കൊളംബസിൻ്റെ ആദ്യ യാത്ര (1492)

ഹലോ, എൻ്റെ പേര് ക്രിസ്റ്റഫർ കൊളംബസ്. ഞാൻ കുട്ടിയായിരുന്നപ്പോൾ മുതൽ എനിക്ക് കടലിനോട് വലിയ ഇഷ്ടമായിരുന്നു. തിരമാലകളെയും വലിയ കപ്പലുകളെയും നോക്കി ഞാൻ മണിക്കൂറുകളോളം ഇരിക്കും. എനിക്കൊരു വലിയ സ്വപ്നമുണ്ടായിരുന്നു. എല്ലാവരും ഇന്ത്യയിലേക്കും ചൈനയിലേക്കും കിഴക്കോട്ട് യാത്ര ചെയ്യുമ്പോൾ, പടിഞ്ഞാറോട്ട് യാത്ര ചെയ്താൽ അവിടെ വേഗത്തിൽ എത്താൻ കഴിയുമെന്ന് ഞാൻ വിശ്വസിച്ചു. ഭൂമി ഉരുണ്ടതാണെങ്കിൽ, വലിയ അറ്റ്ലാൻ്റിക് സമുദ്രം കടന്നുപോയാൽ ആ മനോഹരമായ സ്ഥലങ്ങളിൽ എത്താമെന്ന് ഞാൻ കരുതി. അതൊരു വലിയ സാഹസികയാത്രയായിരിക്കുമെന്ന് എനിക്കറിയാമായിരുന്നു. രാത്രിയിൽ നക്ഷത്രങ്ങളെ നോക്കി ഞാൻ ആ യാത്രയെക്കുറിച്ച് സ്വപ്നം കാണുമായിരുന്നു. ആരും പോകാത്ത വഴിയിലൂടെ പോകാൻ ഞാൻ ആഗ്രഹിച്ചു.

എൻ്റെ ഈ വലിയ സ്വപ്നം യാഥാർത്ഥ്യമാക്കാൻ എനിക്ക് സഹായം ആവശ്യമായിരുന്നു. ഞാൻ സ്പെയിനിലെ ദയയുള്ള ഇസബെല്ല രാജ്ഞിയുടെയും ഫെർഡിനൻഡ് രാജാവിൻ്റെയും അരികിലെത്തി. എൻ്റെ ആശയം കേട്ടപ്പോൾ അവർക്ക് വളരെ ആകാംഷ തോന്നി. അവർ എനിക്ക് മൂന്ന് കപ്പലുകൾ തന്നു. അവയുടെ പേരുകൾ നിന, പിന്റ, സാന്റാ മരിയ എന്നായിരുന്നു. സാന്റാ മരിയയായിരുന്നു എൻ്റെ കപ്പൽ. ഞങ്ങൾ യാത്രയ്ക്ക് വേണ്ടിയുള്ള ഒരുക്കങ്ങൾ തുടങ്ങി. കപ്പലുകളിൽ നിറയെ ഭക്ഷണവും വെള്ളവും നിറച്ചു. 1492 ഓഗസ്റ്റ് 3-ന് ഞങ്ങൾ സ്പെയിനിലെ ഒരു തുറമുഖത്തുനിന്ന് യാത്ര തിരിച്ചു. കരയിൽ നിന്ന ആളുകൾ ഞങ്ങൾക്ക് നേരെ കൈവീശി യാത്ര പറഞ്ഞു. ‘വിട.’ എന്ന് അവർ വിളിച്ചുപറയുന്നത് ഞാൻ കേട്ടു. എൻ്റെ ഹൃദയം സന്തോഷം കൊണ്ടും ആകാംഷ കൊണ്ടും നിറഞ്ഞു. ഞങ്ങൾ ഒരു പുതിയ ലോകം കണ്ടെത്താൻ പോവുകയായിരുന്നു.

ദിവസങ്ങളും ആഴ്ചകളും കടന്നുപോയി. എല്ലായിടത്തും നീല നിറത്തിലുള്ള വെള്ളം മാത്രം. സൂര്യൻ ഉദിക്കുകയും അസ്തമിക്കുകയും ചെയ്തു. രാത്രിയിൽ ഞാൻ നക്ഷത്രങ്ങളെ നോക്കിയാണ് കപ്പലുകൾക്ക് വഴികാട്ടിയത്. ചിലപ്പോൾ, ചിറകുകളുള്ള മീനുകളെയും ഭീമാകാരമായ തിമിംഗലങ്ങളെയും ഞങ്ങൾ കണ്ടു. അത് വളരെ രസകരമായിരുന്നു. എന്നാൽ കുറേനാൾ കര കാണാതായപ്പോൾ എൻ്റെ നാവികർക്ക് പേടിയാകാൻ തുടങ്ങി. അവർ എന്നോട് ചോദിച്ചു, 'നമ്മൾ എപ്പോഴാണ് കര കാണുക? നമ്മൾ വഴിതെറ്റിയോ?' ഞാൻ അവരെ ധൈര്യപ്പെടുത്തി. 'വിഷമിക്കേണ്ട, നമ്മൾ നമ്മുടെ ലക്ഷ്യത്തിൽ എത്തും. ധൈര്യമായിരിക്കൂ.' എന്ന് ഞാൻ അവരോട് പറഞ്ഞു. നമ്മൾ ഒരുമിച്ച് നിൽക്കണമെന്നും നമ്മുടെ സ്വപ്നത്തിൽ വിശ്വസിക്കണമെന്നും ഞാൻ അവരെ ഓർമ്മിപ്പിച്ചു.

അങ്ങനെ 1492 ഒക്ടോബർ 12-ന് ഒരു അത്ഭുതം സംഭവിച്ചു. കപ്പലിൻ്റെ മുകളിൽ കയറിനിന്ന ഒരു നാവികൻ ഉറക്കെ വിളിച്ചുപറഞ്ഞു, 'കര കാണുന്നു. കര കാണുന്നു.' എല്ലാവരും സന്തോഷം കൊണ്ട് തുള്ളിച്ചാടി. ദൂരെ പച്ചപ്പ് നിറഞ്ഞ ഒരു മനോഹരമായ ദ്വീപ് ഞങ്ങൾ കണ്ടു. ഞങ്ങളുടെയെല്ലാം കണ്ണുകൾ നിറഞ്ഞു. ഞങ്ങൾ ചെറിയ ബോട്ടുകളിൽ ആ ദ്വീപിലേക്ക് തുഴഞ്ഞു. അവിടെ ഞങ്ങളെ സ്വീകരിക്കാൻ കുറേ ആളുകൾ കാത്തുനിൽക്കുന്നുണ്ടായിരുന്നു. അവർ ടൈനോ ഗോത്രത്തിൽപ്പെട്ടവരായിരുന്നു. അവർ വളരെ സ്നേഹത്തോടെയാണ് ഞങ്ങളോട് പെരുമാറിയത്. അവർക്ക് ഞങ്ങളെയും ഞങ്ങൾക്ക് അവരെയും കണ്ട് വലിയ അത്ഭുതം തോന്നി. അതൊരു പുതിയ ലോകമായിരുന്നു, പുതിയ മനുഷ്യരായിരുന്നു. എൻ്റെ ഹൃദയം സന്തോഷം കൊണ്ട് നിറഞ്ഞു.

ഞാൻ അഭിമാനത്തോടെ സ്പെയിനിലേക്ക് മടങ്ങി. എൻ്റെ യാത്ര വിജയിച്ചുവെന്ന് ഞാൻ രാജാവിനെയും രാജ്ഞിയെയും അറിയിച്ചു. ധൈര്യമായിരിക്കുന്നതും പുതിയ കാര്യങ്ങൾ കണ്ടെത്താൻ ശ്രമിക്കുന്നതും എത്ര പ്രധാനമാണെന്ന് ഞാൻ അന്ന് മനസ്സിലാക്കി. എൻ്റെ യാത്ര കാരണം, അതുവരെ പരസ്പരം അറിയാതിരുന്ന ലോകത്തിൻ്റെ രണ്ട് ഭാഗങ്ങൾ തമ്മിൽ ബന്ധപ്പെട്ടു. അത് ഒരു പുതിയ തുടക്കമായിരുന്നു.