பெல்வா லாக்வுட்

வணக்கம், என் பெயர் பெல்வா லாக்வுட். நான் என் கதையை உங்களிடம் கூற விரும்புகிறேன். நான் அக்டோபர் 24 ஆம் தேதி, 1830 அன்று நியூயார்க்கில் உள்ள ராயல்டனில் ஒரு பண்ணையில் பிறந்தேன். வளரும்போது, நான் கற்றுக்கொள்வதை மிகவும் விரும்பினேன், ஆனால் ஆண்களுக்கும் பெண்களுக்கும் உலகம் வெவ்வேறு விதிகளை வைத்திருப்பதை நான் விரைவில் கவனித்தேன். எனக்கு 14 வயதாக இருந்தபோது, நான் ஒரு உள்ளூர் பள்ளியில் கற்பிக்கத் தொடங்கினேன், ஆனால் என் ஆண் சக ஊழியர்களுக்குக் கிடைத்த சம்பளத்தில் பாதிக்கும் குறைவாகவே எனக்கு வழங்கப்பட்டது. இது எனக்குச் சரியாகப் படவில்லை. திருமணம் செய்து கொண்டு லூரா என்ற மகளைப் பெற்ற பிறகு, என் கணவர் 1853-ல் காலமானார். நான் ஒரு இளம் விதவையாகவும், ஒரு தனித் தாயாகவும் இருந்தேன், எங்களுக்காக ஒரு நல்ல வாழ்க்கையை உருவாக்குவதற்கான சிறந்த வழி கல்விதான் என்பதை நான் அறிந்திருந்தேன்.

நான் உறுதியாக இருந்தேன், அதனால் நான் கல்லூரிக்குச் சென்று 1857-ல் ஜெனிசி கல்லூரியில் பட்டம் பெற்றேன். பல ஆண்டுகளாக, நான் வெவ்வேறு பள்ளிகளில் தலைமை ஆசிரியையாகப் பணியாற்றினேன், ஆனால் நான் கண்ட அநீதி, குறிப்பாகப் பெண்களுக்கான சமமற்ற ஊதியம், எனக்கு ஒருபோதும் சரியாகப் படவில்லை. விதிகளை மாற்ற விரும்பினால், அவை எப்படி உருவாக்கப்பட்டன என்பதை நான் புரிந்து கொள்ள வேண்டும் என்பதை உணர்ந்தேன். 1866-ல், நான் என் மகளுடன் வாஷிங்டன், டி.சி.க்கு குடிபெயர்ந்தேன். வழக்கறிஞராக வேண்டும் என்பதே என் புதிய கனவாக இருந்தது. ஆனால் நான் சட்டப் பள்ளிகளில் விண்ணப்பிக்க முயன்றபோது, அவர்கள் அனைவரும் முடியாது என்று சொல்லிவிட்டார்கள். ஒரு பள்ளி, என் இருப்பு ஆண் மாணவர்களுக்கு ஒரு 'கவனச்சிதறலாக' இருக்கும் என்று கூறியது! நான் கைவிட மறுத்துவிட்டேன்.

இறுதியாக, 1871-ல், புதிய தேசிய பல்கலைக்கழக சட்டப் பள்ளி என்னையும் வேறு சில பெண்களையும் ஏற்றுக்கொண்டது. நான் கடினமாக உழைத்து, 1873-க்குள் என் அனைத்துப் பாடங்களையும் முடித்தேன். ஆனால் பட்டம் பெறும் நேரம் வந்தபோது, பள்ளி எனக்கு டிப்ளோமா கொடுக்க மறுத்துவிட்டது. உங்களால் கற்பனை செய்ய முடிகிறதா? நான் எல்லா வேலைகளையும் செய்திருந்தேன், ஆனால் நான் ஒரு பெண் என்பதால் அவர்கள் அதை அங்கீகரிக்கவில்லை. நான் ஒரு துணிச்சலான நடவடிக்கை எடுக்க முடிவு செய்தேன். நான் நேரடியாக அமெரிக்க ஜனாதிபதியான யுலிசிஸ் எஸ். கிராண்டிற்கு ஒரு கடிதம் எழுதினேன், அவர் பல்கலைக்கழகத்தின் கௌரவத் தலைவராகவும் இருந்தார். நான் நிலைமையை விளக்கி, நான் என் பட்டத்தைப் பெற்றுவிட்டேன் என்றும், அது எனக்குத் தகுதியானது என்றும் கூறினேன். ஒரு வாரத்திற்குப் பிறகு, என் டிப்ளோமா அஞ்சலில் வந்தது! நான் என் முதல் பெரிய போராட்டத்தில் வெற்றி பெற்றேன்.

வழக்கறிஞரானது ஒரு ஆரம்பம் மட்டுமே. நாட்டின் மிக உயர்ந்த நீதிமன்றமான அமெரிக்க உச்ச நீதிமன்றத்தின் முன் வழக்குகளை வாதிடுவது என் அடுத்த இலக்காக இருந்தது. ஆனால் நிச்சயமாக, பெண்களுக்கு எதிராக ஒரு விதி இருந்தது. பாரம்பரியம் ஆண்களுக்கு மட்டுமே என்று அவர்கள் சொன்னார்கள். அனைத்துத் தகுதிவாய்ந்த பெண் வழக்கறிஞர்களையும் நாட்டின் மிக உயர்ந்த நீதிமன்றத்தில் பயிற்சி செய்ய அனுமதிக்கும் ஒரு சட்டத்தை நிறைவேற்ற காங்கிரஸை வற்புறுத்துவதற்காக நான் மூன்று ஆண்டுகள் செலவிட்டேன். நான் அந்த மசோதாவை நானே தயாரித்து, பல அரசியல்வாதிகளிடம் பேசி அவர்களைச் சம்மதிக்க வைத்தேன். இறுதியாக, 1879-ல், காங்கிரஸ் அந்தச் சட்டத்தை நிறைவேற்றியது, ஜனாதிபதி ரதர்ஃபோர்ட் பி. ஹேஸ் அதில் கையெழுத்திட்டார். மார்ச் 3 ஆம் தேதி, 1879 அன்று, நான் நீதிபதிகள் முன் நின்று, உச்ச நீதிமன்ற வழக்கறிஞர் சங்கத்தின் முதல் பெண் உறுப்பினராகப் பதவியேற்றேன். ஒரு வருடம் கழித்து, 1880-ல், உச்ச நீதிமன்றத்தின் முன் ஒரு வழக்கை வாதிட்ட முதல் பெண்மணி என்ற வரலாற்றை மீண்டும் படைத்தேன்.

பெண்கள் எல்லா வகையிலும் ஆண்களுக்குச் சமமானவர்கள் என்றும், அரசாங்கத்தில் அவர்களின் குரல்கள் கேட்கப்பட வேண்டும் என்றும் நான் நம்பினேன். அதில் வாக்களிக்கும் உரிமை மற்றும் மிக உயர்ந்த பதவியை வகிக்கும் உரிமையும் அடங்கும். 1884-ல், தேசிய சம உரிமை கட்சி என்ற ஒரு புதிய அரசியல் கட்சி, அமெரிக்க ஜனாதிபதிக்கான தங்கள் வேட்பாளராக இருக்குமாறு என்னைக் கேட்டது. அந்த நேரத்தில், பெரும்பாலான தேர்தல்களில் பெண்களால் வாக்களிக்கக் கூட முடியாது! பலர் இந்த யோசனையைக் கேட்டுச் சிரித்தார்கள், செய்தித்தாள்கள் என்னைக் கேலி செய்ய கார்ட்டூன்களை வரைந்தன. ஆனால் நான் அனைத்து மக்களுக்கும்—பெண்கள், பூர்வீக அமெரிக்கர்கள் மற்றும் குடியேறியவர்கள்—சமத்துவத்தை மையமாகக் கொண்ட ஒரு தீவிரமான பிரச்சாரத்தை நடத்தினேன். நான் வெற்றி பெறவில்லை, 1888-ல் மீண்டும் போட்டியிட்டேன், அதே முடிவுதான் கிடைத்தது. ஆனால் ஒரு ஆண் போலவே ஒரு பெண்ணும் நாட்டை வழிநடத்தத் தகுதியானவள் என்பதை நாட்டிற்குக் காட்டுவதே என் இலக்காக இருந்தது.

என் வாழ்நாள் முழுவதும் பெண்களின் வாக்குரிமை, உலக அமைதி மற்றும் நீதிக்காகப் பணியாற்றினேன். நான் 86 வயது வரை வாழ்ந்தேன், என் வாழ்க்கை நான் பெருமையுடன் கடந்து வந்த சவால்கள் நிறைந்தது. நான் 1917-ல் காலமானேன், இது 19-வது திருத்தம் அங்கீகரிக்கப்படுவதற்கு மூன்று ஆண்டுகளுக்கு முன்பு, இறுதியாக அமெரிக்கா முழுவதும் உள்ள பெண்களுக்கு வாக்களிக்கும் உரிமையை வழங்கியது. என்னை 'முடியாது' என்ற பதிலை ஒருபோதும் ஏற்காதவராகவும், வாய்ப்புகளின் கதவுகள் யார் என்பதைப் பொருட்படுத்தாமல் அனைவருக்கும் திறந்திருக்க வேண்டும் என்று நம்பியவராகவும் மக்கள் நினைவில் கொள்வார்கள் என்று நம்புகிறேன்.