ, ನಾನು ಅಪೊಲೊ 11 ಮಿಷನ್‌ನಲ್ಲೂ ಕೆಲಸ ಮಾಡಿದೆ. ಜುಲೈ 20ನೇ, 1969 ರಂದು ಮೊದಲ ಬಾರಿಗೆ ಮನುಷ್ಯರನ್ನು ಚಂದ್ರನ ಮೇಲೆ ಇಳಿಸಿದ್ದು ಇದೇ ಮಿಷನ್. ನಾನು 1986 ರಲ್ಲಿ NASA ದಿಂದ ನಿವೃತ್ತಳಾದೆ. 2015 ರಲ್ಲಿ, ನನಗೆ ದೇಶದ ಅತ್ಯುನ್ನತ ನಾಗರಿಕ ಗೌರವವಾದ ಅಧ್ಯಕ್ಷೀಯ ಸ್ವಾತಂತ್ರ್ಯ ಪದಕವನ್ನು ನೀಡಲಾಯಿತು. ನನ್ನ ಜೀವನವು ನಿಮಗೆ ಒಂದು ಪಾಠವನ್ನು ಕಲಿಸುತ್ತದೆ ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ: ನಿಮ್ಮ ಕುತೂಹಲವನ್ನು ಅನುಸರಿಸಿ, ಪ್ರಶ್ನೆಗಳನ್ನು ಕೇಳಲು ಹಿಂಜರಿಯಬೇಡಿ, ಮತ್ತು ನಿಮ್ಮ ಕನಸುಗಳು ಎಷ್ಟೇ ದೊಡ್ಡದಾಗಿದ್ದರೂ ಎಂದಿಗೂ ಬಿಟ್ಟುಕೊಡಬೇಡಿ.