De biografie van Jean-François Champollion begint met een klein, spannend mysterie. Op 15 juli 1799 vonden mensen de Steen van Rosetta. De steen toonde dezelfde boodschap in het Grieks, Demotisch en hiërogliefen. Dankzij die aanwijzing veranderde een taalminnende jongen uit Figeac de geschiedenis.
Vroege leven en liefde voor talen
Jean-François Champollion werd geboren op 23 december 1790, en hij hield als kind van talen. Hij leerde Latijn, Grieks, Hebreeuws, Arabisch en vooral Koptisch. Op 16-jarige leeftijd presenteerde Champollion een paper aan de Academie van Grenoble waarin hij beweerde dat de taal die door hedendaagse Egyptische Kopten werd gesproken dezelfde was als die van de farao’s. Hij werkte als een kleine detective van het verleden, gretig en geduldig. Daardoor bleef hij zoeken naar patronen en klanken.
Hoe hij de Steen van Rosetta ontcijferde
Champollion gebruikte Koptisch als zijn geheime sleutel. Hij bewees dat hiërogliefen drie soorten tekens mengen: fonetische tekens voor klanken, logogrammen voor hele woorden en determinatieven om de betekenis aan te geven. Bovendien toonde hij aan dat veel tekens klanken spelden binnen naamringen, cartouches genoemd. Op 27 september 1822 kondigde hij zijn doorbraak aan in een beroemde brief aan de Académie des Inscriptions et Belles-Lettres in Parijs. Thomas Young had eerder enkele fonetische tekens gevonden. Champollion bouwde echter voort op dat werk en gaf een vollediger ontcijfering.
Veldwerk en erkenning
Champollion bleef zijn lezingen in het veld testen. In 1826 werd hij professor in de Egyptische geschiedenis aan het Collège de France. Daarna diende hij als conservator van Egyptische oudheden in het Louvre. Van 1828 tot 1829 leidde hij een wetenschappelijke missie naar Egypte en kopieerde hij inscripties uit de eerste hand.
Wat hiërogliefen echt doen
Hiërogliefen zijn meer dan mooie plaatjes. Sommige tekens spellen klanken, sommige staan voor hele woorden en andere leiden de betekenis. Daarom was Champollions inzicht zo belangrijk. Zodra mensen tempels, graven en papyri konden lezen, begon het oude Egypte weer te spreken.
Later leven en blijvende nalatenschap
Champollion stierf in Parijs op 4 maart 1832, op 41-jarige leeftijd. Toch stichtte hij de moderne egyptologie en liet hij een heldere, blijvende erfenis achter. De Steen van Rosetta is ongeveer 112 centimeter hoog (44 inch) en weegt ongeveer 1.680 pond (760 kg), en vandaag de dag kun je hem zien in het British Museum naast vele Egyptische objecten in het Louvre. Ook eert het museum in zijn geboortestad zijn leven.
Speelse ideeën voor gezinnen
Breng Champollions verhaal tot leven met eenvoudige, praktische activiteiten. Probeer deze snelle activiteiten thuis of in de klas:
- Teken een eenvoudig hiëroglief en verzin zijn verhaal als een kleine strip.
- Maak een persoonlijke cartouche: spel je naam, kies een symbool voor elke klank en versier het.
- Vraag een kind na het luisteren om een hiëroglief te tekenen en zijn verhaal te vertellen.
- Vergelijk een Engelse zin met een hiërogliefachtige beeldzin om verschillen te ontdekken.
Lees of luister nu naar een verhaal over Jean-François Champollion: Voor 3-5 jarigen, Voor 6-8 jarigen, Voor 8-10 jarigen, en Voor 10-12 jarigen.
Probeer Storypie om Champollions reis tot leven te brengen met audio, prompts en eenvoudige activiteiten waar kinderen van houden.
