El descubrimiento de la penicilina comenzó con un plato de petri desordenado en un laboratorio de Londres en 1928. Alexander Fleming observó un moho verde azulado y un anillo claro donde antes había crecido bacterias. De hecho, fue durante esta observación que descubrió la notable capacidad del moho Penicillium para matar las bacterias circundantes. Nombró a la sustancia antibacteriana penicilina y publicó su hallazgo en 1929.
Descubrimiento de la Penicilina en unos pocos pasos simples
Fleming trabajaba como bacteriólogo escocés en Londres. Notó un plato de bacterias Staphylococcus con un halo limpio alrededor del moho Penicillium. Escribió sobre ello pero no pudo producir grandes cantidades. Luego, aproximadamente una década después, Howard Florey y Ernst Chain purificaron y probaron la penicilina. Sus equipos en Oxford desarrollaron métodos que permitieron la producción en masa alrededor de 1941. Notablemente, la primera administración clínica de penicilina purificada se dio el 12 de febrero de 1941 al paciente Albert Alexander durante los ensayos humanos iniciales, marcando un hito significativo en la historia médica.
Por qué el descubrimiento fue importante
El descubrimiento de la penicilina cambió la medicina de maneras dramáticas. Antes de los antibióticos, infecciones menores podían ser fatales. Los cirujanos y las familias temían las infecciones cotidianas. Con la penicilina, los médicos podían tratar heridas, neumonía e infecciones postparto de manera más segura. En 1945, Fleming, Florey y Chain compartieron el Premio Nobel de Fisiología o Medicina por su trabajo, reconociendo los efectos curativos de la penicilina en varias enfermedades infecciosas. Además, durante la Segunda Guerra Mundial, la producción en tiempos de guerra de penicilina en EE.UU. aumentó dramáticamente, de 21 mil millones de unidades en 1943 a más de 6.8 billones de unidades en 1945 para satisfacer necesidades urgentes.
Cómo funciona la penicilina y notas importantes
La penicilina mata las bacterias deteniendo su capacidad de construir paredes celulares. Las células humanas no usan ese mismo método de construcción de paredes, por lo que permanecen seguras. Debido a esto, la penicilina se convirtió en el primer antibiótico de uso generalizado. El aislamiento original de Penicillium de Fleming producía títulos de penicilina muy bajos (~2 unidades internacionales [UI]/mL), pero los esfuerzos de mejora de cepas aumentaron los rendimientos sustancialmente hasta ~300 μg/mL para el mutante X-1612, ilustrando los avances científicos que mejoraron la producción de penicilina.
- La penicilina combate muchas infecciones bacterianas pero no los virus. No ayudará con resfriados o gripe.
- Algunas personas son alérgicas a la penicilina. Las reacciones varían desde erupciones leves hasta problemas serios.
- Las bacterias pueden volverse resistentes. El uso excesivo y el mal uso de los antibióticos ayudaron a que la resistencia creciera.
También recuerda, el plato desordenado de Fleming fue solo el comienzo. La ciencia cuidadosa, la purificación, la producción en masa y el trabajo en equipo hicieron que la penicilina fuera segura y ampliamente disponible.
Comparte una pequeña actividad y una nota amable
En lugar de cultivar moho, dibuja juntos el plato desordenado de Fleming. Pide a tu hijo que etiquete el moho, la zona clara y un pequeño científico pensando «Hmm». Esto mantiene la maravilla sin el desorden. Pequeños momentos de juego como este construyen una gran curiosidad.
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