மேகி லீனா வாக்கர்

வணக்கம், என் பெயர் மேகி லேனா வாக்கர். நான் ஜூலை 15 ஆம் தேதி, 1864 ஆம் ஆண்டில், வர்ஜீனியாவில் உள்ள ரிச்மண்ட் என்ற நகரத்தில் பிறந்தேன். என் அற்புதமான தாயார், முன்பு அடிமைப்படுத்தப்பட்டிருந்தாலும், நான் பிறந்தபோது சுதந்திரமாக இருந்தார். அவர் ஒரு சலவைக்காரராக, துணிகளைத் துவைத்து இஸ்திரி போட்டு வேலை செய்தார். அவர் எவ்வளவு கடினமாக உழைக்கிறார் என்பதைப் பார்த்து, நமது சமூகம் பெரிய கனவுகளைக் காண உதவுவதற்காக என் வாழ்க்கையை அர்ப்பணிக்க விரும்பினேன்.

நான் கற்றுக்கொள்வதை மிகவும் விரும்பினேன், அதனால் 1883 ஆம் ஆண்டில் நான் ஒரு ஆசிரியரானேன். அது எனக்கு மிகுந்த மகிழ்ச்சியைத் தந்த ஒரு வேலை. ஆனால், நான் திருமணம் செய்துகொண்டபோது அந்த வேலையை நிறுத்த வேண்டியிருந்தது, அது அந்தக் காலத்தில் ஒரு விதியாக இருந்தது. நான் இன்னும் மக்களுக்கு உதவ விரும்புகிறேன் என்று எனக்குத் தெரியும், அதனால் நான் சேர்ந்திருந்த 'இன்டிபென்டன்ட் ஆர்டர் ஆஃப் செயின்ட் லூக்' என்ற ஒரு சிறப்புக் குழுவில் என் முழு ஆற்றலையும் செலுத்தினேன். அது கறுப்பின மக்கள் பணத்தைச் சேமிக்கவும் ஒருவருக்கொருவர் ஆதரவளிக்கவும் உதவிய ஒரு கழகம். 1899 ஆம் ஆண்டில், நான் அதன் தலைவரானேன்.

எனது மிகப்பெரிய யோசனையைப் பற்றி உங்களுடன் பகிர்ந்துகொள்கிறேன். எனது சமூகத்தில் உள்ள பலருக்கு தங்கள் பணத்தைப் பாதுகாப்பாக வைத்திருக்க ஒரு இடம் இல்லை என்பதை நான் கண்டேன். நான் சொன்னேன், 'நாம் நமது பணத்தை ஒன்றாகச் சேர்ப்போம்... நிக்கல்களை டாலர்களாக மாற்றும் ஒரு வங்கியை உருவாக்குவோம்.' எனவே, 1903 ஆம் ஆண்டில், நான் செயின்ட் லூக் பென்னி சேமிப்பு வங்கியைத் திறந்தேன். அமெரிக்கா முழுவதிலும் ஒரு வங்கியைத் தொடங்கி அதன் தலைவரான முதல் பெண் நான்தான். நாங்கள் ஒரு செய்தித்தாளையும் ஒரு பெரிய பல்பொருள் அங்காடியையும் தொடங்கி, வேலைவாய்ப்புகளை உருவாக்கி, எங்கள் சமூகத்திற்குப் பெருமைப்படக்கூடிய இடங்களை வழங்கினோம்.

நான் தொடங்கிய வங்கி ஆயிரக்கணக்கான குடும்பங்களுக்குப் பணத்தைச் சேமிக்கவும், சொந்த வீடுகளை வாங்கவும், மற்றும் தொழில்களைத் தொடங்கவும் உதவியது. மக்கள் ஒருவருக்கொருவர் உதவ ஒன்றுபட்டு உழைத்தால் என்னவெல்லாம் சாத்தியம் என்பதை அது காட்டியது. நான் 70 வயது வரை வாழ்ந்தேன், என் வாழ்க்கையை ஒரு மாற்றத்தை ஏற்படுத்த முயற்சிப்பதில் செலவிட்டேன். இன்று, மக்கள் என்னை சமூகத்தின் சக்தியை நம்பிய ஒரு தலைவராக நினைவுகூருகிறார்கள். ரிச்மண்டில் உள்ள என் வீடு இப்போது ஒரு அருங்காட்சியகமாக உள்ளது, அங்கு அனைவரும் வந்து என் கதையைக் கற்றுக்கொள்ளலாம்.