மேகி லீனா வாக்கர்

வணக்கம், என் பெயர் மேகி லீனா வாக்கர். என் கதை ஜூலை 15 ஆம் தேதி, 1864 அன்று, உள்நாட்டுப் போருக்குப் பிறகு, வர்ஜீனியாவின் ரிச்மண்டில் தொடங்குகிறது. என் அம்மா ஒரு அற்புதமான, கடினமாக உழைக்கும் பெண், அவர் அடிமைப்படுத்தப்பட்டிருந்தார். எங்கள் குடும்பத்தைக் கவனித்துக் கொள்வதற்காக அவர் ஒரு சலவைக்காரியாக வேலை செய்தார். நான் அவருக்கு சுத்தமான துணிகளை வழங்க உதவுவேன், பெரிய வீடுகளுக்குள் நான் நடந்து செல்லும்போது, சிலருக்கு எவ்வளவு இருக்கிறது, எங்களிடம் எவ்வளவு குறைவாக இருக்கிறது என்பதைப் பார்த்தேன். அப்போதுதான் கடின உழைப்பின் மதிப்பையும் ஒவ்வொரு பைசாவையும் சேமிப்பதன் முக்கியத்துவத்தையும் நான் கற்றுக்கொண்டேன். நான் பள்ளிக்குச் செல்வதை விரும்பினேன், என் சமூகம் ஒரு சிறந்த வாழ்க்கையை உருவாக்க உதவுவதற்காக ஒரு நாள் வரும் என்று கனவு கண்டேன்.

நான் கடினமாகப் படித்து, 1883 ஆம் ஆண்டில், ரிச்மண்ட் வண்ண இயல்புப் பள்ளியில் பட்டம் பெற்று ஆசிரியரானேன். நான் கற்பிப்பதை விரும்பினேன், ஆனால் அந்த நாட்களில், திருமணம் செய்துகொண்ட பெண்கள் ஆசிரியர்களாக இருக்க அனுமதிக்கப்படவில்லை. எனவே, 1886 ஆம் ஆண்டில் நான் என் கணவர், ஆர்ம்ஸ்டெட் வாக்கர் ஜூனியரை மணந்தபோது, நான் என் வேலையை விட்டுவிட வேண்டியிருந்தது. ஆனால் நான் இன்னும் செய்ய வேண்டிய வேலைகள் இருப்பதாக எனக்குத் தெரியும்! நான் என் ஆற்றலை செயின்ட் லூக்கின் சுதந்திர ஆணை என்ற குழுவில் செலுத்தினேன். இது ஒரு அற்புதமான அமைப்பாகும், இது ஆப்பிரிக்க அமெரிக்க சமூகத்திற்கு ஒரு பெரிய குடும்பத்தைப் போல செயல்பட்டது, நோய்வாய்ப்பட்டவர்களுக்கு உதவியது மற்றும் தேவைப்படும்போது குடும்பங்களுக்கு ஆதரவளித்தது. 1899 வாக்கில், அந்த ஆணை சிக்கலில் இருந்தது மற்றும் பணத்தை இழந்து கொண்டிருந்தது. உறுப்பினர்கள் என்னை அவர்களின் தலைவராகும்படி கேட்டார்கள், அதை மீண்டும் வலுப்படுத்த என்னால் முடிந்த அனைத்தையும் செய்வேன் என்று நான் உறுதியளித்தேன்.

புதிய தலைவராக, எனக்கு ஒரு பெரிய, துணிச்சலான யோசனை இருந்தது. நான் எங்கள் உறுப்பினர்களிடம், 'நாம் நமது பணத்தை ஒன்றாகச் சேர்ப்போம்... நிக்கல்களை டாலர்களாக மாற்றும் ஒரு வங்கியை வைத்திருப்போம்' என்று கூறினேன். அந்த நேரத்தில், கறுப்பின மக்கள் கடன்கள் பெறுவது அல்லது வெள்ளையர்களுக்குச் சொந்தமான வங்கிகளில் வங்கிக் கணக்குகளைத் திறப்பது கூட மிகவும் கடினமாக இருந்தது. நமக்குச் சொந்தமாக ஒரு வங்கி இருந்தால், நாம் வணிகங்களை உருவாக்கலாம், வீடுகளை வாங்கலாம், மற்றும் நம் குழந்தைகளின் எதிர்காலத்தை வலுப்படுத்தலாம் என்று எனக்குத் தெரியும். இது நிறைய வேலைகளை எடுத்தது, ஆனால் நவம்பர் 2 ஆம் தேதி, 1903 அன்று, நாங்கள் செயின்ட் லூக் பென்னி சேமிப்பு வங்கியைத் திறந்தோம். நான் அதன் தலைவரானேன், இது அமெரிக்காவில் ஒரு வங்கியைத் தொடங்கி அதன் தலைவரான முதல் பெண் என்ற பெருமையை எனக்குத் தந்தது! நாங்கள் 1902 இல் செயின்ட் லூக் ஹெரால்ட் என்ற ஒரு செய்தித்தாளையும், 1905 இல் எங்கள் சமூகத்திற்கு வேலைகளையும் வாய்ப்புகளையும் உருவாக்க ஒரு பல்பொருள் அங்காடியையும் தொடங்கினோம்.

வாழ்க்கை பல சவால்களைக் கொண்டு வந்தது. 1907 ஆம் ஆண்டில், ஒரு உடல்நலப் பிரச்சினை காரணமாக என்னால் நடப்பது கடினமானது, இறுதியில் நான் சக்கர நாற்காலியைப் பயன்படுத்த வேண்டியிருந்தது. ஆனால் நான் அதை ஒருபோதும் என்னை நிறுத்த விடவில்லை! நான் அதை சுற்றி வருவதற்கும் வேலை செய்வதற்கும் ஒரு புதிய வழியாகவே பார்த்தேன். தளங்களுக்கு இடையில் நான் நகர என் வீட்டில் ஒரு மின்தூக்கியை கூட நிறுவினேன். பின்னர், 1929 இல் அமெரிக்காவில் பெரும் மந்தநிலை தாக்கியபோது, பல வங்கிகள் மூடப்பட்டன. அனைவரின் சேமிப்பையும் பாதுகாக்க நாம் புத்திசாலித்தனமாக இருக்க வேண்டும் என்று எனக்குத் தெரியும். நான் ரிச்மண்டில் உள்ள மற்ற கறுப்பினருக்குச் சொந்தமான வங்கிகளுடன் பணிபுரிந்தேன், நாங்கள் ஒன்றாக இணைந்து தி கன்சாலிடேட்டட் பேங்க் அண்ட் டிரஸ்ட் கம்பெனியாக மாறினோம். ஒன்றாக வேலை செய்வதன் மூலம், நாங்கள் வலுவாக இருந்தோம், எங்கள் சமூகம் மிகவும் தேவைப்படும்போது அவர்களுக்கு தொடர்ந்து சேவை செய்தோம்.

நான் 70 வயது வரை வாழ்ந்தேன், என் சமூகத்தை மேம்படுத்துவதற்காக என் வாழ்க்கையைச் செலவிட்டேன். பெண்கள் மற்றும் ஆப்பிரிக்க அமெரிக்கர்கள் பொருளாதார சுதந்திரத்தின் மூலம் பெரிய விஷயங்களைச் சாதிக்க முடியும் என்ற சக்தியில் நான் எப்போதும் நம்பிக்கை கொண்டிருந்தேன். இன்று, நான் தொடங்கிய வங்கி இன்னும் இயங்குகிறது, இது நாட்டில் நீண்ட காலமாக இயங்கும் ஆப்பிரிக்க அமெரிக்கர்களுக்குச் சொந்தமான வங்கியாகும். ரிச்மண்டில் உள்ள என் வீடு இப்போது ஒரு தேசிய வரலாற்றுத் தளமாக உள்ளது, அங்கு பார்வையாளர்கள் வந்து என் கதையைப் பற்றி அறிந்து கொள்ளலாம். ஒரு சிக்கலைப் பார்த்து, ஒரு தீர்வைக் கனவு காணப் பயப்படாத ஒருவராக மக்கள் என்னை நினைவில் கொள்வார்கள் என்று நம்புகிறேன், தைரியத்துடனும் குழுப்பணியுடனும், நீங்கள் சில்லறைகளை முன்னேற்றமாக மாற்ற முடியும் என்பதை நிரூபித்தேன்.