Nelson Mandela

Olá. Meu nome é Nelson Mandela, mas a história da minha vida começa com um nome diferente: Rolihlahla. Na minha língua, o xhosa, significa 'puxar o galho de uma árvore' ou, mais coloquialmente, 'criador de caso'. Nasci em 18 de julho de 1918, na pequena aldeia de Mvezo, na região do Transkei, na África do Sul. Passei a minha infância na aldeia vizinha de Qunu, um lugar tranquilo onde os dias eram preenchidos a correr pelos campos verdes, a nadar em riachos de águas claras e a cuidar do gado da minha família. As noites eram passadas à volta da fogueira, a ouvir as histórias dos mais velhos do meu povo, os Thembu. Essas histórias ensinavam-me sobre a nossa história, os nossos valores e o nosso lugar no mundo. O meu pai era conselheiro do rei dos Thembu, e observá-lo a ajudar a resolver as disputas da nossa comunidade ensinou-me muito sobre justiça e liderança. Foi ele quem despertou em mim o desejo de servir o meu povo. Contudo, a minha vida mudou quando, aos sete anos, fui enviado para a escola. No meu primeiro dia, a minha professora, seguindo um costume da época, deu-me um nome inglês: Nelson. Naquele tempo, era comum as crianças africanas receberem nomes ingleses para se adaptarem ao sistema educativo colonial. Mal sabia eu que seria com este nome, Nelson, que o mundo viria a conhecer-me.

Quando jovem, deixei a minha casa rural para ir para a movimentada cidade de Joanesburgo para estudar Direito. Foi lá que vi com os meus próprios olhos a profunda injustiça de um sistema chamado apartheid. A palavra 'apartheid' significa 'separação' em africâner, e era exatamente isso que o sistema fazia. Criava leis que separavam as pessoas pela cor da sua pele. As pessoas negras, que eram a maioria no meu país, não podiam votar, viviam em áreas separadas, frequentavam escolas inferiores e eram tratadas como cidadãos de segunda classe na sua própria terra. Ver o meu povo sofrer com esta humilhação diária acendeu um fogo dentro de mim. Eu sabia que não podia ficar parado. Em 1952, juntamente com o meu querido amigo Oliver Tambo, abri o primeiro escritório de advocacia negro da África do Sul. O nosso objetivo era simples: usar o nosso conhecimento da lei para defender as pessoas que não tinham voz e lutar contra as leis injustas do apartheid. No entanto, rapidamente percebi que lutar caso a caso nos tribunais não era suficiente para derrubar um sistema tão profundamente enraizado. Foi por isso que me juntei ao Congresso Nacional Africano, ou ANC. No ANC, encontrei outros que partilhavam o meu sonho de uma África do Sul onde todos, independentemente da cor da pele, pudessem viver juntos em igualdade e paz.

A nossa luta começou de forma pacífica. Organizámos protestos, greves e marchas para mostrar ao governo que não aceitaríamos o apartheid. Mas a nossa resistência pacífica foi recebida com violência. O governo respondeu com força, prendendo os nossos líderes e, em 1960, no massacre de Sharpeville, a polícia matou 69 manifestantes desarmados. Foi um ponto de viragem para nós. Com o coração pesado, percebemos que os nossos métodos pacíficos não estavam a funcionar. Sentimos que não tínhamos outra escolha senão lutar de volta, formando uma ala armada do ANC. Esta foi uma das decisões mais difíceis da minha vida. As minhas atividades levaram à minha prisão em 1962. Em 1964, fui levado a julgamento com os meus camaradas no que ficou conhecido como o Julgamento de Rivonia. No tribunal, não neguei as minhas ações. Em vez disso, usei a oportunidade para falar ao mundo. Disse que lutava contra a dominação branca e contra a dominação negra. Disse que o meu ideal mais querido era o de uma sociedade democrática e livre, na qual todas as pessoas vivessem juntas em harmonia e com oportunidades iguais. E disse que era um ideal pelo qual estava preparado para morrer. Fui condenado a prisão perpétua. Passei os 27 anos seguintes na prisão, a maior parte deles na fria e ventosa Ilha Robben. As condições eram duras, mas nunca perdemos a esperança. Estudávamos, partilhávamos ideias em segredo e mantínhamos viva a chama da nossa crença inabalável de que a liberdade um dia chegaria.

Esse dia finalmente chegou em 11 de fevereiro de 1990. Depois de 27 longos anos, saí da prisão como um homem livre. O mundo tinha mudado, mas a minha missão permanecia a mesma. O trabalho ainda não estava terminado. Nos anos seguintes, trabalhei incansavelmente com o então presidente, F.W. de Klerk, e outros líderes para desmantelar o apartheid e construir uma nova nação. As negociações foram difíceis, mas a nossa determinação em evitar uma guerra civil foi mais forte. O ponto culminante do nosso trabalho chegou em 27 de abril de 1994. Nesse dia, pela primeira vez na história da África do Sul, todos os cidadãos, de todas as cores, puderam votar numa eleição democrática. A alegria e a esperança que senti ao depositar o meu voto são indescritíveis. Pouco depois, tive a imensa honra de me tornar o primeiro presidente da nova África do Sul, uma nação que chamei de 'Nação Arco-Íris', onde todas as culturas se podiam unir em paz. Acreditei firmemente no perdão e na reconciliação para curar as profundas feridas do nosso país. A minha jornada terminou em 5 de dezembro de 2013, quando faleci pacificamente em casa. Se a minha história vos ensina alguma coisa, que seja esta: não importa quão escuro pareça o caminho, com coragem, determinação e um compromisso inabalável com a justiça, uma pessoa pode, de facto, ajudar a mudar o mundo para melhor.