L’aiuto per l’ansia infantile inizia con l’ascolto. Quella mattina di primavera ho sentito una piccola voce dire: “La mia pancia si sente agitata.” Chiamo quella sensazione farfalle. Per genitori e insegnanti, l’aiuto per l’ansia infantile significa dare un nome alla sensazione e rimanere calmi. Infatti, nel 2023, circa 5,3 milioni di adolescenti di età compresa tra 12 e 17 anni negli Stati Uniti (20,3%) avevano una condizione di salute mentale o comportamentale diagnosticata, con l’ansia come la più comune al 16,1%.
Come si presenta l’ansia
L’ansia è il corpo e la mente che reagiscono a una minaccia percepita. Ad esempio, un bambino può avere il cuore che batte veloce o respirare rapidamente. Inoltre, possono lamentarsi di mal di stomaco o mal di testa. Emotivamente possono essere appiccicosi, irritabili o ritirati. Cognitivamente possono aspettarsi il peggio o perdere la concentrazione. Comportamentalmente potrebbero evitare la scuola, gli amici o le attività. Con l’aumento della prevalenza dei disturbi d’ansia, è importante riconoscere questi segni precocemente. La prevalenza del disturbo d’ansia generalizzato (GAD) diagnosticato tra gli adulti negli Stati Uniti è aumentata dal 5,4% nel 2020 al 6,6% nel 2023, indicando una crescente preoccupazione per la salute pubblica.
Tipi comuni e fattori di rischio
I tipi comuni includono l’ansia da separazione, l’ansia generalizzata, l’ansia sociale e le paure specifiche. Nei giovani più grandi possono verificarsi attacchi di panico. I fattori di rischio includono il temperamento, la storia familiare, eventi stressanti e risposte apprese dai caregiver. Notoriamente, nel 2023, circa il 44% degli asiatici americani ha riferito di sentirsi preoccupato per la vita, il livello più alto di ansia tra tutti i gruppi razziali negli Stati Uniti, il che evidenzia l’importanza di sforzi di supporto mirati per popolazioni diverse.
Quando cercare aiuto
Se le preoccupazioni durano per molte settimane, cercare supporto. Se l’ansia peggiora o interrompe la scuola, chiedere aiuto. Se un bambino parla di farsi del male, ottenere cure professionali urgenti. Gli attacchi di panico sono spaventosi ma raramente fisicamente pericolosi. Tuttavia, il ritiro grave o il pensiero suicida richiede un’azione rapida. La U.S. Preventive Services Task Force (USPSTF) ha recentemente sottolineato l’importanza della rilevazione precoce emettendo una raccomandazione finale affinché i medici esaminino gli adulti sotto i 65 anni per i disturbi d’ansia il 20 giugno 2023.
Cosa aiuta di più
Le prove supportano la terapia cognitivo-comportamentale con esposizione graduale. Anche il coinvolgimento dei genitori migliora i risultati. Per alcuni bambini, i farmaci come gli SSRI possono essere consigliati da uno specialista insieme alla terapia. Anche i supporti scolastici sono importanti. Semplici adattamenti, piani di transizione calmi e un insegnante fidato possono cambiare la giornata scolastica di un bambino. È importante notare che nel 2023, il 18,1% degli adulti assicurati negli Stati Uniti ha sperimentato ansia, con le donne che riportano tassi più alti (23,4%) rispetto agli uomini (14,3%), evidenziando la necessità di approcci sensibili al genere nelle risorse per la salute mentale.
Prova stasera: piccoli passi che funzionano
Inizia in piccolo. Dai un nome alla sensazione. Dì: “Vedo le tue farfalle.” Poi convalidala. Respira insieme con quattro respiri lenti. Poi prova la respirazione a palloncino: inspira e immagina la pancia come un palloncino, espira lentamente. Inoltre, radicati con i sensi 5-4-3-2-1. Offri un piccolo passo verso la cosa spaventosa. Piccole esposizioni guidate battono il soccorso ogni volta. Celebra i tentativi. Le piccole vittorie sono fantastiche.
Usa questo rapido micro modello stasera:
- Scegli la linea della sensazione: “Ho le farfalle.”
- Scegli un piccolo passo: “Proviamo a stare alla porta della classe per 30 secondi.”
- Loda e pianifica il prossimo piccolo passo.
Anche le idee giocose aiutano. Crea una scatola delle preoccupazioni. Disegna la preoccupazione e poi disegna il passo coraggioso accanto ad essa. Leggi insieme e prova a gestire come una breve recita. In una tarda mattina di primavera abbiamo notato le farfalle. Così abbiamo creato una storia di Storypie che dà un nome a quella sensazione e mostra il suo lavoro segreto.
Leggi o ascolta una storia sull’Ansia ora: Per bambini di 3-5 anni, Per bambini di 6-8 anni, Per bambini di 8-10 anni, e Per bambini di 10-12 anni.
Se non sei sicuro, collabora con il tuo pediatra, la scuola o uno specialista della salute mentale infantile. Un aiuto precoce, un modello costante e una pratica semplice cambiano le traiettorie. Ho visto la calma tornare e la fiducia crescere. Le piccole vittorie sono gloriose. Per storie e strumenti delicati visita Storypie per saperne di più sull’ansia e argomenti correlati.
