Gertrude Ederle

Hola, soy Gertrude Ederle, y quiero contarte cómo me enamoré del agua. Nací en la ciudad de Nueva York el 23 de octubre de 1905. Cuando era pequeña, tuve sarampión, una enfermedad que empezó a afectar mi audición. El mundo se volvió un poco más silencioso para mí, pero encontré un lugar donde todo se sentía tranquilo y libre: el agua. Mi padre, Henry, me enseñó a nadar y, desde el primer momento en que me sumergí, supe que había encontrado mi lugar especial. En la piscina, no importaba si no podía oír todo perfectamente. Lo único que importaba era el ritmo de mis brazadas y la sensación del agua deslizándose a mi alrededor. Era una libertad que no podía encontrar en ningún otro lugar, un mundo silencioso donde podía ser fuerte y sentirme completamente yo misma.

Cuando crecí, mi amor por la natación se convirtió en algo más que un pasatiempo. Me uní a la Asociación Femenina de Natación, donde entrenaba con otras chicas que compartían mi pasión. Juntas nos esforzábamos cada día, animándonos a ser más rápidas y más fuertes. Todo ese trabajo duro tuvo su recompensa. En 1924, tuve el increíble honor de viajar a París, Francia, para competir en los Juegos Olímpicos. Representar a mi país fue un sueño hecho realidad. La emoción de estar allí, compitiendo contra las mejores nadadoras del mundo, era indescriptible. Gané una medalla de oro y dos de bronce para los Estados Unidos. Sostener esas medallas fue un momento de inmenso orgullo, pero en mi corazón ya estaba creciendo un sueño aún más grande y audaz.

Mi mayor sueño era convertirme en la primera mujer en cruzar a nado el Canal de la Mancha, esa franja de agua fría y agitada entre Inglaterra y Francia. Hice mi primer intento en 1925, pero no lo conseguí. El agua helada y las corrientes me vencieron, y tuve que abandonar. Me sentí muy decepcionada, pero no estaba dispuesta a rendirme. El 6 de agosto de 1926, volví a intentarlo. Esta vez, estaba más decidida que nunca. Las condiciones eran terribles: el agua estaba congelada, las medusas me picaban y, a mitad de camino, se desató una tormenta con olas enormes. Mi entrenador, Bill Burgess, que me seguía en un barco, me gritó que saliera, pero yo me negué. Para mantenerme fuerte, pensaba en mi hogar en Nueva York y cantaba canciones en mi cabeza al ritmo de mis brazadas. Después de 14 horas y 34 minutos, sentí la arena bajo mis pies en la costa de Inglaterra. ¡Lo había logrado! No solo fui la primera mujer en hacerlo, sino que batí el récord masculino por casi dos horas.

Cuando regresé a Nueva York, me recibieron como a una heroína. Millones de personas salieron a las calles para un gran desfile en mi honor, lanzando confeti y gritando mi nombre. Me llamaban "La Reina de las Olas". Mi travesía demostró al mundo entero que las mujeres podían ser tan fuertes, valientes y capaces como cualquiera. Viví hasta los 98 años, falleciendo en el año 2003. Dediqué muchos años de mi vida a enseñar a nadar a niños sordos. Quería compartir con ellos la misma alegría, confianza y paz que yo siempre encontré en el agua. Mi historia le recuerda a la gente que, con coraje y determinación, puedes superar cualquier ola que la vida te presente.