Vitus Bering voor kinderen begint als een eenvoudig, gezellig verhaal voor het slapengaan. Zeg eerst zijn naam zo: VEE-tus BEER-ing. Hij kwam ter wereld op 5 augustus 1681 in Horsens, Denemarken. Daarna trad hij toe tot de Russische marine tijdens Peter de Grote’s streven om een vloot op te bouwen. Die keuze stuurde een Deense jongen op reizen die kaarten en verbeeldingen veranderden.
Vroege leven en de Eerste Kamtsjatka-expeditie
In de jaren 1720 leidde Bering de Eerste Kamtsjatka-expeditie, die begon in 1725 en eindigde in 1730. Het doel was duidelijk en groot: Waren Azië en Noord-Amerika verbonden door land? Hij zeilde van Okhotsk naar Kamtsjatka en inspecteerde de ijzige kusten. Kortom, hij toonde aan dat de landen gescheiden waren. Bering en zijn bemanning aan boord van het schip Saint Gabriel bereikten op 16 augustus 1728 breedtegraad 67° 19′ N en openden daarmee wat nu de Beringstraat is. Dat antwoord hielp kaartmakers de wereld nauwkeuriger af te beelden, door te bevestigen dat Azië en Noord-Amerika gescheiden zijn door een zeestraat, later de Beringstraat genoemd.
De grote tweede reis en Alaskaanse landingen
Vervolgens kwam de grotere reis als onderdeel van de Grote Noordelijke Expeditie, ook bekend als de Tweede Kamtsjatka-expeditie, die Bering van 1733 tot 1742 leidde. In juni 1741 vertrok Bering met twee schepen, de St. Peter en de St. Paul, vanuit Kamtsjatka. Deze expeditie begon met ongeveer 600 mensen en breidde later uit met “honderden meer” die als deelnemers werden gerekruteerd, waardoor het veel ambitieuzer was dan de eerste expeditie. Mist en stormen splitsten de schepen. Toch zagen beide kapiteins delen van de Alaskaanse kust. Zo maakte Aleksei Chirikov de eerste gedocumenteerde Europese landing aan de noordwestkust. Bering maakte later landingen op eilanden bij Alaska. Tragisch genoeg verging de St. Peter uiteindelijk op wat we nu Beringeiland noemen. Veel mannen leden aan scheurbuik en honger. Helaas stierf Bering op het eiland op 19 december 1741, op 60-jarige leeftijd, en kreeg daar een eenvoudige begrafenis.
Wetenschap, natuur en moeilijke ontmoetingen
De reis had wetenschappers aan boord die nieuwe dieren vastlegden. Georg Wilhelm Steller beschreef wezens die onbekend waren voor Europeanen. Hij schreef over Stellers zeearend en de enorme Stellers zeekoe. Ook bracht de expeditie kaarten, collecties en rapporten terug die latere ontdekkingsreizigers begeleidden.
Echter, verkenning had ook een moeilijkere kant. Ontmoetingen met kustvolkeren begonnen handel en nieuwe contacten. Ze brachten ook ziekte en ontwrichting. We moeten dat deel van het verhaal met zorg en respect vertellen.
Bering’s naam op de kaart en nalatenschap
Bering liet een duidelijke naam op de kaart achter. Vandaag de dag herinneren de Beringstraat, de Beringzee, Beringeiland en de regio genaamd Beringia aan waar hij zeilde. Historici en musea bestuderen nog steeds de expeditielogboeken en artefacten. In feite openden die kaarten de weg voor verdere Russische reizen en de Alaska bont handel.
Een korte gezinsactiviteit
Maak dit een klein gezinsavontuur na het verhaal. Laat een wereldbol zien en volg Bering’s route van Kamtsjatka naar het oosten naar de eilanden. Plaats een sticker bij de Beringstraat. Vraag dan je kind om Azië en Noord-Amerika aan te wijzen. Teken ook een dier dat de naturalisten hebben vastgelegd, zoals Stellers zeearend. Vergelijk ten slotte een moderne kaart met een 18e-eeuwse kaart en praat over hoe verkenning kaarten veranderde.
Reis deze herfst voor het slapengaan met ontdekkingsreiziger Vitus Bering voor een zachte les in geografie en geschiedenis. Tip: vraag na het verhaal je kind om Azië en Amerika aan te wijzen op een wereldbol om hun geografische kennis te vergroten.
Lees of luister nu naar een verhaal over Vitus Bering: Voor 3-5 jarigen, Voor 3-5 jarigen, Voor 6-8 jarigen, Voor 8-10 jarigen, en Voor 10-12 jarigen.
Voor meer verhalen en luisterplezier, bezoek Storypie. Kruip gezellig onder de dekens, wijs naar de wereldbol en geniet van een reis-voor-het-slapengaan verhaal vanavond.
