La découverte de la pénicilline a commencé avec une boîte de Petri désordonnée dans un laboratoire de Londres en 1928. Alexander Fleming a remarqué une moisissure bleu-vert et un anneau clair là où les bactéries avaient autrefois poussé. En fait, c’est lors de cette observation qu’il a découvert la capacité remarquable de la moisissure Penicillium à tuer les bactéries environnantes. Il a nommé la substance antibactérienne pénicilline et a publié sa découverte en 1929.
Découverte de la Pénicilline en quelques étapes simples
Fleming travaillait comme bactériologiste écossais à Londres. Il a remarqué une plaque de bactéries Staphylococcus avec un halo propre autour de la moisissure Penicillium. Il en a parlé mais ne pouvait pas en produire de grandes quantités. Puis, environ une décennie plus tard, Howard Florey et Ernst Chain ont purifié et testé la pénicilline. Leurs équipes à Oxford ont développé des méthodes qui ont permis la production de masse vers 1941. Notamment, la première administration clinique de pénicilline purifiée a été donnée le 12 février 1941 au patient Albert Alexander lors des premiers essais humains, marquant une étape importante dans l’histoire médicale.
Pourquoi la découverte était importante
La découverte de la pénicilline a changé la médecine de manière spectaculaire. Avant les antibiotiques, les infections mineures pouvaient être fatales. Les chirurgiens et les familles craignaient les infections quotidiennes. Avec la pénicilline, les médecins pouvaient traiter les plaies, la pneumonie et les infections post-accouchement plus en sécurité. En 1945, Fleming, Florey et Chain ont partagé le Prix Nobel de Physiologie ou Médecine pour leur travail, reconnaissant les effets curatifs de la pénicilline dans diverses maladies infectieuses. De plus, pendant la Seconde Guerre mondiale, la production de pénicilline en temps de guerre aux États-Unis a considérablement augmenté, passant de 21 milliards d’unités en 1943 à plus de 6,8 trillions d’unités en 1945 pour répondre aux besoins urgents.
Comment fonctionne la pénicilline et notes importantes
La pénicilline tue les bactéries en empêchant leur capacité à construire des parois cellulaires. Les cellules humaines n’utilisent pas cette même construction de paroi, donc elles restent en sécurité. Pour cette raison, la pénicilline est devenue le premier antibiotique largement utilisé. L’isolat original de Penicillium de Fleming produisait des titres de pénicilline très bas (~2 unités internationales [UI]/mL), mais les efforts d’amélioration des souches ont considérablement augmenté les rendements jusqu’à ~300 μg/mL pour le mutant X-1612, illustrant les avancées scientifiques qui ont amélioré la production de pénicilline.
- La pénicilline combat de nombreuses infections bactériennes mais pas les virus. Elle n’aidera pas contre les rhumes ou la grippe.
- Certaines personnes sont allergiques à la pénicilline. Les réactions vont des éruptions cutanées légères à des problèmes graves.
- Les bactéries peuvent devenir résistantes. L’utilisation excessive et le mauvais usage des antibiotiques ont favorisé la croissance de la résistance.
Rappelez-vous aussi, le plat désordonné de Fleming n’était que le début. La science minutieuse, la purification, la production de masse et le travail d’équipe ont rendu la pénicilline sûre et largement disponible.
Partagez une petite activité et une douce note
Au lieu de faire pousser de la moisissure, dessinez ensemble le plat désordonné de Fleming. Demandez à votre enfant d’étiqueter la moisissure, la zone claire et un petit scientifique pensant « Hmm. » Cela garde l’émerveillement sans le désordre. De petits moments ludiques comme celui-ci construisent une grande curiosité.
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