വിർജീനിയ അപ്ഗർ

നമസ്കാരം! എൻ്റെ പേര് വിർജീനിയ ആപ്ഗർ, ഞാൻ എൻ്റെ കഥ നിങ്ങളോട് പറയാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നു. 1909 ജൂൺ 7-ന് ന്യൂജേഴ്‌സിയിലെ വെസ്റ്റ്ഫീൽഡിലാണ് ഞാൻ ജനിച്ചത്. എൻ്റെ കുട്ടിക്കാലം ജിജ്ഞാസയും സംഗീതവും ശാസ്ത്രവും നിറഞ്ഞതായിരുന്നു! എൻ്റെ അച്ഛൻ ഒരു അമേച്വർ കണ്ടുപിടുത്തക്കാരനും ജ്യോതിശാസ്ത്രജ്ഞനുമായിരുന്നു. അദ്ദേഹം ഞങ്ങളുടെ വീട്ടുമുറ്റത്ത് ഒരു ദൂരദർശിനി സ്ഥാപിക്കുകയും ഞങ്ങളുടെ ബേസ്മെൻ്റ് അദ്ദേഹത്തിൻ്റെ ശാസ്ത്രീയ പരീക്ഷണങ്ങൾ കൊണ്ട് നിറയ്ക്കുകയും ചെയ്തു. എൻ്റെ മൂത്ത സഹോദരങ്ങൾക്കും ശാസ്ത്രത്തിൽ താല്പര്യമുണ്ടായിരുന്നതിനാൽ ഞങ്ങളുടെ വീട് എപ്പോഴും പുതിയ ആശയങ്ങളാൽ സജീവമായിരുന്നു. ഞാൻ സംഗീതത്തെയും സ്നേഹിച്ചു, കൂടാതെ വയലിനിലും സെല്ലോയിലും കഴിവുള്ള ഒരു സംഗീതജ്ഞയുമായിരുന്നു. സർഗ്ഗാത്മകതയുടെയും ശാസ്ത്രീയ ചിന്തയുടെയും ഈ മിശ്രിതം, പ്രശ്നങ്ങളെ പുതിയ രീതിയിൽ നോക്കിക്കാണുന്ന ഒരു ഡോക്ടറായി എന്നെ രൂപപ്പെടുത്തി.

ഒരു ഡോക്ടറാകണമെന്ന് ചെറുപ്പത്തിൽത്തന്നെ എനിക്കറിയാമായിരുന്നു. ഞാൻ മൗണ്ട് ഹോളിയോക്ക് കോളേജിൽ സുവോളജിയും കെമിസ്ട്രിയും പഠിച്ചു, 1929-ൽ ബിരുദം നേടി. തുടർന്ന്, കൊളംബിയ യൂണിവേഴ്സിറ്റി കോളേജ് ഓഫ് ഫിസിഷ്യൻസ് ആൻഡ് സർജൻസിലെ എൻ്റെ ക്ലാസിലെ ഒമ്പത് സ്ത്രീകളിൽ ഒരാളായി ഞാൻ മാറി. ഞാൻ അവിശ്വസനീയമാംവിധം കഠിനാധ്വാനം ചെയ്യുകയും 1933-ൽ ബിരുദം നേടുകയും ചെയ്തു. ഒരു സർജനാകുക എന്നതായിരുന്നു എൻ്റെ സ്വപ്നം, അതിനായി ഞാൻ രണ്ട് വർഷം പരിശീലനം നേടി. എന്നിരുന്നാലും, അക്കാലത്ത് ഒരു സ്ത്രീക്ക് ഒരു സർജനായി വിജയകരമായ ഒരു കരിയർ ഉണ്ടാകുന്നത് മിക്കവാറും അസാധ്യമാണെന്ന് ഡോ. അലൻ വിപ്പിൾ എന്ന ഒരു ദയയുള്ള ഉപദേഷ്ടാവ് എന്നെ ഉപദേശിച്ചു. അദ്ദേഹം എൻ്റെ കഴിവും ഊർജ്ജസ്വലതയും തിരിച്ചറിഞ്ഞു, ശസ്ത്രക്രിയയ്ക്കിടെ രോഗികളെ സുരക്ഷിതരായും വേദനയില്ലാതെയും നിലനിർത്തുന്ന ശാസ്ത്രമായ അനസ്‌തേഷ്യോളജി എന്ന പുതിയതും ആവേശകരവുമായ ഒരു മേഖലയിൽ ശ്രദ്ധ കേന്ദ്രീകരിക്കാൻ അദ്ദേഹം നിർദ്ദേശിച്ചു.

ഞാൻ ഡോ. വിപ്പിളിൻ്റെ ഉപദേശം സ്വീകരിക്കുകയും അനസ്‌തേഷ്യോളജിയുടെ ലോകത്തേക്ക് കടന്നുചെല്ലുകയും ചെയ്തു. അതൊരു പുതിയൊരു സ്പെഷ്യാലിറ്റിയായിരുന്നു, അത് അടിസ്ഥാനപരമായി കെട്ടിപ്പടുക്കാൻ ഞാൻ സഹായിക്കേണ്ടി വന്നു. എൻ്റെ പരിശീലനത്തിന് ശേഷം, 1938-ൽ, കൊളംബിയയിലെ അനസ്‌തേഷ്യയുടെ പുതിയ വിഭാഗത്തിൻ്റെ ഡയറക്ടറായി ഞാൻ നിയമിതയായി. മറ്റ് ഡോക്ടർമാരെ റിക്രൂട്ട് ചെയ്യുന്നതിനും പഠിപ്പിക്കുന്നതിനും ഞാൻ ഉത്തരവാദിയായിരുന്നു. എൻ്റെ ജോലിയുടെ ഒരു വലിയ ഭാഗം കുഞ്ഞുങ്ങൾ ജനിക്കുന്ന പ്രസവമുറിയിലായിരുന്നു. അമ്മമാരെ സഹായിക്കുന്നതിനിടയിൽ, എന്നെ വിഷമിപ്പിക്കുന്ന ഒരു കാര്യം ഞാൻ ശ്രദ്ധിക്കാൻ തുടങ്ങി. ജനനശേഷം ഡോക്ടർമാരും നഴ്സുമാരും അമ്മയിൽ കൂടുതൽ ശ്രദ്ധ കേന്ദ്രീകരിക്കുകയും നവജാതശിശുവിനെ പലപ്പോഴും മാറ്റിവെക്കുകയും ചെയ്തിരുന്നു. ഒരു നവജാതശിശു ആരോഗ്യവാനാണോ അതോ അപകടത്തിലാണോ എന്ന് പരിശോധിക്കാൻ ഒരു നിശ്ചിത മാർഗ്ഗമില്ലായിരുന്നു.

പ്രസവമുറിയിൽ കൂടുതൽ സമയം ചെലവഴിച്ചപ്പോൾ എൻ്റെ മനസ്സിൽ ഒരു ചോദ്യം രൂപപ്പെട്ടു. 1949 ആയപ്പോഴേക്കും, എൻ്റെ മെഡിക്കൽ സ്കൂളിൽ ഒരു പൂർണ്ണ പ്രൊഫസറായി നിയമിക്കപ്പെട്ട ആദ്യത്തെ വനിതയായി ഞാൻ മാറി, പ്രശ്നങ്ങൾ പരിഹരിക്കാനുള്ള ഒരു ഉത്തരവാദിത്തം എനിക്ക് തോന്നി. ചില കുഞ്ഞുങ്ങൾ ആദ്യം കാണുമ്പോൾ ആരോഗ്യവാന്മാരായി തോന്നുമെങ്കിലും പിന്നീട് ശ്വാസമെടുക്കാൻ ബുദ്ധിമുട്ടുന്നു, മറ്റുചിലർ വിളറിയതും ദുർബലരുമായി കാണപ്പെടുമെങ്കിലും യഥാർത്ഥത്തിൽ ആരോഗ്യവാന്മാരായിരുന്നു. ഞാൻ ചിന്തിച്ചു, 'ഒരു കുഞ്ഞിൻ്റെ ജനനത്തിനു ശേഷം അതിൻ്റെ ആരോഗ്യം പരിശോധിക്കാൻ ലളിതവും വേഗതയേറിയതും വിശ്വസനീയവുമായ ഒരു മാർഗ്ഗം ഉണ്ടായിരിക്കണം.' ഈ ചോദ്യം എൻ്റെ ദൗത്യമായി മാറി. ഒരു കുഞ്ഞിന് അടിയന്തിര വൈദ്യസഹായം വേണോ എന്ന് ഒരു മിനിറ്റിനുള്ളിൽ തീരുമാനിക്കാൻ ഏതൊരു ഡോക്ടർക്കും നഴ്സിനും ഉപയോഗിക്കാൻ കഴിയുന്ന ഒരു ഉപകരണം സൃഷ്ടിക്കാൻ ഞാൻ ആഗ്രഹിച്ചു.

1952-ൽ ഞാൻ എൻ്റെ പരിഹാരം വികസിപ്പിച്ചെടുത്തു. എനിക്ക് വേഗത്തിൽ നിരീക്ഷിക്കാൻ കഴിയുന്ന അഞ്ച് കാര്യങ്ങളെ അടിസ്ഥാനമാക്കിയുള്ള ഒരു ലളിതമായ സ്കോറിംഗ് സംവിധാനമായിരുന്നു അത്. ഞാൻ കുഞ്ഞിൻ്റെ രൂപം (ചർമ്മത്തിൻ്റെ നിറം - Appearance), പൾസ് (ഹൃദയമിടിപ്പ് - Pulse), മുഖഭാവം (റിഫ്ലെക്സുകൾ - Grimace), പ്രവർത്തനം (പേശികളുടെ ബലം - Activity), ശ്വസനം (Respiration) എന്നിവ പരിശോധിച്ചു. ഓരോ വിഭാഗത്തിനും 0, 1, അല്ലെങ്കിൽ 2 എന്നിങ്ങനെ സ്കോർ നൽകി. 10-ൽ നിന്നുള്ള ആകെ സ്കോർ, ജനനത്തിനു ശേഷം ഒരു മിനിറ്റിലും അഞ്ച് മിനിറ്റിലും കുഞ്ഞിൻ്റെ അവസ്ഥയെക്കുറിച്ച് വ്യക്തമായ ഒരു ചിത്രം നൽകി. ഉയർന്ന സ്കോർ കുഞ്ഞ് ആരോഗ്യവാനാണെന്നും, കുറഞ്ഞ സ്കോർ മെഡിക്കൽ സംഘത്തിന് വേഗത്തിൽ പ്രവർത്തിക്കാനുള്ള ഒരു സൂചനയാണെന്നും അർത്ഥമാക്കി. ഓരോ വിഭാഗത്തിൻ്റെയും ആദ്യ അക്ഷരങ്ങൾ—A, P, G, A, R—എൻ്റെ അവസാന പേര് ഉണ്ടാക്കുന്നുവെന്ന് ഒരു മെഡിക്കൽ വിദ്യാർത്ഥി ഒരിക്കൽ ചൂണ്ടിക്കാണിച്ചു! അത് തികച്ചും അനുയോജ്യമായിരുന്നു, അങ്ങനെ ആപ്ഗർ സ്കോർ (Apgar Score) പിറവിയെടുത്തു.

ആപ്ഗർ സ്കോർ ഒരു വലിയ വിജയമായിരുന്നു, ലോകമെമ്പാടുമുള്ള ആശുപത്രികളിൽ ഇത് ഉപയോഗിക്കാൻ തുടങ്ങി. വർഷങ്ങളോളം അധ്യാപനത്തിനും ഗവേഷണത്തിനും ശേഷം, ഞാൻ ഒരു പുതിയ വെല്ലുവിളി ഏറ്റെടുക്കാൻ തീരുമാനിച്ചു. 1959-ൽ ഞാൻ ജോൺസ് ഹോപ്കിൻസ് സർവകലാശാലയിൽ നിന്ന് പബ്ലിക് ഹെൽത്തിൽ ബിരുദാനന്തര ബിരുദം നേടി. തുടർന്ന് ഞാൻ മാർച്ച് ഓഫ് ഡൈംസ് എന്ന സംഘടനയിൽ പ്രവർത്തിക്കാൻ തുടങ്ങി. ജനന വൈകല്യങ്ങൾ തടയുന്നതിനെക്കുറിച്ചും അമ്മമാരുടെയും കുഞ്ഞുങ്ങളുടെയും നല്ല ആരോഗ്യത്തിൻ്റെ പ്രാധാന്യത്തെക്കുറിച്ചും ഡോക്ടർമാരെയും പൊതുജനങ്ങളെയും പഠിപ്പിക്കാൻ രാജ്യത്തും ലോകമെമ്പാടും യാത്ര ചെയ്യുക എന്നതായിരുന്നു എൻ്റെ പുതിയ ജോലി. കൂടുതൽ കുടുംബങ്ങളെ സഹായിക്കാൻ എന്നെ അനുവദിച്ചതിനാൽ ഞാൻ ഈ ജോലി ഒരുപാട് ഇഷ്ടപ്പെട്ടു.

ശാസ്ത്രവും സംഗീതവും മറ്റുള്ളവരെ സഹായിക്കാനുള്ള അഭിനിവേശവും നിറഞ്ഞ ഒരു പൂർണ്ണവും ആവേശകരവുമായ ജീവിതം ഞാൻ നയിച്ചു. എൻ്റെ അൻപതുകളിൽ ഞാൻ വിമാനം പറത്താനും പഠിച്ചു! ഞാൻ 65 വയസ്സുവരെ ജീവിച്ചു. ഇന്നും, എൻ്റെ ലളിതമായ ആപ്ഗർ സ്കോർ ലോകമെമ്പാടുമുള്ള ആശുപത്രികളിൽ ജനിക്കുന്ന മിക്കവാറും എല്ലാ കുഞ്ഞുങ്ങൾക്കും ഉപയോഗിക്കുന്നു. ചിലപ്പോൾ ഏറ്റവും ശക്തമായ പരിഹാരങ്ങൾ വരുന്നത് ഒരു ലളിതമായ ചോദ്യം ചോദിക്കുന്നതിലൂടെയും നിങ്ങളുടെ ചുറ്റുമുള്ള ലോകത്തെ ശ്രദ്ധയോടെയും ജിജ്ഞാസയോടെയും നിരീക്ഷിക്കുന്നതിലൂടെയുമാണെന്നതിൻ്റെ ഒരു ഓർമ്മപ്പെടുത്തലാണിത്. എൻ്റെ പ്രവർത്തനം ദശലക്ഷക്കണക്കിന് നവജാതശിശുക്കൾക്ക് ആരോഗ്യകരമായ ഒരു തുടക്കം നൽകുന്നതിൽ ഞാൻ അഭിമാനിക്കുന്നു.