கேத்தரின் ஜான்சன்

என் பெயர் கேத்தரின் ஜான்சன். நான் ஆகஸ்ட் 26 ஆம் தேதி, 1918 ஆம் ஆண்டு, மேற்கு வர்ஜீனியாவின் ஒயிட் சல்பர் ஸ்பிரிங்ஸ் என்ற இடத்தில் பிறந்தேன். சிறு வயதிலிருந்தே, எனக்கு எண்களின் மீது தீராத காதல் இருந்தது. நான் பார்க்கும் எல்லாவற்றையும் எண்ணுவேன். வீட்டிற்குச் செல்லும் படிகள், நான் கழுவும் தட்டுகள், வானத்தில் உள்ள நட்சத்திரங்கள் என அனைத்தையும் எண்ணுவேன். எண்கள் எனக்கு மிகவும் எளிதாக வந்ததால், பள்ளியில் பல வகுப்புகளைத் தவிர்த்துவிட்டு, பத்து வயதிலேயே உயர்நிலைப் பள்ளிக்குச் சென்றேன். அந்த நாட்களில், ஆப்பிரிக்க அமெரிக்க மாணவர்களுக்கு பல வாய்ப்புகள் மறுக்கப்பட்டன. நாங்கள் வாழ்ந்த இடத்தில் ஆப்பிரிக்க அமெரிக்க மாணவர்களை ஏற்கும் உயர்நிலைப் பள்ளி இல்லை. அதனால், நானும் என் உடன்பிறப்புகளும் கல்வி கற்க வேண்டும் என்பதற்காக, என் குடும்பம் 120 மைல்களுக்கு அப்பால் உள்ள ஒரு நகரத்திற்கு குடிபெயர்ந்தது. அது ஒரு பெரிய தியாகம், ஆனால் என் பெற்றோருக்கு கல்விதான் முக்கியம். அவர்களின் ஆதரவால், நான் வெறும் பதினெட்டு வயதில் கல்லூரியில் பட்டம் பெற்றேன்.

கல்லூரிப் படிப்புக்குப் பிறகு, நான் தேசிய வானூர்தியியல் ஆலோசனை செயற்குழு அல்லது என்.ஏ.சி.ஏ (NACA) என்ற நிறுவனத்தில் வேலைக்குச் சேர்ந்தேன். பின்னர் அதுதான் நாசா (NASA) என்று மாறியது. என் வேலை 'மனித கணினி' என்பதாகும். அதாவது, பொறியாளர்கள் விண்கலங்களை வடிவமைப்பதற்குத் தேவையான அனைத்து கடினமான கணித கணக்கீடுகளையும் நான்தான் செய்வேன். நான் மேற்குப் பகுதி கணினிப் பிரிவில் வேலை செய்தேன், இது ஆப்பிரிக்க அமெரிக்கப் பெண்களைக் கொண்ட ஒரு குழுவாகும். நாங்கள் தான் அனைத்து பொறியாளர்களுக்கும் மூளையாகச் செயல்பட்டோம். தொடக்கத்தில், நாங்கள் பொறியாளர்களிடமிருந்து தனிமைப்படுத்தப்பட்டோம். ஆனால், எனக்கு எப்போதும் கேள்விகள் கேட்பது பிடிக்கும். நான் செய்த கணக்கீடுகள் எங்கு செல்கின்றன, அவை எப்படிப் பயன்படுத்தப்படுகின்றன என்பதை அறிய விரும்பினேன். எனவே, விண்கலத்தின் பறக்கும் பாதைகளைப் பற்றி விவாதிக்கும் கூட்டங்களில் நான் கலந்துகொள்ள வேண்டும் என்று தொடர்ந்து கேட்டுக்கொண்டே இருந்தேன். முதலில் அவர்கள் மறுத்தார்கள், ஆனால் என் விடாமுயற்சியால், அவர்கள் என்னை அனுமதித்தார்கள். நான் தான் அந்த கூட்டங்களில் கலந்துகொண்ட முதல் பெண். மே 5 ஆம் தேதி, 1961 ஆம் ஆண்டு, ஆலன் ஷெப்பர்ட் விண்வெளிக்குச் சென்ற முதல் அமெரிக்கர் ஆனார். அவரது விண்கலம் எங்கு செல்லும், எப்போது பூமிக்குத் திரும்பும் என்பதைக் கணக்கிட்டது நான்தான். அந்த எண்கள் சரியாக இருந்தபோது நான் அடைந்த மகிழ்ச்சிக்கு அளவே இல்லை.

என் வாழ்க்கையின் மிக முக்கியமான தருணங்களில் ஒன்று விண்வெளி வீரர் ஜான் க்ளென் சம்பந்தப்பட்டது. பிப்ரவரி 20 ஆம் தேதி, 1962 ஆம் ஆண்டு, அவர் பூமியைச் சுற்றிவரும் முதல் அமெரிக்கர் என்ற பெருமையைப் பெறவிருந்தார். அப்போது புதிதாக வந்திருந்த மின்னணு கணினிகள் அவரது பயணப் பாதையைக் கணக்கிட்டிருந்தன. ஆனால், ஜான் க்ளென் அந்த இயந்திரங்களை முழுமையாக நம்பவில்லை. அவர், 'அந்தப் பெண்ணை அழைத்து எண்களைச் சரிபார்க்கச் சொல்லுங்கள்' என்று கூறினார். அந்தப் பெண் நான்தான். உலகின் தலைவிதி ஒரு கணினியின் கையில் இருந்தபோது, ஒரு மனிதர் என் மூளையை நம்பினார். அது எனக்கு மிகப்பெரிய பெருமையைத் தந்தது. நான் அந்த எண்களைச் சரிபார்த்தேன், அவை சரியாக இருந்தன, ஜான் க்ளென்னின் பயணம் வெற்றிகரமாக அமைந்தது. அதன்பிறகு, ஜூலை 20 ஆம் தேதி, 1969 ஆம் ஆண்டு, அப்பல்லோ 11 விண்கலம் நிலவில் முதல் மனிதர்களை இறக்கியபோதும் நான் பணியாற்றினேன். என் கணக்கீடுகள் மனிதர்களை நிலவுக்குப் பயணிக்க உதவின. நான் 1986 ஆம் ஆண்டில் ஓய்வு பெற்றேன். 2015 ஆம் ஆண்டில், எனக்கு ஜனாதிபதி சுதந்திரப் பதக்கம் வழங்கப்பட்டது. திரும்பிப் பார்க்கும்போது, என் ஆர்வம், விடாமுயற்சி மற்றும் எண்களின் மீதான அன்பு ஆகியவைதான் என்னை நட்சத்திரங்களுக்கு அழைத்துச் சென்றன என்பதை நான் உணர்கிறேன். நீங்கள் எதன் மீது ஆர்வம் கொண்டிருக்கிறீர்களோ, அதைத் ஒருபோதும் கைவிடாதீர்கள்.