ആദ്യത്തെ ജിപിഎസ് ഉപഗ്രഹം വിക്ഷേപിച്ചു (1978)

എൻ്റെ പേര് ഡോ. ഗ്ലാഡിസ് വെസ്റ്റ്. ഞാൻ കുട്ടിയായിരുന്നപ്പോൾ, അക്കങ്ങളായിരുന്നു എൻ്റെ ഏറ്റവും നല്ല കൂട്ടുകാർ. ഓരോ കണക്കും പരിഹരിക്കാൻ ശ്രമിക്കുന്നത് ഒരു വലിയ പ്രഹേളികയുടെ ഉത്തരം കണ്ടെത്തുന്നതുപോലെയായിരുന്നു. എൻ്റെ മാതാപിതാക്കൾ കർഷകരായിരുന്നു, കഠിനാധ്വാനം എന്താണെന്ന് ഞാൻ അവരിൽ നിന്നാണ് പഠിച്ചത്. സ്കൂളിൽ പോകാനും പുതിയ കാര്യങ്ങൾ പഠിക്കാനും ഞാൻ ഒരുപാട് ഇഷ്ടപ്പെട്ടിരുന്നു, പ്രത്യേകിച്ച് ഗണിതശാസ്ത്രം. ഓരോ സംഖ്യയ്ക്കും ഓരോ സ്ഥാനമുണ്ടെന്നും അവയെല്ലാം ചേർന്ന് മനോഹരമായ ഒരു ലോകം ഉണ്ടാക്കുന്നുവെന്നും ഞാൻ വിശ്വസിച്ചു. അക്കാലത്ത്, ഇന്നത്തെപ്പോലെ മൊബൈൽ ഫോണുകളോ ഡിജിറ്റൽ മാപ്പുകളോ ഉണ്ടായിരുന്നില്ല. ഒരു സ്ഥലത്തുനിന്ന് മറ്റൊരു സ്ഥലത്തേക്ക് പോകണമെങ്കിൽ, ഞങ്ങൾ കടലാസിൽ വരച്ച ഭൂപടങ്ങളെ ആശ്രയിച്ചിരുന്നു. ചിലപ്പോൾ വഴി തെറ്റിപ്പോകും. കപ്പലുകൾക്കും വിമാനങ്ങൾക്കും ഇത് വലിയൊരു പ്രശ്നമായിരുന്നു. ലോകത്ത് എവിടെയായിരുന്നാലും, ഏത് സമയത്തും തങ്ങളുടെ കൃത്യമായ സ്ഥാനം എങ്ങനെ കണ്ടെത്താൻ കഴിയുമെന്നതായിരുന്നു ഞങ്ങൾ നേരിട്ടിരുന്ന ഏറ്റവും വലിയ വെല്ലുവിളി. ഈ വലിയ പ്രഹേളികയ്ക്ക് ഉത്തരം കണ്ടെത്താനുള്ള ഒരു ദൗത്യത്തിൻ്റെ ഭാഗമാകാൻ എനിക്ക് അവസരം ലഭിച്ചു, എൻ്റെ കയ്യിലുണ്ടായിരുന്ന ആയുധം ഗണിതത്തോടുള്ള എൻ്റെ സ്നേഹമായിരുന്നു.

വിർജീനിയയിലെ നേവൽ പ്രൂവിംഗ് ഗ്രൗണ്ടിലായിരുന്നു എൻ്റെ ജോലി. അവിടെ, മുറികളോളം വലുപ്പമുള്ള വലിയ കമ്പ്യൂട്ടറുകൾ ഉണ്ടായിരുന്നു. എൻ്റെയും എൻ്റെ സഹപ്രവർത്തകരുടെയും പ്രധാന ജോലി ഭൂമിയുടെ കൃത്യമായ ഒരു ഗണിതശാസ്ത്ര മാതൃക ഉണ്ടാക്കുക എന്നതായിരുന്നു. പലരും കരുതുന്നതുപോലെ ഭൂമി ഒരു പന്തുപോലെ തികച്ചും ഉരുണ്ടതല്ല. അതിന് അതിൻ്റേതായ ഉയർച്ചതാഴ്ചകളും വളവുകളുമുണ്ട്. ഒരു പുതിയ ഉപഗ്രഹ സംവിധാനം കൃത്യമായി പ്രവർത്തിക്കണമെങ്കിൽ, ഭൂമിയുടെ ഈ യഥാർത്ഥ രൂപം മനസ്സിലാക്കേണ്ടത് അത്യാവശ്യമായിരുന്നു. അതുകൊണ്ട്, ആയിരക്കണക്കിന് ഡാറ്റകൾ ഉപയോഗിച്ച്, ഞങ്ങൾ കമ്പ്യൂട്ടറുകളുടെ സഹായത്തോടെ ഭൂമിയുടെ ഏറ്റവും കൃത്യമായ ഒരു ചിത്രം വരച്ചു, അക്കങ്ങൾ ഉപയോഗിച്ച്. വർഷങ്ങളോളം ഞങ്ങൾ കഠിനാധ്വാനം ചെയ്തു. ഓരോ കണക്കുകൂട്ടലുകളും വളരെ പ്രധാനപ്പെട്ടതായിരുന്നു. ഒരു ചെറിയ തെറ്റ് പോലും എല്ലാം താറുമാറാക്കുമായിരുന്നു. ഒടുവിൽ, ഞങ്ങളുടെ പ്രയത്നങ്ങൾ ഫലം കാണുന്ന ആ ദിവസം വന്നെത്തി. 1978 ഫെബ്രുവരി 22-ന് ആദ്യത്തെ ഉപഗ്രഹം, നാവ്സ്റ്റാർ 1, വിക്ഷേപിക്കുന്ന ആവേശകരമായ ദിവസമായിരുന്നു അത്. കൺട്രോൾ റൂമിൽ എല്ലാവരും ആകാംക്ഷയോടെ ഇരുന്നു. കൗണ്ട്ഡൗൺ തുടങ്ങിയപ്പോൾ എല്ലാവരുടെയും ഹൃദയമിടിപ്പ് കൂടി. റോക്കറ്റ് ആകാശത്തേക്ക് കുതിച്ചുയർന്നപ്പോൾ മുറിയിൽ ഒരു നിമിഷം നിശ്ശബ്ദത നിറഞ്ഞു. പിന്നീട്, ഉപഗ്രഹം വിജയകരമായി ഭ്രമണപഥത്തിലെത്തിയെന്ന സന്ദേശം വന്നപ്പോൾ എല്ലാവരും സന്തോഷംകൊണ്ട് ആർത്തുവിളിച്ചു. ഞങ്ങളുടെ കണക്കുകൂട്ടലുകൾ ശരിയായിരുന്നു, ഞങ്ങളുടെ സ്വപ്നം യാഥാർത്ഥ്യമായിരുന്നു.

നാവ്സ്റ്റാർ 1 എന്നത് ഞങ്ങൾ ആകാശത്തേക്ക് അയച്ച ഒരുപാട് 'നക്ഷത്രങ്ങളിൽ' ആദ്യത്തേത് മാത്രമായിരുന്നു. ഈ ഉപഗ്രഹങ്ങളെല്ലാം ചേർന്ന് ഒരു വലിയ ശൃംഖല രൂപീകരിച്ചു, അതിനെയാണ് ഇന്ന് നമ്മൾ ഗ്ലോബൽ പൊസിഷനിംഗ് സിസ്റ്റം അഥവാ ജിപിഎസ് എന്ന് വിളിക്കുന്നത്. എൻ്റെയും എൻ്റെ ടീമിൻ്റെയും കഠിനാധ്വാനമാണ് ഇന്ന് നിങ്ങൾ ഉപയോഗിക്കുന്ന സാങ്കേതികവിദ്യയ്ക്ക് പിന്നിലുള്ളതെന്ന് ഓർക്കുമ്പോൾ എനിക്ക് സന്തോഷം തോന്നുന്നു. നിങ്ങളുടെ മാതാപിതാക്കൾ ഒരു പുതിയ കടയിലേക്കോ അല്ലെങ്കിൽ ഒരു കൂട്ടുകാരൻ്റെ വീട്ടിലേക്കോ വഴി കണ്ടെത്താൻ ഫോണിലെ മാപ്പ് ഉപയോഗിക്കുമ്പോൾ, അത് പ്രവർത്തിക്കുന്നത് ഞങ്ങളുടെ കണക്കുകൂട്ടലുകളുടെ അടിസ്ഥാനത്തിലാണ്. ഗണിതത്തോടുള്ള എൻ്റെ ഇഷ്ടവും ഒരു വലിയ പ്രശ്നം പരിഹരിക്കാനുള്ള ഞങ്ങളുടെ കൂട്ടായ പരിശ്രമവുമാണ് ലോകമെമ്പാടുമുള്ള ആളുകൾക്ക് വഴികാട്ടിയാകുന്ന ഈ സംവിധാനം ഉണ്ടാക്കാൻ സഹായിച്ചത്. നിങ്ങൾക്കും ഇഷ്ടമുള്ള ഒരു വിഷയത്തിൽ ശ്രദ്ധ കേന്ദ്രീകരിച്ച് കഠിനാധ്വാനം ചെയ്താൽ, ലോകത്തെത്തന്നെ മാറ്റാൻ കഴിയുന്ന അത്ഭുതങ്ങൾ സൃഷ്ടിക്കാൻ സാധിക്കും.