تمثال الحرية

أقف شامخة في وسط ميناء مزدحم، عملاقة خضراء أراقب القوارب وهي تبحر ذهابًا وإيابًا وناطحات السحاب في المدينة تلمع من بعيد. أشعر بأشعة الشمس على بشرتي النحاسية التي تحولت إلى اللون الأخضر بمرور السنين. ردائي ثقيل، وشعلتي التي أحملها عاليًا تضيء الطريق، والتاج ذو السبع رؤوس على رأسي يرمز إلى القارات والمحيطات السبع في العالم. أرى وجوه الناس وهي تنظر إليّ بدهشة وفضول، ربما يتساءلون عن قصتي. لقد كنت هنا لفترة طويلة جدًا، وشاهدت العالم يتغير من حولي، لكنني ظللت ثابتة. أنا رمز، حارسة، وصديقة صامتة للملايين. أنا تمثال الحرية.

لم أولد في أمريكا. بدأت قصتي كفكرة في قلب رجل فرنسي يُدعى إدوارد دي لابولاي في عام 1865. أراد أن يحتفل بالصداقة بين فرنسا وأمريكا والحرية التي حارب من أجلها كلا البلدين، خاصة بعد انتهاء الحرب الأهلية الأمريكية. كانت فكرته هدية عظيمة، لكنه احتاج إلى فنان ليحولها إلى حقيقة. وهنا جاء دور النحات الموهوب، فريديريك أوغست بارتولدي. لقد وقع في حب الفكرة على الفور وسافر إلى أمريكا للعثور على المكان المثالي لي. عندما رأى جزيرة بيدلو الصغيرة في ميناء نيويورك، عرف أنها المكان المناسب. عمل بارتولدي لسنوات، حيث قام بتصميم كل جزء مني بعناية. حتى أنه استخدم وجه والدته الحبيبة كنموذج لوجهي الهادئ والقوي. في ورشة عمل كبيرة في باريس، تم بناء كل قطعة من جلدي النحاسي بعناية، قطعة قطعة، مثل أحجية عملاقة.

لكن الجلد النحاسي لا يمكنه أن يقف وحده. كنت بحاجة إلى هيكل عظمي قوي ليبقيني ثابتة في وجه الرياح العاتية في الميناء. وهنا جاء دور مهندس لامع آخر، غوستاف إيفل، الرجل الذي سيشتهر لاحقًا ببناء برج إيفل. صمم لي هيكلًا داخليًا قويًا ومرنًا من الحديد، مما سمح لي بالتحرك قليلًا مع الريح دون أن أنكسر. عندما اكتمل بنائي في فرنسا، واجهت تحديًا جديدًا: كيف سأصل إلى منزلي الجديد عبر المحيط الأطلسي؟. تم تفكيكي بعناية إلى 350 قطعة، ووضعت في 214 صندوقًا ضخمًا. في عام 1885، أبحرت هذه الصناديق عبر المحيط العاصف على متن سفينة تُدعى "إيزير". وفي الوقت نفسه، في أمريكا، كان الناس يعملون بجد لبناء القاعدة الحجرية الضخمة التي سأقف عليها. قاد ناشر صحيفة يُدعى جوزيف بوليتزر حملة لجمع الأموال، وتبرع الناس من جميع أنحاء البلاد، بما في ذلك أطفال المدارس الذين أعطوا بنساتهم ونيكلاتهم القليلة، للمساعدة في بناء منزلي.

في 28 أكتوبر 1886، كان يومًا عظيمًا. بعد أن تم تجميعي مرة أخرى على قاعدتي، تم تقديمي أخيرًا إلى العالم في احتفال كبير. أصبحت منارة أمل، أرحب بالناس الباحثين عن الحرية وحياة جديدة. داخل قاعدتي، توجد لوحة تحمل قصيدة جميلة كتبتها إيما لازاروس بعنوان "التمثال الجديد". تحتوي القصيدة على كلمات شهيرة ترحب بـ "المتعبين" و "الفقراء" القادمين إلى شواطئ أمريكا. لقد شاهدت ملايين المهاجرين يصلون إلى جزيرة إليس القريبة، وعيونهم مليئة بالأمل والخوف، وبدء حياة جديدة. اليوم، ما زلت أقف شامخة، أذكر الجميع بأن الصداقة والحرية هما من أغلى الكنوز، وأن الأمل يمكن أن يضيء أحلك الطرق. أظل رمزًا للترحيب، ليس فقط لأمريكا، بل للعالم بأسره.