மேகி லீனா வாக்கர்

வணக்கம்! என் பெயர் மேகி லேனா வாக்கர். நான் என் கதையை உங்களிடம் சொல்ல விரும்புகிறேன். உள்நாட்டுப் போர் முடிந்த உடனேயே, 1864 ஆம் ஆண்டு ஜூலை 15 ஆம் தேதி வர்ஜீனியாவின் ரிச்மண்ட் நகரில் நான் பிறந்தேன். என் அம்மா, எலிசபெத் டிராப்பர், அடிமைப்படுத்தப்பட்ட ஒரு வலிமையான பெண். போருக்குப் பிறகு, அவர் ஒரு சமையல்காரராகப் பணிபுரிந்தார். அவரிடமிருந்து நான் கடின உழைப்பைக் கற்றுக்கொண்டேன். நான் கற்றுக்கொள்வதை விரும்பினேன், ஒரு நல்ல மாணவியாக இருந்தேன். 1883 ஆம் ஆண்டில் ரிச்மண்ட் கலர்டு நார்மல் பள்ளியில் பட்டம் பெற்றேன், ஒரு ஆசிரியராக எனது முதல் வேலையைத் தொடங்க ஆவலுடன் காத்திருந்தேன்.

நான் கற்பிப்பதை விரும்பினேன், ஆனால் அந்தக் காலத்தில், பெண்கள் திருமணம் செய்துகொண்டால் வேலையை விட்டுவிட வேண்டும் என்று எதிர்பார்க்கப்பட்டது. நான் 1886 ஆம் ஆண்டு செப்டம்பர் 14 ஆம் தேதி ஆர்ம்ஸ்டெட் வாக்கர் ஜூனியர் என்ற அற்புதமான மனிதரை மணந்தேன், என் ஆசிரியர் வேலையை விட்டுவிட வேண்டியிருந்தது. ஆனால் நான் இன்னும் என் சமூகத்திற்கு உதவ விரும்புகிறேன் என்று எனக்குத் தெரியும். நான் திருமணம் செய்துகொள்வதற்கு முன்பே, 1881 ஆம் ஆண்டில் ஒரு பதின்ம வயது பெண்ணாக இருந்தபோது, நான் இன்டிபென்டன்ட் ஆர்டர் ஆஃப் செயின்ட் லூக் என்ற குழுவில் சேர்ந்தேன். இது ஒரு சகோதரத்துவ அமைப்பாகும், இது ஒரு பெரிய குடும்பத்தைப் போல செயல்பட்டது, கறுப்பின மக்களுக்கு மருத்துவர் வருகை மற்றும் இறுதிச் சடங்குகளுக்கான செலவுகளைச் செலுத்துவது போன்ற விஷயங்களில் உதவியது.

அந்த அமைப்பின் நோக்கத்தில் நான் ஆழமாக நம்பிக்கை கொண்டிருந்தேன். நான் கடுமையாக உழைத்தேன், 1899 ஆம் ஆண்டில், அதன் மிக உயர்ந்த தலைமைப் பதவிக்கு நான் தேர்ந்தெடுக்கப்பட்டேன்: ரைட் வொர்தி கிராண்ட் செக்ரட்டரி. நான் பொறுப்பேற்றபோது, அந்த அமைப்பு பெரிய சிக்கலில் இருந்தது. அதனிடம் மிகக் குறைந்த பணமே இருந்தது மற்றும் மூடப்படும் நிலைக்கு அருகில் இருந்தது. ஆனால் எனக்கு ஒரு தொலைநோக்குப் பார்வை இருந்தது. நமது சிறு சேமிப்புகளை பெரிய வாய்ப்புகளாக மாற்ற வேண்டும் என்று நான் எங்கள் உறுப்பினர்களிடம் சொன்னேன். ஆப்பிரிக்க அமெரிக்கர்களையும், குறிப்பாகப் பெண்களையும், தங்கள் பணத்தை ஒன்று திரட்டி, நமது சமூகத்திற்குப் பொருளாதார சுதந்திரத்தை உருவாக்க வணிகங்களைத் தொடங்க ஊக்குவித்தேன்.

என் யோசனைகள் பரவத் தொடங்கின! முதலில், 1902 ஆம் ஆண்டில், நாம் அனைவரும் தொடர்பில் இருக்கவும், நமது செய்திகளைப் பகிர்ந்து கொள்ளவும் செயின்ட் லூக் ஹெரால்ட் என்ற செய்தித்தாளைத் தொடங்கினேன். பின்னர், நான் எனது மிகப்பெரிய கனவில் கவனம் செலுத்தினேன். 1903 ஆம் ஆண்டு நவம்பர் 2 ஆம் தேதி, நான் செயின்ட் லூக் பென்னி சேவிங்ஸ் வங்கியைத் திறந்தேன். அமெரிக்கா முழுவதிலும் ஒரு வங்கியைத் தொடங்கி அதன் தலைவராகப் பணியாற்றிய முதல் பெண் ஆனேன்! எங்கள் வங்கி சிறப்பு வாய்ந்தது. இது மற்ற வங்கிகளால் அடிக்கடி நிராகரிக்கப்பட்ட கறுப்பின குடும்பங்கள் மற்றும் வணிக உரிமையாளர்களுக்குக் கடன்களை வழங்கியது. இது சில காசுகள் ஒரு பிரகாசமான எதிர்காலமாக வளரக்கூடிய இடமாக இருந்தது.

வங்கி ஒரு பெரிய வெற்றியைப் பெற்றது மற்றும் எனது ரிச்மண்ட் பகுதியான ஜாக்சன் வார்டில் பலருக்கு உதவியது. ஆனால் நான் அத்துடன் நிற்கவில்லை. 1905 ஆம் ஆண்டில், செயின்ட் லூக் எம்போரியம் என்ற ஒரு பல்பொருள் அங்காடியைத் திறக்க உதவினேன், இது வேலை வாய்ப்புகளை வழங்கியது மற்றும் கறுப்பின சமூகத்திற்குத் தரமான பொருட்களை விற்றது. இது எப்போதும் எளிதாக இருக்கவில்லை. நான் ஒரு பெண்ணாகவும், ஆப்பிரிக்க அமெரிக்கராகவும் இருந்ததால், பெரும் தப்பெண்ணங்கள் நிலவிய காலத்தில் பல சவால்களை எதிர்கொண்டேன். 1915 ஆம் ஆண்டில் என் கணவர் ஆர்ம்ஸ்டெட் ஒரு சோகமான விபத்தில் இறந்தபோது, நான் ஒரு பயங்கரமான தனிப்பட்ட இழப்பையும் அனுபவித்தேன். ஆனால் இவை அனைத்தையும் மீறி, என் சமூகத்தின் மீதான என் நம்பிக்கையால் உந்தப்பட்டு, நான் தொடர்ந்து முன்னேறினேன்.

எங்கள் வங்கி மிகவும் வலுவாக வளர்ந்தது, அது பெரும் மந்தநிலையையும் கடந்து தப்பிப்பிழைத்தது, இது நாடு முழுவதும் பல வங்கிகள் தோல்வியடைந்த ஒரு காலகட்டமாகும். நாங்கள் 1929 மற்றும் 1930 ஆம் ஆண்டுகளில் மற்ற கறுப்பினருக்குச் சொந்தமான வங்கிகளுடன் இணைந்து தி கன்சாலிடேட்டட் பேங்க் அண்ட் டிரஸ்ட் கம்பெனியாக மாறினோம், இது பல தசாப்தங்களாக சமூகத்திற்குச் சேவை செய்தது. நான் 70 வயது வரை வாழ்ந்தேன், என் வாழ்க்கை முடியும் வரை என் பணி தொடர்ந்தது. இன்று, வணிகத்தையும் நிதியையும் மாற்றத்தை உருவாக்கவும் ஒரு சமூகத்தை மேம்படுத்தவும் எவ்வாறு பயன்படுத்தலாம் என்பதைக் காட்டிய ஒரு தலைவராக மக்கள் என்னை நினைவுகூர்கிறார்கள். ரிச்மண்டில் உள்ள என் வீடு இப்போது ஒரு தேசிய வரலாற்றுத் தளமாகும், அங்கு அனைவரும் கனவுகளை நனவாக்குவது பற்றி அறிந்து கொள்ளலாம்.