സ്പുട്നിക് 1-ന്റെ വിക്ഷേപണം

എല്ലാവർക്കും നമസ്കാരം. നിങ്ങൾക്ക് എൻ്റെ പേര് അറിയില്ലായിരിക്കും, ഒരുപാട് വർഷങ്ങളോളം അത് അങ്ങനെയായിരുന്നു. എൻ്റെ രാജ്യമായ സോവിയറ്റ് യൂണിയനിൽ, ഞാൻ എൻ്റെ പദവിയിൽ മാത്രമാണ് അറിയപ്പെട്ടിരുന്നത്: മുഖ്യ ഡിസൈനർ. അതൊരു രഹസ്യമായിരുന്നു, വളരെ ഭാരമുള്ള ഒന്ന്, പക്ഷേ ഞങ്ങൾ ചെയ്തിരുന്ന പ്രധാനപ്പെട്ട ജോലികൾക്ക് അത് അത്യാവശ്യമായിരുന്നു. എൻ്റെ പേര് സെർജി കൊറോലിയോവ്, എൻ്റെ കഥ തുടങ്ങുന്നത് ഒരു പരീക്ഷണശാലയിൽ നിന്നല്ല, മറിച്ച് ഒരു കൊച്ചുകുട്ടിയുടെ സ്വപ്നങ്ങളിൽ നിന്നാണ്. 1900-കളുടെ തുടക്കത്തിൽ വളർന്നപ്പോൾ, എനിക്ക് പറക്കാനുള്ള ആശയത്തിൽ വലിയ താൽപ്പര്യമായിരുന്നു. ഞാൻ മണിക്കൂറുകളോളം ഗ്ലൈഡറുകൾ നിർമ്മിക്കുകയും, കാറ്റ് എൻ്റെ സൃഷ്ടികളെ ഉയർത്തുന്നത് അനുഭവിക്കുകയും, പക്ഷികളേക്കാൾ ഉയരത്തിൽ പറക്കുന്നത് സങ്കൽപ്പിക്കുകയും ചെയ്യുമായിരുന്നു. കോൺസ്റ്റാന്റിൻ സിയോൾക്കോവ്സ്കി എന്ന ഒരു മിടുക്കനായ അധ്യാപകൻ്റെ എഴുത്തുകളാണ് എൻ്റെ ഭാവനയ്ക്ക് കരുത്തേകിയത്. റോക്കറ്റുകൾ ഉപയോഗിച്ച് ബഹിരാകാശത്തേക്ക് യാത്ര ചെയ്യുന്നതിനെക്കുറിച്ച് അദ്ദേഹം അവിശ്വസനീയമായ കഥകളും ശാസ്ത്രീയ പ്രബന്ധങ്ങളും എഴുതി. അദ്ദേഹം ഒരു ദീർഘദർശിയായിരുന്നു, അദ്ദേഹത്തിൻ്റെ ആശയങ്ങൾ എൻ്റെ മനസ്സിൽ ഒരു വിത്ത് പാകി: നമുക്ക് ശരിക്കും ഭൂമിയെ വിട്ടുപോകാൻ കഴിഞ്ഞാലോ?. 1950-കളോടെ, ഞാൻ ഒരു സ്വപ്നമുള്ള വെറുമൊരു കുട്ടിയായിരുന്നില്ല. ഞാൻ ഒരു എഞ്ചിനീയറായിരുന്നു, മിടുക്കരായ ഒരു സംഘത്തെ നയിക്കുകയായിരുന്നു. അന്ന് ലോകം വളരെ സംഘർഷഭരിതമായ ഒരിടമായിരുന്നു. എൻ്റെ രാജ്യവും അമേരിക്കയും ഒരു നിശബ്ദവും എന്നാൽ കടുത്തതുമായ മത്സരത്തിലായിരുന്നു, അതിനെ അവർ "ശീതയുദ്ധം" എന്ന് വിളിച്ചു. ഞങ്ങൾ സൈന്യങ്ങളെക്കൊണ്ടല്ല, മറിച്ച് ആശയങ്ങൾ, സാങ്കേതികവിദ്യ, അഭിലാഷങ്ങൾ എന്നിവകൊണ്ടാണ് പോരാടിയത്. അടുത്ത വലിയ ലക്ഷ്യം ബഹിരാകാശമായിരുന്നു, ഇരുപക്ഷവും അതിൽ ഒന്നാമതെത്താൻ ആഗ്രഹിച്ചു. എൻ്റെ സർക്കാർ എനിക്ക് വലിയൊരു ദൗത്യം നൽകി: ഭൂമിയുടെ ഗുരുത്വാകർഷണത്തിൽ നിന്ന് രക്ഷപ്പെടാനും മനുഷ്യനിർമ്മിതമായ ആദ്യത്തെ വസ്തുവിനെ ഭ്രമണപഥത്തിലെത്തിക്കാനും കഴിവുള്ള ഒരു റോക്കറ്റ് നിർമ്മിക്കുക. ഇത് പലർക്കും അസാധ്യമായി തോന്നിയ ഒരു ലക്ഷ്യമായിരുന്നു, പക്ഷേ എനിക്ക് അത് ഒരു ജീവിതകാല സ്വപ്നത്തിൻ്റെ പൂർത്തീകരണമായിരുന്നു. നക്ഷത്രങ്ങളിലേക്കുള്ള മത്സരം തുടങ്ങിയിരുന്നു.

ബഹിരാകാശത്തേക്ക് അയയ്ക്കാൻ ഞങ്ങൾ പദ്ധതിയിട്ട വസ്തു വലുതോ സങ്കീർണ്ണമോ ആയിരുന്നില്ല. സത്യത്തിൽ, അതിൻ്റെ ലാളിത്യമായിരുന്നു അതിൻ്റെ സൗന്ദര്യം. ഞങ്ങൾ അതിനെ 'സ്പുട്നിക്' എന്ന് വിളിച്ചു, 'സഹയാത്രികൻ' എന്ന് അർത്ഥം വരുന്ന മനോഹരമായ ഒരു റഷ്യൻ വാക്ക്. അത് അങ്ങനെ തന്നെയായിരിക്കും - നമ്മുടെ ഗ്രഹത്തിന് ഒരു കൂട്ടാളി, നമുക്ക് മുകളിലൂടെ ചുറ്റിക്കറങ്ങുന്നു. അത് മിനുക്കിയ ലോഹം കൊണ്ടുള്ള ഒരു ഗോളമായിരുന്നു, ഏകദേശം 23 ഇഞ്ച് വ്യാസമുള്ള, ഒരു ബീച്ച് ബോളിൻ്റെ വലുപ്പത്തിൽ. അതിൻ്റെ തിളങ്ങുന്ന ശരീരത്തിൽ നിന്ന് നാല് നീണ്ട, നേർത്ത ആന്റിനകൾ മുളച്ചു നിന്നു, അത് മറ്റൊരു ലോകത്തിൽ നിന്നുള്ള വിചിത്രമായ, ലോഹ പ്രാണിയെപ്പോലെ തോന്നിപ്പിച്ചു. ഞാനും എൻ്റെ സംഘവും രാവും പകലും പ്രവർത്തിച്ചു, ഓരോ വയറും പ്ലേറ്റും സൂക്ഷ്മമായി നിർമ്മിച്ചു. പക്ഷേ, സ്പുട്നിക് നിർമ്മിക്കുന്നത് എളുപ്പമുള്ള ഭാഗമായിരുന്നു. ഞങ്ങൾക്ക് നിർമ്മിക്കേണ്ടിയിരുന്ന യഥാർത്ഥ ഭീമൻ അതിനെ വഹിക്കുന്ന റോക്കറ്റായിരുന്നു. ഞങ്ങൾ അതിനെ ആർ-7 സെമിയോർക്ക എന്ന് വിളിച്ചു. അതുപോലൊന്ന് മുൻപ് ഉണ്ടായിട്ടേയില്ല. അതൊരു പടുകൂറ്റൻ, ബഹുഘട്ട റോക്കറ്റായിരുന്നു, 10 നില കെട്ടിടത്തേക്കാൾ ഉയരമുള്ളതായിരുന്നു അത്, ഭൂമിയുടെ ആകർഷണ വലയത്തിൽ നിന്ന് പുറത്തുകടക്കാൻ അതിൻ്റെ എഞ്ചിനുകൾക്ക് അവിശ്വസനീയമായ അളവിൽ ശക്തി ഉത്പാദിപ്പിക്കേണ്ടിയിരുന്നു. സമ്മർദ്ദം വളരെ വലുതായിരുന്നു. ഞങ്ങൾക്ക് എണ്ണമറ്റ തിരിച്ചടികൾ നേരിടേണ്ടി വന്നു. പരീക്ഷണങ്ങൾക്കിടയിൽ എഞ്ചിനുകൾ പരാജയപ്പെട്ടു, കണക്കുകൂട്ടലുകൾ നൂറുകണക്കിന് തവണ വീണ്ടും ചെയ്യേണ്ടിവന്നു, ഞങ്ങൾക്ക് ഒരിക്കലും വിജയിക്കാൻ കഴിയില്ലെന്ന് സർക്കാരിലെ ചിലർ സംശയിച്ചു. പക്ഷേ, ഞങ്ങൾ ചരിത്രപരമായ ഒന്നിൻ്റെ വക്കിലാണെന്ന വിശ്വാസത്താൽ മുന്നോട്ട് പോയി. ഒടുവിൽ, ആ ദിവസം വന്നെത്തി: 1957 ഒക്ടോബർ 4-ാം തീയതി. ഞങ്ങൾ കസാഖ് സ്റ്റെപ്പിയിലെ വിശാലവും ശൂന്യവുമായ സമതലത്തിലുള്ള ഞങ്ങളുടെ രഹസ്യ വിക്ഷേപണ കേന്ദ്രത്തിലായിരുന്നു. ഇരുണ്ട ആകാശത്തിനെതിരെ ശക്തമായ ഫ്ലഡ്ലൈറ്റുകളിൽ കുളിച്ചുനിന്ന ആർ-7 വിക്ഷേപണത്തറയിൽ നിൽക്കുമ്പോൾ, അന്തരീക്ഷത്തിൽ പിരിമുറുക്കം നിറഞ്ഞിരുന്നു. കോൺക്രീറ്റ് കൺട്രോൾ ബങ്കറിനുള്ളിൽ, ഞാനും എൻ്റെ സംഘവും ഞങ്ങളുടെ കൺസോളുകൾക്ക് മുന്നിലിരുന്നു, ഞങ്ങളുടെ മുഖങ്ങൾ മോണിറ്ററുകളുടെ വെളിച്ചത്തിൽ തിളങ്ങി. എൻ്റെ ഹൃദയം വാരിയെല്ലുകളിൽ ഇടിച്ചു. വർഷങ്ങളുടെ അധ്വാനം, ഉറക്കമില്ലാത്ത എണ്ണമറ്റ രാത്രികൾ, ഒരു രാജ്യത്തിൻ്റെ സ്വപ്നങ്ങൾ, എല്ലാം ഈ ഒരൊറ്റ നിമിഷത്തിലേക്ക് ഒതുങ്ങി. ഞാൻ അവസാനത്തെ കൽപ്പന നൽകി, കൗണ്ട്ഡൗൺ ആരംഭിച്ചു.

"ഇഗ്നിഷൻ!" ആ വാക്ക് ബങ്കറിലൂടെ പ്രതിധ്വനിച്ചു. പുറത്ത്, ആർ-7-ന്റെ അടിയിൽ നിന്ന് തീയും പുകയും ഒരു അഗ്നിപർവ്വതം പോലെ പൊട്ടിപ്പുറപ്പെട്ടു. ഞങ്ങളുടെ കാൽക്കീഴിലെ നിലം കുലുങ്ങി, ആയിരം ഇടിമുഴക്കങ്ങളേക്കാൾ ശക്തമായ, കാതടപ്പിക്കുന്ന ഒരു ഗർജ്ജനം അന്തരീക്ഷത്തിൽ നിറഞ്ഞു. ഒരു നിമിഷം, റോക്കറ്റ് അതിൻ്റെ ഭീമാകാരമായ ഭാരത്താൽ പിടിച്ചുനിർത്തപ്പെട്ടതുപോലെ മടിച്ചുനിന്നു. പിന്നെ, പതുക്കെ, ഗാംഭീര്യത്തോടെ, അത് ഉയരാൻ തുടങ്ങി. അത് രാത്രിയുടെ ആകാശത്തേക്ക് കയറിപ്പോയി, സ്വർഗ്ഗത്തിലേക്ക് കയറുന്ന മനുഷ്യനിർമ്മിതമായ ഒരു തിളക്കമുള്ള നക്ഷത്രം പോലെ. ഞങ്ങൾ സ്ക്രീനുകളിൽ അതിൻ്റെ പാത നിരീക്ഷിച്ചു, എൻ്റെ കൈകൾ മുറുകെ പിടിച്ചിരുന്നത് കൊണ്ട് വിരലുകൾ വെളുത്തിരുന്നു. ഓരോ സെക്കൻഡും ഒരു മണിക്കൂർ പോലെ തോന്നി. റോക്കറ്റ് ശരിയായ ഉയരത്തിലും വേഗതയിലും എത്തുന്നത് വരെയും, സ്പുട്നിക് വേർപെട്ട് സ്വന്തം യാത്ര ആരംഭിക്കുന്നത് വരെയും ഞങ്ങൾക്ക് കാത്തിരിക്കേണ്ടി വന്നു. കൺട്രോൾ റൂമിലെ നിശബ്ദത പൂർണ്ണമായിരുന്നു. ഞങ്ങളുടെ ചെറിയ ഗോളം ലക്ഷ്യത്തിലെത്തിയെന്നതിൻ്റെ തെളിവായ ആ സിഗ്നലിനായി കാത്തിരിക്കുകയല്ലാതെ ഞങ്ങൾക്ക് മറ്റൊന്നും ചെയ്യാനുണ്ടായിരുന്നില്ല. വേദന നിറഞ്ഞ അനിശ്ചിതത്വത്തിൽ മിനിറ്റുകൾ നീണ്ടുപോയി. ഞങ്ങൾക്കത് സാധിച്ചോ? അത് പ്രവർത്തിച്ചോ? പിന്നെ, അത് വന്നു. ആദ്യം നേരിയതായി, പിന്നെ റേഡിയോ റിസീവറുകളിലെ ശബ്ദങ്ങൾക്കിടയിലൂടെ വ്യക്തമായി. ലളിതമായ, താളാത്മകമായ ഒരു ശബ്ദം: "ബീപ്... ബീപ്... ബീപ്..." ഞാൻ കേട്ടതിൽ വച്ച് ഏറ്റവും മനോഹരമായ സംഗീതമായിരുന്നു അത്. ശുദ്ധമായ സന്തോഷത്തിൻ്റെയും ആശ്വാസത്തിൻ്റെയും ഒരു തിരമാല മുറിയിലാകെ പടർന്നു. ഞങ്ങൾക്കത് സാധിച്ചു! ആളുകൾ ആർത്തുവിളിക്കുകയും കെട്ടിപ്പിടിക്കുകയും ചിലർ കരയുക പോലും ചെയ്തു. ഞങ്ങളുടെ കൊച്ചു സഹയാത്രികൻ മണിക്കൂറിൽ 18,000 മൈൽ വേഗതയിൽ ഭൂമിയെ ചുറ്റി ഭ്രമണപഥത്തിലായിരുന്നു. ആ ലളിതമായ 'ബീപ്' ശബ്ദം ഒരു സിഗ്നലിനേക്കാൾ ഉപരിയായിരുന്നു; അത് ലോകം മുഴുവനുമുള്ള ഒരു സന്ദേശമായിരുന്നു. ഓസ്‌ട്രേലിയ മുതൽ അമേരിക്ക വരെയുള്ള റേഡിയോ ഓപ്പറേറ്റർമാർ ബഹിരാകാശത്ത് നിന്നുള്ള ശബ്ദം അത്ഭുതത്തോടെ കേട്ടു. ആ രാത്രിയിൽ, മനുഷ്യരാശി ആകാശത്തേക്ക് നോക്കി ഒരു പുതിയ നക്ഷത്രത്തെ കണ്ടു, അത് നമ്മൾ അവിടെ സ്ഥാപിച്ചതായിരുന്നു. ബഹിരാകാശ യുഗം ഔദ്യോഗികമായി ആരംഭിച്ചിരുന്നു.

ഞങ്ങളുടെ ചെറിയ സ്പുട്നിക് 1 അതിൻ്റെ ബാറ്ററികൾ തീരുന്നത് വരെ 21 ദിവസം ലോകത്തിന് സന്ദേശം നൽകി യാത്ര തുടർന്നു. അന്തരീക്ഷത്തിലേക്ക് തിരികെ പ്രവേശിച്ച് ഒരു ചെറിയ ഉൽക്ക പോലെ കത്തിയമരുന്നതിന് മുമ്പ്, അത് മൂന്നുമാസം ഭൂമിയെ വലംവച്ചു, ഞങ്ങളുടെ നേട്ടത്തിൻ്റെ നിശബ്ദ സാക്ഷ്യമായി. പക്ഷേ അതിൻ്റെ പൈതൃകം ശാശ്വതമായിരുന്നു. 1957 ഒക്ടോബർ 4-ാം തീയതിയിലെ ആ ഒരൊറ്റ വിക്ഷേപണം എല്ലാം മാറ്റിമറിച്ചു. അത് ബഹിരാകാശ മത്സരം എന്ന് പിന്നീട് അറിയപ്പെട്ടതിന് തിരികൊളുത്തി. പെട്ടെന്ന്, എല്ലാവരും നക്ഷത്രങ്ങളിലേക്ക് നോക്കാൻ തുടങ്ങി. അമേരിക്ക അവരുടെ ശ്രമങ്ങൾ ഇരട്ടിയാക്കി, ശാസ്ത്രത്തിൻ്റെയും എഞ്ചിനീയറിംഗിൻ്റെയും ഒരു വലിയ മത്സരം ആരംഭിച്ചു. ഈ മത്സരം നമ്മളെല്ലാവരെയും മെച്ചപ്പെടാനും വലുതായി സ്വപ്നം കാണാനും പ്രേരിപ്പിച്ചു. സ്പുട്നിക് ആദ്യത്തെ, ചെറിയ ചുവടുവെപ്പ് മാത്രമായിരുന്നു. ബഹിരാകാശം നമ്മുടെ കൈയെത്തും ദൂരത്താണെന്ന് അത് തെളിയിച്ചു. അതിൻ്റെ വിജയത്തെത്തുടർന്ന്, ഞങ്ങൾക്ക് അടുത്ത ചുവടുകൾ വെക്കാൻ കഴിഞ്ഞു. ഞങ്ങൾ ലൈക്ക എന്ന നായയെ ഭ്രമണപഥത്തിലേക്ക് അയച്ചു, തുടർന്ന്, 1961 ഏപ്രിൽ 12-ാം തീയതി, ഞങ്ങൾ ആത്യന്തികമായ സ്വപ്നം സാക്ഷാത്കരിച്ചു: ഞങ്ങൾ ആദ്യത്തെ മനുഷ്യനെ, ധീരനായ ബഹിരാകാശ സഞ്ചാരി യൂറി ഗഗാറിനെ ബഹിരാകാശത്തേക്ക് അയച്ചു. മുഖ്യ ഡിസൈനർ എന്ന എൻ്റെ പങ്ക് എൻ്റെ ജീവിതകാലം മുഴുവൻ ഒരു രഹസ്യമായി തുടർന്നു, പക്ഷേ എനിക്ക് തോന്നിയ അഭിമാനം വളരെ വലുതായിരുന്നു. ധീരമായ ഒരു സ്വപ്നത്തെ കഠിനാധ്വാനവും സ്ഥിരോത്സാഹവുമായി സംയോജിപ്പിക്കുമ്പോൾ എന്താണ് സാധ്യമാവുക എന്ന് ഞങ്ങൾ ലോകത്തിന് കാണിച്ചുകൊടുത്തു. അതിനാൽ, നിങ്ങൾ രാത്രിയിലെ ആകാശത്തേക്ക് നോക്കുമ്പോൾ, എല്ലാം തുടങ്ങിയ ആ ചെറിയ മിനുക്കിയ ഗോളത്തെ ഓർക്കുക. ഓരോ വലിയ യാത്രയും ഒരു ചെറിയ ചുവടുവെപ്പിൽ നിന്നാണ് തുടങ്ങുന്നതെന്ന് ഓർക്കുക, നക്ഷത്രങ്ങൾക്കപ്പുറം എന്തുണ്ടെന്ന് സ്വപ്നം കാണുന്നത് ഒരിക്കലും നിർത്തരുത്.